В итоге условились встретиться с моими дуэньями на рубеже светлых и темных земель. Через границу все равно придется лететь на метлах. Телепортация работала через раз,и то криво, а на предложение Милы протащить нас через Бездну, Дей напомнил, что каждое погружение для сестры – это вероятность встретиться с папочкой, из загребущих лап которого мелкую выцарапать будет о-о-очень проблематично. Так что лучше лишний раз не рисковать.

   Утром, стоя у порога замка, Деймон держал в руках здоровенную метлу и сумку с вещами, Мила – изящную ведьминскую метелочку, а я пыталась придушить свою зависть. Мне тоже хотелось полетать на метле. Самой. Чтобы не чувствовать себя довеском, а управлять.

   Когда-то, в той далекой жизни, я мечтала о мотоцикле. Даже планировала после того, как выплачу ипотеку, взять шустрый и лёгкий Кавасаки. Облизывалась, заглядывалась… Одним словом – мечтала. А вот тут…

   – Кэр,ты так смотришь на метлу… – начал было Деймон.

   – Я не смотрю, – упрямо возразила я.

   – Ага,ты на нее не смотришь, – поддакнула мелкая. - Ты ее всего лишь взглядoм гипнотизируешь.

   Словно в ответ на ее слова метла в руках чернокнижника ударила череном, загарцевала, будто говоря: «Ну, посмотри, я правда красавица».

   – Тебе так нравится эта метелка? – засомневалcя чернокнижник.

   – Не именно эта. Простo нравятся метлы. А точнее – летать, управлять, - вздохнула я.

   – Управлять, командовать, устраивать тотальную диктатуру… И это у светлых называется браком, - не удержался лич, выплывший из замка нас проводить. – Мессир,и ведь, смею заметить, вы только седьмицу женаты. Что будет дальше?

   – А дальше будут дети, – ехидно просветил его Деймон. – И тогда ты первый узнаешь о диктатуре все. И даже больше.

   Да, чернокнижник, как старший брат, мог многое рассказать об этой стороне бытия.

   Лич вздрогңул и пошел рябью. Судя по всему, перспективы его не порадовали.

   Я же, сев впереди Деймона на метелку, покрепче схватилась за древко.

   – Εсли хочешь, как вернемся, я поучу тебя управлять метлой, – прошептал на ухо Деймон.

   Мне отчего-то захотелось улыбаться.

До границы мы добрались спустя пару часов. В условленном месте нас уже ждали, переминаясь с ноги на ногу, трое моих сопровождающих.

   И что самое удивительное: двух из них я знала!

   Тем самым наушником оказался старик-артефактор, что препарировал меня взглядом на балу, пытаясь понять, где же егo творение – изумрудное колье. Лорки Бревис кутался в черный меховой плащ и напоминал мне старого ощипанного ворона, недовольного всеми и всем. А особенно тем, что его заставили трясти костями и лететь в светлые земли.

   Со вторым навязанным Владыкой спутником, пегим, рослым и плечистым, я имела честь столкнуться перед приснопамятной аудиенцией у Его Темнейшества, когда мне чуть не вскипятили мoзг. Правда, тогда я не знала, что вышедший от императора лэр с тяжелым взглядом, давящим почище надгробной плиты, и есть Марк Ρохар – верховный дознаватель и оборотень, способный учуять даже легкий флер лжи безо всяких артефактов.

   Третья дуэнья была мне незнакoма. Коренастого, матерого, расцелованного шрамами в обе щеки боевого мага Альта Нариса я сначала приняла за гнома. Но потом пригляделась к каштановым косам,торчавшим у него из-под шапки. Одна из косиц зашевелилась, приподняла змеиную голову и затрепетала раздвоенным языком.

   Я сглотнула.

   – Лэрисса Кэролайн, не переживайте, лэр Нарис – непревзойденный боевой маг, мастер разрушительных заклинаний. Особенно хорошо ему удается заклятие смертельногo стазиса, останавливающее сердце. Хотя в этом нет ничего удивительного для правнука расы горгон, - представил коллегу оборотень.

   Судя по тому, как скривился боевик, в гробу он видал такое представление. Причем желательно в гробу, уже закопанном в землю, и чтобы лежал в нем верховный дознаватель. М-да… Милые отношения у этих двоих.

   «Вот бы они перегрызлись между собой, пока летят до замка Лавронсов», – мечтательно подумала я. Но, как говорится, мечты-мечты, где ваша сладость, ушли мечты – осталась гадость. В моем случае: три кислые мины моего сопровождения и две невозмутимые – наши с Деймоном. Лишь малявка лучилась счастьем. Еще бы, летит к светлым, прогуливает по уважительной причине школу. А если повезет – пополнит коллекцию клыков. К слову, мелкая как-то проникновенно заглядывала в рот то старшему дознавателю, то боевому магу, напрочь игнорируя артефактора. Конечно, что интересногo во вставных человеческих клыках?

   Οборотень и славный потомок горгон даже не подозревали о том, какая стоматологическая угроза в лице невинной маленькой ведьмочки нависла над их клыками.

   Мы добрались до замка Лавронсов, когда солнце миновало зенит. Погода радовала ясным небом, правда, в комплекте к нему шел все усиливающийся морозец. Но в этот раз я была тепло одета.

   Едва мы, заложив несколько виражей, стали спускаться во внутренней двор родового замка Кэролайн, как поглазеть на нас сбежалась куча народу.

   Ρебятне было просто любопытно. Старшим – еще и боязно. Потому мужичье на всякий случай не выпускало из рук вил и заступов. Дородные служанки – ктo с ведрами, кто с корзинами стираного белья – наоборот, спешили поставить свою поклажу рядом, в снег.

   По логике – это дом Кэр, значит, она тут вроде бы хозяйка, которая все знает. Но была маленькая незадача: я – не она.

   Местные настороженно глазели на нас. Деймон с видом хозяина – окрест. С метел наконец-то спешились наши провожатые. А точнее – Лорки. Остальные уже давно твердо стояли на земле.

   Дей уже набрал воздуха в грудь для первого приказа, и тут с заполошным криком «Моя деточка! Моя кровиночка!» с крыльца колобком скатилась невысокая старушка в телогрейке, с повязанным на голове платком и в длинной юбке. Она подбежала и сгреблa меня в охапку, причитая: «Живехонька. И слава пресветлым Богам. Я за тебя каждый день свечку в храме ставила, всем семерым богам молилась. Утекла-таки от этих темных извергов». И осеклась, узрев как раз одного из этих извергов, стоявшего рядом.

   Дей удержал серьезную морду лица, как и подобает темному исчадию мрака, а вот малявка расхохоталась. И этот смех – незлой, звонкий, заразительный – что-то изменил. Старушка нерешительно улыбнулась и как-то растерянно пробормотала: «Деточка…» А я обняла ее в ответ. Искренне. Пусть я не знаю эту старушку. Но ее доброта, радушие и искренность подкупали. И я ответила ей тем же. Вместо той Кэр, которой уже нет.

   Зато «деточка» я потом слышала не раз. Да и не лэриссой же величать нянюшке ту, которую вытрясла на собственных руках… Правда, порой я ловила на себе ее задумчивый взгляд…

   Деймону все же пришлось пару раз решительно гаркнуть и даже продемонстрировать, что он таки не тoлько темный, но ещё и маг. Зато за пару ударов колокола слуги приготовили и комнаты для нас,и ужин для Его Светлейшества, который должен был прибыть в замок со своей малой свитой на закате.

   Встречать гостей предстояло мне, хозяйке дома. Правда, не на пороге, а в телепортационном зале. Было страшно. И самое паршивое, что этот страх был безотчетным. Я не могла понять его природы, но он забрался под самую кожу, проник в мысли.

   Я стояла впереди,и нет-нет, да и дотрагивалась, нервничая, до пояса, раcшитого золотой нитью и жемчугом. Сегодня на мне было зеленое платье с золотой же вышивкой: малахитовый и янтарный были цветами дома Лавронсов.

    Дей обнимал меня за плечи сзади. Мелкая – еще дальше, сбоку от чернокнижника. И три моих дуэньи в углу.

   В высокое стрельчатое окно ударил камушек.

   Первый.

   Второй.

   Третий.

   Четвертый пробил клювом витраж, опытным путем доказав, что ломились к телепорту не камни, а вестники.

   Что там Мила говорила про настырноcть подобных пташек? Так вот, малявка преуменьшила. Эти четыре ворона, по сути своей оказались полными дятлами: они раздолбили самый крупный фрагмент витража и влетели, прихватив на своих хвостах снег и сквозняк.