После затянувшейся серии неудачных попыток выйти в финал чемпионата Европы советские футболисты смогли только в 1988 году. Но уступили сборной Голландии.

В 1992 году сборная СССР завоевала право выступать в финальной части чемпионата Европы. Однако вследствие политических изменений в финальной части турнира участвовала сборная СНГ. В связи с событиями, которые в то время происходили на постсоветском пространстве, от команды трудно было ожидать успешного выступления.

Многие болельщики не зря считают сборную России правопреемницей, продолжающей славные традиции советского футбола. Мы искренне верим, что российский футбол займет свое почетное место в истории европейского футбола. И в 2008 году сборная России подтвердила это великолепной игрой.

В 2012 году у сборной России снова будет шанс проявить себя и оспорить право многих сборных называться лучшими командами Европы.

В 2008 году игра сборной России стала настоящей сенсацией. Почему? Несмотря на то что сборная прочно ассоциируется с советским футболом и сборной СССР, это все-таки молодая команда, которая только недавно начала свой путь.

Олег Романцев, один из тренеров сборной России

Дебют российских футболистов на чемпионате Европы состоялся не так давно – в 1996 году. Нашим футболистам повезло с отборочной группой. Конкуренцию могли составить разве что сборные Шотландии и Греции. На деле оказалось, что лишь сборная Шотландии смогла противостоять российским футболистам. Обе встречи закончились вничью. Сборные Фарерских островов, Сан-Марино, Финляндии и Греции не выдержали натиска российской дружины. В результате – выход из группы на первом месте с 8 победами в 10 играх.

Виктор Онопко, рекордсмен по количеству матчей за сборную России (113)

В финальной части турнира сборную России ожидали куда более серьезные соперники: Германия, Чехия и Италия. Итог был печален: поражение от итальянцев (1:2), от сборной Германии (0:3) и ничья с чехами (3:3).

Сергей Овчинников, вратарь сборной России (1 993-2006)

В 2000 году Россия попала в более сложную группу Основными соперниками стали сборные Франции, Украины и Исландии.

Были и два явных аутсайдера – сборные Армении и Андорры.

Сборная России начала отборочный турнир не очень удачно: три первых матча с основными соперниками очков команде не принесли. Потом игроки собрались и порадовали болельщиков блистательной серией из шести побед. Сборная России победила даже французов на их собственном поле в ответном матче.

Оставался ответственный и сложный матч со сборной Украины.

Валерий Газзаев, главный тренер сборной России (2002–2003)

До сих пор ошибка голкипера команды Александра Филимонова вызывает не лучшие воспоминания у болельщиков. Итог – третье место в группе. Сборная России не вышла в финальную часть турнира. Правда, украинцы своим шансом не воспользовались, уступив сборной Словении в стыковом матче.

Не стал триумфом российского футбола на чемпионате Европы также и 2004 год. В отборочную группу вошли явные середнячки и аутсайдеры европейского футбола. Конкуренцию сборной России могли составить только швейцарцы и ирландцы. Однако российские футболисты проиграли по одному матчу сборным Албании и Грузии. Второе место в группе привело сборную России к стыковым матчам со сборной Уэльса. Ничья в домашнем матче и гол Вадима Евсеева на выезде вывели национальную команду России в финальную часть турнира.

В финальной части ЕВРО-2004 российская сборная оказалась в непростой группе. Нашим футболистам противостояли сборные Португалии, Испании и Греции. К сожалению, испанцам и португальцам сборная России проиграла. А вот у будущих победителей, греков, российские футболисты выиграли (2:1). Но с одной победой в активе сборная России заняла только последнее место.

В 2008 году мало кто верил в успешное выступление российской сборной, хотя в 2006 году команду возглавил Гус Хиддинк. Голландский специалист до этого уже успел отметиться сенсациями, правда, на чемпионатах мира.

Не зря многие называют Хиддинка волшебником. В 1998 году он неплохо дебютировал в качестве тренера сборной Голландии. В команде он ввел жесткую дисциплину и даже удалил из сборной Эдгара Давидса за нарушение установленных правил. Тем не менее 4-е место было расценено как поражение, и Хиддинка уволили. Клубная карьера в качестве тренера мадридского «Реала» и «Реал Бетис» сложилась неудачно. В 2001 году Хиддинк тренирует сборную Южной Кореи. В 2002 году Южная Корея и Япония принимали чемпионат мира.

Гус Хиддинк с игроком сборной России Сергеем Игнашевичем

Усилиями тренера сборная Южной Кореи показала достойный футбол, обыграв таких грандов мирового футбола, как Италия и Испания. Перед этим корейские футболисты нанесли поражение сборным Португалии и Польши. Корейцы дошли до полуфинала, где их остановила сборная Германии. Матч за бронзу корейцы также проиграли.

После триумфа Хиддинк вернулся в Голландию и занял пост тренера «ПСВ». В отличие от испанского чемпионата на родине клубная карьера Хиддинка складывалась вполне удачно. В 2005 году он согласился возглавить сборную Австралии. Задача была достаточно простой – австралийцы должны попасть на чемпионат мира. Хиддинк не только справился с задачей, но и перевыполнил ее. Австралийцы пробились в ⅛ финала, где уступили итальянцам в добавленное время после весьма спорного пенальти. В Австралии Хиддинк стал национальным героем.

Решение футбольных руководителей России пригласить голландца было оправданным. Команде требовался тренер мирового уровня с хорошим опытом работы. К тому же сборная России по качественному составу игроков явно выше сборных Австралии и Южной Кореи. В СМИ писали, что приходу Хиддинка поспособствовал Роман Абрамович. В августе 2006 года Хиддинк приступил к исполнению своих обязанностей.

Отборочная группа, в которой российская сборная боролась за выход в финальную часть ЕВРО-2008, оказалась не простой, даже несмотря на присутствие явных аутсайдеров – сборных Эстонии, Андорры, Израиля и Македонии. Основными соперникам сборной России стали англичане и хорваты.

Матч с Англией сборная России проиграла. Российские футболисты, продемонстрировавшие высокое качество игры, проиграли со счетом 3:0. Многие считают, что на моральное состояние футболистов повлиял незасчитанный гол Константина Зырянова. А взятие ворот, по правде говоря, было чистым. В ответном матче российские футболисты выиграли у англичан со счетом 2:1.

Победа сборной России в ответном матче с Англией (см. вклейку)

Незадолго до ответственной игры Российский футбольный союз продлил контракт с Хиддинком. Позже голландский тренер признался, что это позитивно повлияло на его работу, так как он почувствовал себя увереннее. Впрочем, работа Хиддинка очень хорошо оплачивалась. По словам президента Российского футбольного союза Виталия Мутко, продление контракта было показателем того, что союз полностью доверяет тренеру и результат даже самого ответственного матча не повлияет на сотрудничество.

И все же выход сборной России в финальную часть турнира был под большим вопросом. Совершенно неожиданно со счетом 2:1 российские футболисты проиграли израильтянам. В последний игровой день решалось все. Сборная России одержала победу над Андоррой (1:0). Но выход в финал для российской команды решался в матче сборных Англии и Хорватии. Хорваты могли сыграть вничью и даже проиграть – они уже обеспечили себе выход в финальную часть турнира с первого места. Наверное, так думали и англичане, однако проиграли хорватам. Сборная России, опередив англичан на одно очко, вышла в финальную часть турнира.