— А ты кто такой? — наконец, совсем обозлившись, что было видно по его враз вспыхнувшим глазам, вперил свой взгляд в новенького магистр. — Откуда тут взялся? Тебя никто сюда не приглашал. А непрошеных гостей мы не любим. К тому же проникших на территорию академии без моего разрешения.

— Оттуда, — поднял палец вверх Диен, потом подумал и опустил палец уже вниз, добавив: — Ну, или, может, оттуда, как вам больше придется по душе, — парень ответил только на первую часть вопроса, напрочь проигнорировав вторую.

— Что ты мелешь? — вдруг резко успокоился ректор, что нас насторожило, мы приготовились к атаке. — Взять их. Эта, — тычок пальцем в меня, — мне нужна живой, — при этом его ухмылка была слишком плотоядной, меня передернуло, даже на миг стало страшно представить, зачем я ему сдалась. Но и мириться с таким положением я не собиралась. Неизвестно, что этому гаду от меня понадобилось, наверняка решил хитростью и подлостью выманить триаду. Ага, сейчас. Не дождется.

Ректор резко исчез, уступая место своим наемникам, которые стали наступать на нас гранитной стеной. Их взгляды были прямыми, от них становилось жутко, липкий страх закрадывался в душу, и на этот раз так просто отмахнуться от него не получалось, хотя мы и пытались вернуть себе самообладание. Кажется, из всей нашей компании только Диен сохранил трезвость ума. За это мы были ему благодарны, потому что не могли понять, почему нам сейчас слишком сложно сопротивляться наемникам.

Он резко выдернул чеку и бросил ее в самый центр наемников, громко скомандовав нам так, что мы едва не оглохли:

— Ложись! — Наши тела среагировали быстрее, чем мозг дал команду. На нас что-то сыпалось, я прикрыла голову руками, боясь поднять ее от пола. Только когда все стихло, мы смогли с опаской подняться, чтобы увидеть… абсолютно пустой коридор, но самое интересное было в том, что ни одна из стен академии не пострадала от такого мощного взрыва. Или ее строили на совесть, или кто-то позаботился о защите. Иначе все рухнуло бы не только на наши головы, но пострадать могли и другие адепты.

Мы не знали, все ли н’айры являлись подлыми и злобными, в это не хотелось верить, к тому же с некоторыми мы успели хоть немного, но подружиться.

— Куда они делись? — Мы все, как по команде, стали оглядываться вокруг и тут услышали топот бегущих ног. К нам подбежали запыхавшиеся друзья, разглядывая всех по очереди, едва ли не начиная вертеть в разные стороны, рассматривая на предмет повреждений. А мы застыли статуями, разглядывая их.

Я с ужасом размышляла о том, что кто-то из них мог оказаться предателем. Умом я понимала, надо поскорее проверить каждого, а сердце ныло, желая отсрочить выяснение правды. Вероятно, наши с Кирэной мысли снова сошлись, так как, посмотрев на нее, поймала затравленный взгляд вампирессы, обращенный на меня. Хотелось развести руки в стороны и сказать: «Надо. От этого никуда не деться». Но я промолчала, предоставляя возможность поиска истины другим.

Друзья же настолько увлеклись нашим разглядыванием, расслабившись, что не заметили того, что произошло дальше. Воздух резко сгустился, дышать стало нечем; оглянувшись, с ужасом заметили, как нас взяли в плотное кольцо. И как мы пропустили их появление? Видимо, посчитали их исчезновение бегством, как и в прошлый раз. Но они решили не сдаваться.

Атмосфера нагнеталась. Их оказалось слишком много. Самым ужасным было другое: эти, стоящие вокруг нас, являлись не в пример сильнее первых. От них исходила аура смерти, сопротивляться которой становилось с каждой минутой все сложнее.

Разум твердил: это конец. А душа жаждала спасения. Нам ведь рано еще умирать. Сейчас нас могло спасти только чудо, потому что драться в таком замкнутом пространстве, где нельзя даже пошевелить рукой, чтобы не задеть товарища, было смерти подобно.

— Ребят, отвлеките их, есть идея, — шепнул Диен, вдруг начиная что-то бормотать про себя. Я хотела было напомнить о бесполезности использования магии в любом ее проявлении, даже в заклятиях, но только махнула рукой. В конце концов, парень вообще странный и со своими тараканами. Кто знает, вдруг именно у него все получится. Во всяком случае хотелось на это надеяться.

Мы достали кто клинки, кто мечи, приготовившись драться. Диена закрыли собой, давая ему возможность проявить свою задумку. Но наши действия не остались незамеченными. Заодно я только уверилась в мысли, что эта партия легионеров совершенно отличалась от первой. Наемники впервые проявили эмоцию, ухмыльнувшись, глядя на нас и будто показывая тем самым, что мы безумцы. Да, мы такие, но лучше подороже продать свою жизнь, чем… не хотелось думать, чем что.

В крови забурлил азарт, смешанный со страхом. Легионеры не торопились, стараясь подавить нас силой и мощью. Они стали смыкать кольцо. Парни, кто стоял ближе к ним, бросились на этих гадов с оружием, тем самым стараясь защитить девушек, то есть нас. Затея не удалась, их отбросили, как назойливых мух, отчего они перелетели через головы и сползли по стене, теряя сознание. У дроу из раны на виске потекла кровь. У орка оказался разбит нос и подбит глаз. Парни едва дышали. Я только мельком оценила повреждения ребят. Броситься к ним на помощь не получалось. Но радовало то, что они живы. Пока живы.

Следующими пострадали оборотень и кентавр. Их едва не расплющило, когда два легионера схватили парней и бросили об пол. Но стоило одному из наемников подхватить эльфийку, как я стиснула зубы. Слишком легко у этих гадов все получается. Вот тут, понимая всю опасность, что нас сейчас перебьют, как кроликов, меня и накрыло. Впоследствии никто не мог сказать, что в тот момент произошло, почему моя трансформация сработала, но факт остается фактом, сознание отключилось, в голове осталась только одна мысль: «Убить!» Краем сознания я слышала какие-то странные грохочущие звуки, вспышки, но никак не могла понять, что это, да и не хотела. У меня была другая задача. Ведь сейчас главное было разобраться с наемниками, не дать им нас уничтожить.

— Сирина! Сирина, аграхнамзат! Приди ты в себя! — надрывался над ухом чей-то настойчивый голос. Мне так хотелось послать подальше его обладателя, а еще лучше — припечатать магией, да посильнее, чтобы не зудел, но настойчивость сделала свое дело, глаза я все-таки открыла. В голове мгновенно зашумело. Перед глазами заплясали искры. Прислушавшись к себе, хотела застонать: мои резервы оказались пусты. Выложилась я на полную катушку.

Но тут же до меня дошла и радостная новость: мы живы. А если я лежу, значит, пока опасности нет. Хотя в нос ударил запах крови. Сколько у нас потерь, думать не хотелось, спрашивать было страшно. Но и лежать вечно я не могла. Вздохнула.

— Что такое? — обведя всех взглядом, поинтересовалась я и тут же заметила, что спокойно лежу на руках у кентавра. — Э? А чего это ты меня на руках таскаешь? — не поняла я и собралась возмутиться, но тут вперед выскочил Диен и рявкнул:

— Мать твою за ногу, откроешь ты эту чертову дверь или нет?! У меня заряды кончаются. — Сначала в голове мелькнула мысль узнать, зачем хватать маму за ногу, но его голос и интонация не позволили отвлечься, и тут только я заметила, что у него наперевес какая-то штуковина, массивная, на ремне. — Некогда разглядывать, сейчас тут будут эти ваши глыбы-убийцы, быстрее, включай мозг.

— Как ее открыть? Ты знаешь об этом? — быстро осознав опасность, спросила я. Встать получилось с трудом. Хиат мне помог. Вайт поддержал с другой стороны.

— Приложи перстень к этому отверстию, — посоветовала вампиресса, встав за моей спиной.

Я так и сделала. Дверь плавно отъехала в сторону, и мы оказались внутри некоей усыпальницы. На стенах, словно изнутри, сверкали камни, создавая мягкий свет. Потолок тонул в темноте. Пол выложен занимательным рисунком. Но что на нем изображалось… Разглядывать у нас просто не было времени, опасность гнала вперед. Сначала дело, потом можно будет удовлетворить любопытство.

Подбежав к камню, стоящему посредине — казалось, он звал и манил к себе, а еще словно дышал, — я приложила перстень и амулет, как было сказано, к волосам, покоящимся на камне, они тут же превратились в пепел. А когда я воткнула кинжал в камень, вокруг все будто содрогнулось. Только обвала нам не хватало. Столько пройти, испытать множество покушений, подвергаться опасности, чтобы нас тут засыпало камнями…