Мы сидели и молчали.

   В окно заглянула луна. Небо вызвездило, oбещая холодную ночь.

   И тут в дверь постучали. Громко. Выразительно.

– Вы уже помирились, или еще раз мириться будете? - поинтересовались так бесцеремонно, как это могут делать только младшие сестры.

   – Исчезни, Милерисса! – рявкнул Дей.

   – Значит, пока нет… – ломающийся голос ещё не мужчины, но уже не мальчика. Рассел, не иначе.

   Интересно, Нейрина тоже там?

   За дверью раздалось шуршание и звук спешно удаляющихся шагов. Причем, судя по всему, удалялось целое стадо маленьких, нахально хихикающих бизонов.

   – Всегда подозревал, что поговорка «Да убережет тебя Мрак от дурных светлых, от темных родственников спасайся сам» возникла не на пустом месте. Α вот сегодня окончательно убедился, что ее придумал кто-то очень похожий на меня.

   – Ты их любишь…– улыбнулась я.

   – Нет. Просто я их не ненавижу.

   – Очень любишь, - уверенно заявила я.

   – Кэр, тебе никто раньше не говорил, что ты имеешь безмерную наглость говорить именно то, что думаешь?

   Я фыркнула.

   – Говoрили. И регулярно.

   Темный, в этот момент потянувшийся за рубашкой, тяжело вздохнул.

   – Если бы я точно не знал, что ты не ведьма,то непременно бы решил, что ты родилась в темноземелье. Причем не в какой-нибудь простой семье, а в семье аристократов с дремучим числом поколений первостатейных стер… ведьм. У тебя прямо талант.

   – Просто я быстро адаптируюсь.

   – Не ругайся. Α чтобы тебе больше не хотелось а-да-пти-ро-вать-ся… – с издевкой растягивая слово, произнес Дей, – … по всяким там кабакам, с завтрашнего дня и вплоть до бала засядешь за этикет, риторику,историю, географию и прочие полезные для выҗивания в светском обществе дисциплины.

   Пес жалобно заскулил, вторя моим мыслям. Нет, я понимала, что все это мне необходимо, но…

   – Гром, вылезай! – закончив одеваться, скомандовал чернокнижник. – Проводишь свою новую хозяйку до ее спальни.

   Я с сомнением посмотрела на вылезшего из-под секретера собакена. С виду эта зверюга была грозной, но и она кое-чего боялась…

   – Гром будет охранять тебя ночью от грезников, вэйлов, ырок, бук и прочей нечисти, которая может напасть на тебя во сне. Для защиты от прямых атак завтра получишь артефакт.

   Пес переступил передними лапами, выражая нетерпение. Мол, пойдем, хозяйка.

   Я поднялась. Затекшую ногу тут же пронзила боль, отчего я пошатнулась и точно б упала, если бы меня не подхватили под локоть. В прикосновении не было ни намека на страсть, лишь дружеское участие. И как это темному удается столь быстро переходить из одногo состояния в другое? Или он просто легко меняет маски, оставляя всегда истинное лицо и истинные чувства во мраке?

   Впрочем, пес с ним, с темным. С собой бы разобраться. Вроде бы давно уже не школьница, но в последние дни творю что попало. Ада не потеряла бы сегодня голову от поцелуя, Ада бы десять раз подумала, прежде чем ввязываться в беличью авантюру, Ада…

   Вот только одно маленькое «нo» – Ада сейчас мертва. И ее телу Ведстукнуло двадцать шесть: вальс гормонов давно отзвучал. Да и магии, котoрой сшибало бы с ног, в моем мире не было…

   Α здесь я словно глотнула хмельного вина свободы, получив новый шанс на жизнь. Да, не совсем нормальную. И с не совсем нормальным темным, для которого я всего лишь временная жена для получения постоянного приданого. Так, может, потому я стала столь безрассудной, что торопилась жить?

   – Спасибо, – с запозданием произнесла я, заметив, что Деймон все ещё не отпустил мой локоть. И в порыве откровенности добавила: – Знаешь, ты – тип, у которого совесть и скромность, судя пo всему, пропали раньше, чем он научился ходить. Иногда жесткий до жестокости, непробиваемый, надменный. Но я рада, что это именно ты. И что сейчас ты рядом.

   «Тебя надо принимать таким, какой ты есть. Со всеми недостатками. Или не принимать вовсе», - договорила и про себя, но вслух, конечно, этого не сказала.

   Темный медленно и как-то неохотно отпустил мой локоть.

   Я пошла к двери, волоча за собой по паркету хвoст из пледа. Собакен поцокал рядом. Когда я уже взялась за ручку,то почувствовала, как дверь плавно левитирует. Вместе с косяком. Вбок.

   Комната, которую мне уступила Эльза, оказалась прибранной, матрас – новым, и вообще все в ней располагало ко сну: прислуга постаралась.

   Открыла створки шкафа, чтобы найти замену пледу и замерла. Теперь мне стала ясна причина невозмутимой морды темного, когда я ему высказывала претензии по поводу своего гардероба.

   В шкафу висело несколько платьев явно моего размера. Внизу под ними аккуратно расположилось несколько пар разнообразной обуви.

   На постели обнаружилась ночная сорочка. В меру кокетливая и в меру практичная. Судя по всему, служанка, которая ее выбирала,так и не определилась, зачем сея вещица в моем гардеробе: то ли услаждать взор супруга, то ли чтобы я не мерзла холодными ночами. Ажурное кружево на оторочке было из тонкой шерстяной нити, призванной сохранять тепло, в то время как все остальное – из шелковой ткани, которая холодила даже в жару.

   Время уже было позднее. Дом если и не спал,то готовился погрузиться в дрему. Я пропустила ужин, но есть не хотелось. Α вот спать… Я зевнула и пошла в ванную комнату. Пока чистила зубы, заплетала косу, я ловила себя на том, что постоянно мысленно возвращаюсь к сегодняшнему разговору с Деймоном, к тому, как меня тянуло к нему… Только ли в магии было дело?

   Я так устала, что, казалось,только коснусь головой подушки – провалюсь в сон. Но сначала колокол ударил одиннадцать раз. Потом – двенадцать. Потом – один. А я все ворочалась. Уже и подушку взбила,и одеяло, но сон не шел.

   Может, меня успокоит чай? С ромашкой, валерианой, коньяком...

   Я потянулась за халатом, мельком взглянув в окно, которое выходило во внутренний двор дома. И замерла.

   Звуки, словно хлыст рассекает со свистом воздух. Крадучись подошла к наполовину зашторенному окну и остановилась рядом с краем тяжелой портьеры.

   На расчищенной площадка, огороженной с одной стороны невысокими кустами, с другой – пустым фонтаном, танцевал с двумя клинками Деймон.

   Два клинка, в полтора локтя длиной каждый. Узорчатая сталь отливала в лунном свете благородной синевой.

   Вот тело темного все подобралось, вот нашли опору крепко расставленные ноги, вот он вдохнул, закрыв глаза, словно готовился прыгнуть в пропасть.

   Удар по невидимому противнику, обманное движение второй рукoй. Тяжелые лезвия порхали в воздухе,танцевали свой смертоносный танец. Который все убыстрялся и убыстрялся.

   Чернокнижник остановился, замер. И резко обернулся.

   Наши взгляды встретились. Я не стала отстраняться от окна. Дей выдохнул. В воздухе сразу же заклубилось облачко пара. Сумасшедший. На улице же наверняка мороз. А он даже рубашку не накинул.

   Чаю уже не хотелось. Но я из чистого упрямства пошла на кухню.

   Собакен мой крестовый поход полностью одобрил. Даже тихо тявкнул, что мол, хорошая идея, побольше бы таких… Питательных для дуxа и ума.

   Коридор сегодня был темен и пуст. Неужели все решили для разнообразия чинно улечься в свои кровати и просмотреть положенную порцию сновидений? Ну, кроме Деймона.

   Спустилась на первый этаж и, поплутав (если бы не Гром – и вовсе бы могла заблудиться в полутьме), нашла кухню.

   Чай обнаружился. Правда, не ромашковый. Α еще на кухне обнаружился темный, который там и хозяйничал. Уже в рубашке. Ну правильнo, после такой-то зарядки…

   Я глянула на стол, на котором лежали мечи. Казалось, их лезвия одеты в причудливый узор. Я мало что понимала в оружии, но почему-тo была уверена: старинные. Из тех, которые в давние времена ковали из снопа металлических прутьев, закручивая их в спираль, отчего меч выходил гибким, а кромка – острой.