Когда я практически дошла до ворот, меня окликнул детский голос. К моему удивлению, это был маркиз. Уильям.

      — Элион, подожди! — кричал мальчик. — Элион!

      Когда мальчишка приблизился, я заметила, как он запыхался, но маркиз словно не замечал неудобств.

      — Элион! — громко бросил он, взяв меня за руки. — Куда? Куда ты пойдёшь?

      — Куда-нибудь, — улыбнулась Уильяму. — Разве это важно?

      — Конечно, важно! — кричал мальчик, и я увидела, как на его глазах выступили слёзы. — Ты… Ты же… Элион, ты мне нравишься!

      — Ох… — вырвалось из уст. Не ожидала получить сейчас нечто подобное. — Ты мне тоже, Уильям. Ты мне тоже нравишься, правда. Однако моё «нравишься» немного отличается от твоего, верно? — улыбнулась, в то время как маркиз нервно закусил нижнюю губу, понимая мои слова. — Лучше вернись к родителям, иначе и у тебя будут проблемы.

      — Ну и пусть! — продолжал кричать он. — Мне всё равно!

      — А мне нет, — настаивала на своём. — Лучше вернись сейчас, иначе мы вряд ли вообще увидимся.

      — Но!.. — пытался всё ещё сопротивляться, однако, подумав, согласно кивнул. — Мы ведь всё ещё друзья, да?

      — Конечно! — вновь улыбнулась.

      — Тогда… Тогда возьми это, — попросил мальчик, после чего достал из кармашка небольшой кожаный узелок, из которого доносился звон монет.

      — Уильям…

      — Возьми! — чуть ли не умолял он. — Сама говорила, что используешь! Но после так ничего и не взяла и не попросила… Возьми сейчас, прошу!

      — Что ж… — вздохнула, принимая своеобразный дар от мальчишки. — Хорошо. А теперь возвращайся.

      Маркиз ещё какое-то время медлил, но после согласно кивнул и побежал обратно, вытирая на ходу слёзы рукавом.

      Должна признать, это было опрометчиво. Я строила грандиозные планы, была уверена в своих силах, считала, что по щелчку пальца добьюсь всего, чего захочу, но всё вышло не так. Я ничего не смогла добиться. Все мои планы канули в Лету. Я построила вокруг себя воздушные замки, будучи уверенной в том, что раз я добилась чего-то в прошлой жизни, то добьюсь и в этой, но…

      Смотрите! Вот она я! Иду вперёд. Я, у которой абсолютно ничего нет. И иду, даже не зная, куда.

      «Это конец!» — сказала бы я из прошлого.

      «Это начало», — скажу я сейчас.

      — Давай, Виноградик, поднажми! Нам ещё ночлег искать!

      — Мроу!

      Ох, мои ноженьки! Ох, как же они горят! Боже!!! Просто пылают адским огнём!

      Вот, спрашивается, на кой чёрт я карету не одолжила? Нужно было требовать её! Но нет… Я идиот и до самого центра города шла пешком. И не одна, а со своим зверем. Виноградик за это время на чистый русский мат перешёл. Либо у меня уже галлюцинации от усталости.

      И самое обидное, что за всё это время ни одной кареты мимо не проехало. Где мой милый мир? Где такси на каждом углу? Хочу такси! Хочу-хочу-хочу! Вышла я из дома герцогов помпезно, с гордо поднятой головой, чтобы сохранить лицо. Но во время прогулок по этим витиеватым дорогам в моей голове мелькали блага цивилизации из моего прошлого мира: такси, мороженое, велосипед, кроссовки, лёд, вентилятор…

      Не знаю, сколько времени прошло, но, когда мы всё же добрались до центра города, уже и стемнело. Все заведения были закрыты, и искать что-то путное не имело смысла. Выбор я сделала простой, ориентируясь на свои скромные потребности: мне лишь бы мой жирок куда-нибудь закинуть и продрыхнуть до утра. Вот и всё. Я даже про ванную молчу. Не до роскоши. Вот именно поэтому я шла прямиком к тому самому участку, который теперь принадлежал мне.

      Знаю, что здание там по большей части разрушено. Но какая разница? Матрас есть, подушка и одеяло тоже — доставать никто из местных не будет. Ну, красота! Хотя тут так темно, что хоть глаз выколи.

      — Эй, Виноградик, — улыбнулась я, обходя преграды из различных плакатов и верёвок с амулетами. — Есть, чем дорогу подсветить? Темно.

      Это была шутка, чтобы задеть этот меховой шарик. Он не переставал ныть и проситься на ручки. И ладно: когда мы шли в самом начале, то спустя полчаса я и сама захотела ему на спинку сесть и полетать. После этого демон драпал от меня со скоростью сверхновой.

      И вот ждала, что он вновь начнёт ворчать, фыркать и взъерошит шерсть, но нет… Секунда и вот его алые глаза стали наподобие двух фонариков, которые реально освещали путь, словно фары автомобиля. Куда смотрел, туда и светил луч.

      — Э… — только и могла протянуть, смотря на демона. — Ты и так умеешь? Однако…

      Век живи — век удивляйся Виноградиком.

      — И как мне прикажешь смотреть себе под ноги, если ты вечно мотаешь головой? — ворчливо заметила, когда кошак резко отвернулся, и я чуть не упала вперёд.

      На этот вопрос Виноградик задумался, а спустя секунду присел, приподнял передние лапы и потянулся в мою сторону, жалобно смотря на меня. На морде так и читалось: «Маман! Хочу на ручки!»

      — Эх… — протянула я, всё же беря это чудовище на руки, и использовала его как тяжеловесный демонический фонарик.

      Как там говорится в примете из моей прошлой жизни? Сначала кота в дом пускают? Что ж… Всё чин по чину.

      Внутри здание было самым обычным, если не считать того факта, что больше половины его было разрушено. На стены словно наступила гигантская нога, раздавив часть сооружения. Теперь сохранился только центральный вход, помещение перед входом, напоминающее небольшой зал, и одна лестница, которая вела на второй этаж. На втором этаже из того, что сохранилось было две комнаты, стоящие прямо над залом. Также имелась дверь, которая, по идее, должна вести в длинный коридор, да вот только, когда открываешь эту дверь, видишь груду кирпичей, камней, досок и тонны всякого поросшего травой хлама, от которого придётся избавляться мне. С милой улыбкой, не раздумывая, закрыла дверь.

      Что касается мебели или предметов интерьера, то тут ничего не было. Вообще ничего. Пустой пол и голые стены, оббитые досками. Одно радует: в одной из комнаток на втором этаже были окна и, в принципе, не так холодно.

      Кухни нет. Ванной нет. Даже туалета нет. Можешь как пёсик справлять нужду по углам, вот только я после этого себя уважать перестану.

      Но послушайте! Вы только гляньте на эти условия! Да разве может быть лучше? Не мне привередничать. Да и устала так, что ещё немного и начну на луну выть. Болит всё! Какой там душ? Какая ванная? Даже если бы у меня тут королевские апартаменты были, сил хватает только на то, чтобы плюхнуться на матрас, обхватить подушку и… уснуть.

      Я даже не переодевалась. Потом. Всё потом. Вот будет завтра день, там и решу, как быть. Виноградик также особо не привередничал. Даже рядом со мной на матрас не плюхнулся. Просто вошёл в комнату, прошёл пару шагов и глухо плюхнулся на пол, приподняв вокруг себя шар пыли. Причём плюхнулся мордой вперёд. Словно в один момент кто-то вытащил из него все батарейки.

      И вот мы лежим.

      Мой зверёк храпит так, что я боюсь, как бы это проклятое здание окончательно не разрушилось. Так и не понимаю, что в этом доме такого плохого? Ну, да… история не аховая. Да и выглядит так, словно бомбёжку пережил. Но в сущности — обычный дом. Ну да, мусор… Но он везде есть. Если не прибираться, то и во дворце самой прекрасной принцессы будет тот ещё свинарник.

      А я работы грязной не боюсь. В своё время, когда училась и стипендии на жизнь не хватало, с лёгкостью брала в руки швабру и устраивалась в уборщицы везде, где только можно. Это работа, так что всё нормально. Подобные вещи мало волнуют. Сейчас в голове только одно, вернее, один — Элвин.

      По правде сказать, я буквально убегала из дома герцогов, так как не хотела видеться с Элвином. Хотя нет… Это ложь. Я одновременно и не хотела его видеть, и безумно хотела. Но было страшно. Страшно от того, что он скажет или что сделает. Всё равно наше прошлое не вернуть.