- …и таким образом, прикрытые со всех сторон щитами отряды приближались к врагу. Это было похоже на маленькую движущуюся крепость! Века армия Империи не знала поражений.

- И что? Совсем никто им навалять не мог?

- Ну «не знала поражения» это, конечно, образно. В сохранившихся хрониках есть упоминания о неудачных походах. Вас, синьоре, отдельно заинтересует тот факт, что многие из этих неудач на совести ваших предков.

- Эт да… Наших хлебом не корми - дай кому-нить навалять по первое число. Мы, ради этого, даже усобицы прекращаем. Хотя с соседом добро делить — это святое.

- Скузи, всегда было интересно узнать, по какому поводу вы объединялись для набегов на соседей?

- Только по очень серьёзным! Например у них барахла больше чем у нас или ихний король нашему князю фигу скрутил неподумавши. В общем причина нужна весомая. А так мы народ мирный... Вот на меня посмотри! Чтоб я кому просто так в морду дал? Да не было такого! Если мне его рожа паскудная не нравится — это повод. А без повода — никогда! А это что?

- Боевое облачение имперского жреца. Ими становились люди с особыми способностями. Вроде тех, кто сейчас составляет Орден Одаренных. Но между ними и жрецами, естественно, огромная разница. Церковь внимательно следит чтобы силы данные им исходили от Всемогущего, в то время как Жрецы обращались к Безликому и прочим темным сущностям. Для этого они использовали страшные, темные языческие ритуалы секреты которых потеряны, надеюсь, навсегда. Запретные знания не зря запретны.

- Слыхал. В газете писали что какой-то чудик маску напялил, а у него мозги сгорели. Врачи черепушку разрезали а там труха одна. Говорили хорошо что дурачок попался, а выдержали бы мозги — таких делов натворил что ай-яй…

- Что-то вроде того… - тактично согласился Марио, - Моя бабушка говорила, что следует воздать хвалу Всемогущему за то что у дураков такие слабые мозги.

- Ну воздай, жалко что-ли? - равнодушно пожал плечами Капитан, - Хуже не будет. Лучше правда тоже...

- Скузи, синьоре капитано но, я так понял, вы не особо богобоязненый человек?

- Чо?

- Я имею в виду, что вы, ну… Не воспринимаете религию всерьёз?

- Есть маленько... Мне, по чести сказать, в эти басни с трудом верится. Если бы я был таким охрененно мудрым и всемогущим как этот ваш «Единый» то мне бы было глубоко до лампочки воздают мне там хвалу и каким образом. И то, что там, внизу, происходит — тоже.

- Ну, в основном, я с вами согласен. Людские дрязги мелочны даже по меркам следующих поколений, не то что… - Марио ткнул пальцем вверх, - Однако история знала ряд примеров… Хотя, признаться, лично я не припоминаю случаев которые можно было бы объяснить вмешательством свыше. А исторические прецеденты могли быть изрядно приукрашены.

- Ну и не морочь мне тогда голову. Вон Антон вернётся — с ним на эти темы будете спорить хоть до хрипу.

- О, синьоре капитано, вы все не так поняли. Я не то чтобы очень религиозен. Это скорее воспитание. В детстве мы с родителями ходили в церковь, и то, что там говорили, казалось весьма убедительным. Я часто думал, почему взрослые слушают это всё, а потом так не поступают. Я даже собирался хранить чистоту до свадьбы…

- И как? - с усмешкой поинтересовался Капитан. - Получилось?

- Но. Её звали Франческа, и как только я коснулся её, почуял запах её волос, почувствовал тепло её тела, то все праведники мира не смогли бы остановить меня… О, Франческа — несмотря на то что я влюблялся во многих девушек, ее я буду помнить всегда.

- А чё ж вы тогда не поженились?

- Она была крестьянкой. А я хоть и из бедного, но дворянского рода. Для вас это, может, и не было бы препятствием, но я… В общем, я струсил. Побоялся пойти против семьи и традиций. А Франческа, через полгода, вышла замуж и насколько я могу судить совершенно счастлива.

- Ну ничё. Найдёшь ещё. Тем более что в море всем плевать на эти благородные заморочки. Хошь на ком женись — лишь бы по душе была. Давай вон лучше еще мне что-нить за историю расскажи. Уж больно хорошо у тебя получается. Душевно…

Развернувшись к витрине, Капитан осмотрел доспех воина. Замерил его пядями, потом промерил себя и, убедившись, что носитель был ему не чета и мелковат, довольно хмыкнув, пошел дальше. Марио, согласно кивнув, пошёл за ним, рассказывая интересные подробности о развитии доспеха и вообще военного снаряжения в целом.

…

Старпом выгрузился из такси, галантно подал руку Черри и махнул шоферу чтобы тот достал чемоданы. Первым его заметил Марио который парился в рубке с книжкой в обнимку. После того как были заказаны двигателя Капитан распределил задачи и, заскучав, решил устроить новому рулевому более углубленный допрос. Поскольку принцип: «Матрос без дела — потенциальное ЧП» был вшит в капитанскую голову намертво, а текущих задач едва хватало чтобы загрузить Федора с Амязом, то он «пытал» Марио до тех пор, пока не обнаружил в его знаниях прорехи. Как выяснилось, он не врал, что сдал практику с отличием, но особо учебой себя не утруждал, так что удовлетворенный Капитан накатал огромный список тем подлежащих изучению и сдаче. А в педагогике он признавал только два способа обучения — шантаж и насилие.

Пока Капитан сидел в теньке на корме с холодным пивом, Марио торчал в душной рубке и раз в час бегал «сдаваться». В случае удачной сдачи его вознаграждали бокалом пива и двадцатью минутами отдыха, в случае неудачи — позволяли выпить кружку отвратительно теплой воды и отправляли назад еще на час. В этот раз Марио попался заковыристый вопрос, и увидев Старпома и Черри, он сперва просто мазнул по ним взглядом снова уткнувшись в литературу. Но потом его мозг осознал, что он видел нечто такое…

Воскликнув: «Мама-миа! Белиссимо! Прошу, не торопитесь, прелестная синьорина… О, какие формы! Я бы всё отдал, чтобы… М-м-м...», Марио прилип к стеклу пользуясь тем, что с высоты рубки открывался роскошный вид на декольте старпомовской спутницы и его содержимое. Пока он наслаждался зрелищем, из надстройки вышел Механик. Увидев Старпома, он подпрыгнул от неожиданности и понесся на корму с криками: «Капитан-аза, Капитан-аза!!! Старпом-аза приехал!!!» На эти крики вылез Капитан в сатиновых трусах и с кружкой пива, увидел, что Старпом с барышней, и, озадаченно хмыкнув, пошёл облачаться в форму.

- Всем привет! Соскучились? - влетев по сходням Старпом огляделся, - А у вас тут уютненько… Тент был или без меня соорудили?

- И тебе не хворать…

Капитан, недовольный тем что в такую жарищу ему пришлось одеться, вышел и пожал Старпому руку. Потом внимательно оглядел Черри которая преданно смотрела на него и улыбалась. Платье на ней было по погоде, то есть легкое донельзя, так что разглядывать там было что. Хмыкнув, Капитан попытался вспомнить как положено приветствовать дам человеку его должности, не вспомнил, поэтому просто слегка кивнул, небрежно придержав фуражку за козырек, и отвел Старпома в сторону.

- Два вопроса: как все прошло и кто это, твою мать, такая?

- Отлично. Ебанашка. В миру — Черри Ли.

- А теперь более развернуто: чем ты занимался и не нажил ли ты, падла, каких проблем?

- Развернуто — долго. Если тезисно: я устроил побег из самой охраняемой тюрьмы Гюйона и все прошло как по маслу. Идеально. Сам не ожидал. Насчет проблем: чуть-чуть есть, но там такие мелочи что и говорить неудобно.

- А ты устройся поудобнее и скажи.

- Да просто по дороге из тюрьмы мы с Падди грохнули Авкта Пудиса.

- Это что за хер?

- Предвозвестник Ризийский.

- Важная шишка?

- Фигня. Ему быстро найдут замену… - уверил Старпом, внутренне радуясь, что Капитан, как закоренелый безбожник, нихрена не рубит в церковных чинах.