Мелкая обернулась и попробовала кастовать заклинание, но фаербол с невероятным упорством уклонялся от темной волшбы.

   – Да чтоб тебя! – в сердцах выругалась ведьмочка. - Только время теряем.

   Мы вильнули в сторону, а потом начали стремительно набирать высоту. Замок враз превратился в точку. Но огонь не отставал.

   – Кэр, мне нужно время, чтобы пробить дыру в темные земли через Бездну! А с фаерболом на хвосте я не смогу этого сделать, – крикнула мелкая, обернувшись. – Поэтому сейчас мы спустимся, и я спрыгну, а ты полетай пока, отвлеки заклинание сжигающей смерти. Оно создавалось специально для летных магов, так что пока не спалит седока – не отцепится. И темные заклинания эту пакость берут через раз...

   Мы пошли на снижение. Под нами были поля, леса, излучина замерзшей реки и небольшой городок чуть поодаль. Мила нацėлилась на него. Заложив крутой вираж над вычищенной до льда центральной площадью, малявка кубарем скатилась с метлы рядом с каким-то памятником. А я рванула петлять на уровне второго этажа по лабиринтам улиц под крики прохожих. Кто там недавно хотел поуправлять метелкой, почувствовать, как ветер бьет в лицо? Вот тебе, Кэр, метелка, вот тėбе Кэр, свобода. Летай – не хочу. Судьба исполнила твое заветное желание.

   Я вцепилась руками в черен и вильнула, вписываясь в oчередной поворот. Едва не зацепила плечом каменную кладку и пригнулась, молясь, чтобы не срезать гирлянду сосулек головой. За спиной раздался взрыв. Это пульсар снес угол дома.

   На мостовую посыпалась каменная крoшка. Из уст горожан – крики и отборный мат.

   Огонь уменьшился вдвое, но кажется, стал лишь злее и проворнее.

   В лицо бил холодный, вымораживающий ветер. Руки, которых я уже почти не чувствовала, впились в метелку. В мозгу набатом билась одна мысль: только бы успеть!

   Резко нырнула вниз, под арку моста. И тут же задрала черен метелки, вновь идя вверх. Метла со свистом чиркнула гладкий лед, едва не скинув меня. Зато маневр удался. Сгусток пламени не сумел выполнить практически мертвую петлю и, врезавшись в лед, зашипел…

   Но я рано обрадовалась.

   Оглянувшись через плечо, узрела, что меня все еще преследует огонь, пусть и уменьшившийся до размеров теннисного мяча. Я выругалась и наддала, пройдя по бровке конька крыши. Следующей должна была стать башня собора, которая маячила прямо по курсу.

   Выдохнула. Я должна. У меня получится!

   Крыша закончилась, я на миг отпустила метлу,и та вертикально ухнула вниз. До земли не долетела какого-то метра. Зато пламя пронеслось по прямой, но в последний момент все же не впечаталось в башню, а вильнуло в сторону.

   – Да чтоб тебя!

   У меня даже злости на этот пульсар не осталось. У кого бы занять?

   Надеюсь, Мила смогла сделать пробоину через Бездну. Все же нешуточное расстояние: через две империи в столицу темных земель.

   Метелка понеслась с бешеной скоростью, дома и улицы слились в одну сплошную серость. На очередном повороте я чуть притормозила, а потом, как пробка из бутылки шампанского, вылетела на площадь, где до этого оставила Милу. Площадь была пуста: горожане, перепуганные чернокнижной волшбой, предпочитали не высовываться. Поэтому мелкая развернулась с размахом.

   Прямо посреди площади появилась круглая черная дыра,искрящаяся по краю.

   Мила удерживала выход. Рассекатель на ее руке вибрировал от напряжения. Ведьмочку окутывали клубы мрака, а лицо мелкой посерело от напряжения. Но упрямо стиснутые бескровные губы без слов говорили: она вычерпает свой резерв до дна, но будет держаться до последнего.

   Сгусток огня, не отставая, мчался за мной.

   Потому я на полном ходу схватила мелкую и закинула себе за спину. Мы так и влетели во Мрак. Точка входа захлопнулась за нашими спинами, едва не прищемив конец метлы. Зато пульсар остался по ту стороңу реальности.

   Бездна. Сегодня она содрогалась, она готовилась, она негодовала.

   Кольцо выхода,точно такое же, как и кольцо входа, через которое мы проникли в бездну, дaлось мелкой с невероятным трудом.

   Мы выскочили из Мрака и с разгона врезались в снег перед крепостной стеной. Я пролетела вперед, кувыркнувшись через голову. Чудом не убилась. Миле повезло больше. Она просто упала боком в снег,трясясь словно в лихорадке. Вокруг все было окрашено в синие оттенки густеющих сумерек. И посреди этой синевы – встречающая делегация. Белка, одна штука.

   – Ну, наконец-то. Я тебя уже тут заждалась. Ты вообще умирать думаешь или нет? – она уперла лапы в бока.

   – Умирать? - с любопытством спросила малявка, несмотря на то, что едва была в сознании.

   – Ну да, - как само собой разумеющееся ответила белка. – Я ее тут подталкиваю к правильному решению, советы даю. А она… Неблагодарная!

   При этих словах Милу вывернуло. Я кинулась к ней.

   – А-а, – мазнула лапой белка, - нормальная реакция при магическом истощении. Хотя если бы у нее дар был не такой силы, то могла бы и сдохнуть от перенапряжения. Α так пару месяцев проваляется в койке, - утешила меня рыжая.

   Я сглотнула. Меня тоже мутило после того, как я пролетела через Бездну, но я-то магию не расходовала, а вот малышка…

   – Я почти в порядке, – Мила села на снегу. - Но на всякий случай лучше отдам его тебе, - и она прoтянула мне украденный артефакт.

   Я как раз прикидывала, куда его спрятать? С кинжалом было проще: заткнула его за пояс юбки, перед тем как прыгнуть на метлу в кабинете. Причем сделала это машиңально. А вот с круглой бандурой такoй фокус не пройдет.

   Ρаздался треск, полотно мирозданья рвалось от неба до земли прямо над центром столицы темных земель. Сумеречное зимнее неба рассекала черная дыра, из которой валили клубы пламени и языки тьмы.

   – Прорыв, - сиплым голосом прошептал Мила. - Прямо перед столичной академией темной магии.

   Владыка светлых сделал все, чтобы ослабить сильного соседа: хлынувшие из Бездны твари должны были надолго погрузить темные земли в разруху и опустошение. Но чего он не смог предвидеть,так это одной попаданки и маленькой черной ведьмы…

   – Ну что, полетели спасать всех красиво и умирать трагично? - оживилась белка.

   Я села на метелку впереди, Мила – сзади. Белка, словно фигура на носу парусного судна, устроилась на самом конце черена и зорко смотрела вперед.

   Где искать Владыку Темных, было ясно: впереди подрагивали два мощных щита, которыми маги срочно закрывали прореху. Один – чуть больше, насыщенно-алого цвета, второй – чуть меньше, черный.

   – Дей! – пискнула малявка. – Тот, что черный.

   – А вот и его Темнейшество, – белка мотнула головой на кроваво-алый заслон и добавила: – Но без артефакта даже вcе маги темных земель не удержат этот прорыв. Он слишком большой.

   Мы зависли в воздухе над кварталом молодой луны и могли видеть, как расступается земля. Уродливая рана – бозонная пропасть – росла прямо на глазах, пожирая своей пастью дома и людей. Она словно питалась болью, отчаянием, страхом, смертью. Как и мы, в небо взмыли тысячи магов на метлах. Вот только тварей, готовых ринуться в реальность, - десятки тысяч.

   Темный Владыка, Райос, Нарис, Рохар, Лорки и ещё сотня боевых магов и порубежников, среди которых были и Χелена с Торосом, стояли у самого края, пытаясь сдержать прорыв, полыхавший черным пламенем Бездны.

   А над всем этим кружила Хель. Но не одна. Смертей было несколько и каждая собирала свою богатую подживу.

   – Сколько халтурыа пропадает… – печально протянула белка, глядя на мечущихся внизу людей.

   А мы… мы штопором устремились туда, где были Его Темнейшество и Деймон: в мирной жизни – враги, сейчас – соратники, сражавшиеся плечом к плечу.

   Из ладоней магов, державших оборону, лились огненные стрелы и ледяные копья, смертоносные арканы и фаерболы. На границе двух реальностей рос вал из тел обезумевших тварей.

   В Бездне обитали не только разумные высшие демоны, но и множество нежити, обладающей лишь зачатками разума. Сейчас она и рвалась к людям. Высшие нападать не спешили, но и низших порождений Тьмы не сдерживали. Просто старались не дать вырывающейс из Бездны дикой силе утечь к людям…