— Не проник, а пытался проникнуть?

И да, от ответа на этот простой вопрос зависело многое. Лютой оставался внутри, хоть и почти у выхода. Либо он выполз сам, и двери закрылись. Либо его кто-то вынес.

— Так и сказал! — повторил Борс. — Сокровищница была заперта, а тело Лютоя лежало на площадке. Видимых повреждений на теле адепта не обнаружили, парень дышал, и приняли решение перенести его к целителям. А вот его напарнику по ночной вылазке удалось сбежать.

— Кстати, Инни, расскажешь, как ему это удалось? — хохотнул Ван.

— Я бы тоже послушал, — поддержал Еджайд.

Пришлось рассказать и про световые шары, и про балкон. Умолчала я только о Лесаре. Почему-то шестое чувство подсказывало, что именно он вынес Лютоя из сокровищницы и позволил дверям закрыться. Почему он это сделал? Если бы узнали, что кто-то побывал в башне, искали бы тщательнее. Инцидент точно не списали бы на шалости юных. Почему, зная, что я причастна, не сдал, а пришел ко мне? Может, стоило его все же выслушать?

Стоило. Это я и без интуиции знала. Проблема заключалась не в нем, а во мне. Не с Лесаром я боролась, а со своими чувствами к нему. Возможно, он тоже это знал, поэтому и дал мне возможность уложить себя на лопатки, чтобы показать, насколько он безопасен. И все же, что-то меня удерживало от ответного шага.

— Инни, ты герой! — заявили оба Йари. Еджайд был с ними полностью согласен.

— Жаль, что пшекаи пока никому не показать, — вздохнул Ван.

— И хорошо бы научиться владеть ими. Тут только страж Лесар помочь может… — вторил ему Борс.

А я едва не застонала. Снова этот Лесар! Да будет когда-нибудь передышка?!

— Нам пока опасно даже упоминать о нашей вылазке, — прошептала я. — По крайней мере, пока не поймем, что за темные сущности вселяются в арсов и охотятся за книгами Еджайда. Хорошо бы их прочесть поскорее.

— Согласен, — без энтузиазма кивнул Борс, за ним и Ван.

А вот «ботаник» задумался.

— Сегодня я, конечно, еще поработаю над этим, — изрек он. — Но завтра точно не смогу. Герцог вернулся, исцелился, обрел жену, и на завтра назначили бал, который долгое время переносили. Кстати, Инни, ты вроде леди?

Он так резко менял темы, что я едва за ним поспевала, а последний вопрос вообще поставил в тупик. Наверное, поэтому я и ответила на автомате:

— Вроде леди, а что?

— Пойдешь на бал со мной? — выпалил Еджайд, и его уши покраснели.

Вот так поворот! И пока я, словно рыба на берегу, хлопала жабрами и открывала рот, не в силах определиться с ответом, кое-что произошло.

— Не пойдет. — Очень знакомый голос прозвучал вот прямо совсем рядом. Примерно… Над нами! — Леди Инния Мидр уже приглашена на королевский бал. Мной.

А я посмотрела на Лесара и онемела окончательно. Не утро, а просто засада какая-то!

— Вы меня поняли, Еджайд? — невинно поинтересовался главный кошмар моей жизни в новом мире, но ботаник напрягся.

— Да, страж Лесар! — вскочил парень.

Эх, а я его еще про «нечто ценное, разобранное на части» расспросить хотела. Как раз Светкина тема. Любит сестра поковыряться в детальках и механизмах, разобраться, усовершенствовать, собрать.

— Йари, вас это тоже касается. Двоих!

— А че мы? — оскорбился Борс.

— Нас вообще на бал не звали! — справедливо заметил Ван. — Чай не лорды.

К слову сказать, меня тоже никто не предупреждал. Очевидно, сейчас шла речь о том самом торжестве, на котором Светке должны были представить жениха.

Пока я размышляла, наглый страж сделал ребятам знак удалиться, а сам сел напротив, на место Еджайда.

Да на здоровье! Я уже достаточно пришла в себя, чтобы делать вид, что вокруг ничего… вот абсолютно ничегошеньки странного не происходит. И адепты на нас не обращают внимания, и преподаватели не косятся, и девицы не пожирают плотоядным взглядом одного не в меру привлекательного стража. Все же насколько разная бывает хищность! Ибо мне тоже доставались плотоядные взгляды от тех же самых девиц, но они не имели ничего общего с той томной сексуальностью, что доставалась Лесару. В отличие от него, меня просто хотели съесть живьем без соли и перца или прикопать в тихом глухом месте, где даже первородные не найдут. Не на ту напали, ласточки!

Поскольку, несмотря на то, что мы сидели у всех на виду, наш разговор имел намек на интимность, а я понятия не имела, что из нашего с ребятами разговора Лесар успел услышать, пришлось действовать так, как подсказывала интуиция. А она, зараза такая, с придыханием шептала: «Он твой… Возьми его… Присвой… Заяви на него права…». Ну не бред ли?

Конечно… не бред! Иначе, зачем я смерила потенциальных соперниц таким взглядом, что они моментально решили отвернуться и больше не смотреть в нашу сторону? Правильно! В любом бою побеждает не тот, кто сильнее, а тот, кто сможет убедить соперника в своем превосходстве. Нет, ласточками здесь и не пахло. Не стоило обижать смелых вольных птичек таким сравнением. Не ласточки они, а утки. Никакой самостоятельности, смелости и, вероятно, гордости тоже. Самая легкая победа! Жаль с Лесаром так не прокатит… Сейчас начнутся вопросы, наставления, внушения…

Впрочем, в моем арсенале все еще оставалась внезапность. Я загадочно улыбнувшись, накрыла его руку своей. И поскольку убрать со стола страж ее не успел, то пикантный нюанс из нашей жизни успели заметить все.

Плевать. Он первый начал! Пусть или отказывается от своих слов, или объявляет их шуткой и все равно отказывается!

— Значит, на бал? — томно, почти шепотом спросила я.

— На бал, — кивнул страж. Причем, вел он себя так спокойно, словно мой спектакль на него вообще не действовал.

— Со мной? — зачем-то уточнила я.

— С тобой, Инни. С тобой!

И он… Он переплел наши пальцы, а все смотрели, а мне… У меня щеки полыхали и уши тоже, но я не позволила себе даже отвести взгляд. Да, переиграть блондина будет трудно. Однако, исход боя чаще всего зависит от полноты разведданных. Иными словами, кто владеет информацией — владеет и страж… миром!

— А отец позволил? — сладким голоском пропела я. Даже самой противно стало, А он ничего, крепкий оказался.

— Сначала принято разговаривать с невестой и уж потом, заручившись ее согласием, с отцом, — сообщил Лесар таким будничным тоном, словно у него невесты за каждым столиком сидят.

Я же едва не закашлялась, потому что меня угораздило в этот момент отхлебнуть остывшего чая. Невеста! Вот же придумал еще на мою голову! Тут такие дела творятся, а он со своими шуточками! Хорошо, что нас никто не слышал, потому что разговаривали мы тихо.

— Заручайся! — позволила я.

Наверное, Лесар готовился к приступу или долгим уговорам, на быструю капитуляцию точно не рассчитывал, поэтому несколько растерял свою невозмутимость, сменив ее на легкое удивление. Хоть что-то! А то сидит весь, как мороженный минтай…

— Так ты согласна? — очень тихо спросил он.

— Нет! — со всей честностью ответила я. — У тебя ко мне все? Или есть еще вопросы?

Вопросы были, по глазам видела, но в наш диалог вмешался случай. Точнее, недоразумение. А вернее, весьма неприятная пожилая дама. Она морщила нос так старательно и усердно, будто ей под ним намазали собачьим дерьмом. Брови нахмурены, глаза злые. И ходила старушка, будто маршировала на плацу.

Ведьмообразное создание, чеканя шаг, приблизилось к нашему столику и визгливо завопило:

— Потрудитесь объяснить ваше недопустимое поведение, лорд Рацис!

Я вопросительно посмотрела на нее, потом на него. Еще одна невеста? Иначе на каком, простите, основании, она требовала отчета? Ректор тут мужчина и вообще…

— А вы, милочка, потрудитесь вставать, когда к вам обращается уважаемый магистр! — взвизгнула она. Ну вот, и мне досталось.

Но неожиданная встреча открыла глаза. Я сейчас смотрела в злые и несчастные глаза своего будущего. Оно обязательно наступит, если не дать шанс, не открыть для счастья дверь. Лучше попробовать и оплакать неудачу, чем не попробовать и жалеть об этом всю жизнь, превращаясь в злую грымзу, похожую на визгливую даму.