— Изменение баланса магических сил, — дух появился и заговорил очень неожиданно, — может привести к дестабилизации мира и природным катастрофам.

— Значит, действительно рухнет, — пробормотал я.

— У тебя есть еще вопросы, архимаг?

Я покачал головой, но после этого вытащил Васю из-за спины.

— Ой, что уже? А ты ничего не спросил? — пискнула она.

— Я все уже узнал что хотел. Твоя очередь.

— А я даже ничего не слышала… — она выглядела озадаченной.

— Так ты будешь спрашивать?

— Да, — твердо сказала она. — Прямо туда говорить?

Она качнула головой в сторону проема, а потом вдруг глаза ее остекленели.

Вот так я выглядел, когда общался с духом? Интересно. И получается, никто не слышит всего разговора? Очень удобно.

Мне пришлось ждать несколько минут, пока Вася выяснит все, что хотела. В какой-то момент она сильно побледнела, и рука в моей ладони стала ледяной. Но это быстро прошло.

— Спасибо, — пролепетала Вася оживая. — Пойдем, Леш, что-то я устала.

— Ты все узнала?

— Да.

— Поделишься?

— Не сейчас, хорошо? — она выглядела грустной.

Правильно говорят: большие знания — большие печали. Впрочем, пока мы шли по улице по дороге к гостинице, я купил ей мороженое в хрустящем стаканчике, и настроение Васи немного улучшилось.

Потом, не дойдя до нужной улицы, я заметил магазин с украшениями и повел туда Василису. Увидев столько блестящих камней и цепочек, всю грусть сразу же смыло с ее лица. Сколько лет живу, а все эти колечки да браслеты всегда работают безотказно.

Мы провели в лавке почти сорок минут, пока Вася не примерила все, что ей понравилось. Но купить мне разрешила всего один кулон в форме цветка с изумрудами и алмазной крошкой.

До конца дня я приложил все силы, чтобы отвлечь свою спутницу от новых знаний. Мы гуляли по паркам, ходили в кафе, слушали уличных музыкантов и даже бросали монетки в фонтаны.

Все это время Василиса улыбалась и ни слова не сказала о том, что поведал ей дух-хранитель. А я и не пытался узнать. Не все тайны стоит обсуждать вслух.

— Леш, а что дальше? — вдруг спросила она. — Мы поедем дальше, в горы, да?

— Да, есть еще несколько мест, в которые нам нужно заглянуть, но конечная точка маршрута — это южные горы.

— Как думаешь, ты готов к такому?

— Знать бы еще к чему.

— А ты разве не это спросил у хранителя знаний?

— Нет. Мне было важно подтвердить уже имеющуюся информацию. Сложно, когда все вокруг недоговаривают. Лимит доверия легко исчерпать.

Я не имел в виду Васю, но она приняла это на свой счет. Ее хорошее настроение мгновенно испарилось, и теперь девушка вяло ковырялась в пирожном, которое нам принесли пару минут назад.

— Но не все сведения нужно же знать, — тихо сказала она. — Не все они относятся к цели нашего путешествия.

— Вась, я не про тебя говорил, а про котов, — укоризненно сказал я. — Они лгут, как дышат. Я не верю ни Жу, ни Ли. Они уже давно живут, долго варились в склоках между друг другом, что привыкли интриговать.

— Это не делает их плохими!

— Не делает, но здесь вопрос не их качества, а моего доверия к ним. По сути, все это время я вслепую шел в самую гущу событий. Жу знала об этом, но ничего не сказала.

— Да, неприятно.

— Поэтому я и тебе однажды сказал, что мне важно знать о твоих способностях, чтобы в случае чего иметь их в виду. Но ты так мне ничего и не сказала.

Вася еще сильнее опустила голову, того и гляди нырнет в чашку с чаем, и не спешила отвечать.

— Сегодня я узнал, что призрачная сила есть у многих, только ее очень мало. Но я и другие маги, постоянно ею пользуются, не замечая этого. К примеру, гадалки или пророки. Они общаются с духами, а это и есть призрачная магия.

— А почему они этого не видят?

— Вот представь, — я подвинул к ней свою чашку, — вот кофе — это вся твоя магия. Больше всего здесь воды, потом идут молотые зерна, специи. Ты же не отдельно все три составляющих пьешь, а все вместе. Также и с магией. У меня было больше воды, в тебе — больше специй, а в служителях — молотых зерен. Понимаешь?

— Кажется, да, — она перестала ковырять десерт. — То есть, я тоже могу пользоваться стихийной? Точнее, уже пользуюсь, да? Просто не могу ее выделить отдельно.

— Да, правильно. Ее в тебе мало, но она все равно есть. Думаю, в те времена, когда ты родилась, вас таких с призрачной силой было очень много. Жили и горя не знали.

— Было, — она дополнила свой ответ ударом чашки о стол. — Было, Леша, было.

— Зато есть ты. И в будущем ты можешь стать матерью нового мага, наделенного той же силой.

— Если я ею нормально овладею, — криво улыбнулась она.

— А куда ты денешься? — улыбнулся я. — Впереди вся жизнь, научишься. Я тебе буду помогать, коты тоже. Ли, кстати, хоть чему-то тебя научил?

— Ты же видел, я сама сделала лопатку и горшок! — гордо ответила она. — Но выглядят, конечно, они ужасно.

— Ты бы видела мои первые попытки в магию, — рассмеялся я, — тогда я поджог нянькин передник. Крику было!

Василиса не удержалась и прыснула в кулачок. Напряжение, которое повисло над нами, лопнуло. Я был только рад. Не хотелось, чтобы у девушки сложилось ощущение, что она не такая, как все. Поэтому я и старался показать, что она похожа на других. Пусть и с некоторыми отличиями.

Чуть позже мы покинули кафе, прошлись еще раз вдоль парка, и свернули в сторону гостиницы. Моя руку сжимала ее крошечную ладонь, а коса Василисы изредка стучала по моему бедру.

Не успели мы свернуть на нужную улицу, над моей головой появился пульсирующий алый конверт.

Быстро дернув его за нить, я раскрыл его и прочитал текст. Мои брови взлетели, и я в одно мгновение бросил под ноги воздушную подушку. Вася ойкнула и прижалась ко мне, боясь потерять равновесие от резкого ускорения.

Мы на всех парах мчались в сторону гостиницы.

— Леша, что случилось⁈

— Кто-то украл Ли.

— Как так вышло⁈ — я влетел в номер и увидел нервного Антипкина.

— Простите, Алексей Николаевич! Не уследил!

— Отставить извинения! Он не маленький котенок, чтобы разрешить себя просто взять и украсть! Что произошло? Рассказывай по порядку!

— Мы сидели на кухне, — Григорий мгновенно собрался. — Он сказал, что пойдет на прогулку. Вышел в сторону внутреннего двора. Потом я, как обычно, поставил миску с тунцом, но он не пришел. Уважаемая Жу как-то почувствовала, что он без сознания, но где именно определить не смогла.

— Сколько уже прошло времени?

— Миску я поставил в четыре. Заметил, что она не опустела через минут сорок, и еще через десять минут Жу определила его состояние.

— Почти два часа, — задумался я и глянул на кошку. — А не мог он просто глубоко заснуть?

— Неут. Оун точно без соузнания, — она ходила из угла в угол, дергая хвостом. — Украули! Демоны!

— Демоны — это предположение, или ты так ругаешься?

— Второуе, — бросила она и прыгнула на подоконник. — Наудо искать!

— Направление хотя бы ты чувствуешь?

Вместо ответа у нее появились рога, и она со всей силы боднула ими стену. Значит, нет. Как искать кота, пусть и необычного в таком большом городе?

— Кому было бы нужно его красть? У кого мотив? Да и вообще, зачем⁈ — я смотрел только на Жу.

— Неу знау!

— Ты хоть что-нибудь знаешь?

Она не ответила, но по хвосту стало понятно, что тоже нет.

— Подождите! Я могу помочь! — вдруг Василиса вышла вперед. — Я должна… должна его почувствовать. У меня же тоже призрачная сила!

— Да, хорошо, — поддержал я ее. — Попробуй.

Я отошел и попросил остальных сделать то же самое. Василиса благодарно кивнула и отправилась на кухню, там видели Ли в последний раз. Она прикрыла глаза, покрутила головой, а потом начала водить руками.

Перейдя на магическое зрение, я наблюдал, как вокруг девушки появляются едва заметные потоки магии. Выглядело это так, словно она управляет дымом или туманом. Послушные сизые завитки кружили возле ее рук, а потом вздрагивали и уползали к самому полу.