— Это очень любезно с твоей стороны, Брайан, — прошептала Николь, — попытаться спасти мою репутацию. Но…

— К черту репутацию! — закричал Брайан. — Я люблю тебя и хочу остаток жизни провести с тобой! Так скажи, ты выйдешь за меня или нет?

— Ах Брайан! — Лицо у. Николь просветлело, в глазах блеснули слезы. — Наконец-то ты сказал это…

— Сказал, потому что так оно и есть, — грубо подтвердил он. — Должен был сказать давным-давно. Сожалею, что не сделал этого раньше. Наверное, говорил это многим девушкам, не придавая особого значения. Я бы хотел, чтобы существовало другое слово, которое я адресовал бы только тебе… Так каков твой ответ?

— Я скажу «да», разумеется! — Николь бросилась к Брайану, чуть не уронив его — спасла кровать. — Да, да, да, да, да!

Радостно улыбаясь, Брайан заключил Николь в объятия и стал целовать так неистово, что отец Дуган деликатно отвернулся. Уоллингфорд, наблюдая за этой сценой, пробормотал, адресуясь к Томми:

— Гм… Вот она, страсть.

Брайан оторвался от Николь лишь для того, чтобы обратиться к священнику:

— Погодите, святой отец, похоже, ваши услуги все-таки понадобятся.

— Очень хорошо, сэр. — Священник выступил вперед, оживившись оттого, что ему предстоит исполнить хорошо знакомый ритуал. — Нужны кольцо и разрешение.

— Разрешение? — в один голос вскричали Брайан и Николь.

— Да, разрешение на венчание без церковного оглашения.

— У меня есть разрешение! — объявил Уоллингфорд, роясь в своих карманах. — Точнее, у меня есть бланк. Мне его дал Терлингтон. Он говорит, что всегда держит его при себе. Утверждает, что это помогает во время собла… — ну да не важно.

— Твои друзья, Энтони, все больше меня изумляют, — заметила Николь.

— Меня тоже — после сегодняшней ночи.

— Бланк разрешения. — Священник нахмурился. — Я не уверен…

Томми потянул его за локоть:

— Послушайте, святой отец. Тут есть нечто такое, чего вы можете не знать. Если вы не обвенчаете мою сестру с этим джентльменом, они окажутся в кровати сразу же после того, как за вами закроется дверь. Как служитель Господа Бога, вы вряд ли это одобрите.

— Конечно же, нет! Блуд есть тяжкий грех! — Священник повернулся к чете: — Ну, хорошо. Давайте заполним бланк. Вероятно, у владельца гостиницы найдутся перо и чернила?

Уоллингфорд бросился вниз по лестнице и очень скоро вернулся с письменными принадлежностями. Томми начертал на бланке имя: Николь Джейн Мари Хейнесуорт и Брайан…

— У тебя есть втрое имя, Бору?

— Брайан Брюс О'Нейл Уоллес Джеймс Макдоналд Чарльз Бору, — рассеянно ответил его светлость, осторожно дотрагиваясь до синяка на лбу Николь.

— Кого-нибудь из шотландских героев твоя мама упустила? — спросила она, смеясь.

— Не хватит места, — заметил с улыбкой Томми, заполняя разрешение.

— Два свидетеля есть, — бормотал под нос отец Дуган, затем погромче спросил: — А кольцо?

— Тоже имеется. — Уоллингфорд извлек кольцо из нагрудного кармана. — Хотя, может быть, ты не захочешь его надеть… При сложившихся обстоятельствах.

— На нем выгравированы ваши имена? — спросил Брайан нахмурившись.

— Нет-нет! Для этого не было времени.

— Тогда мы возьмем его. Разумеется, я за него заплачу.

— Не нужно! Считайте это свадебным подарком. — Уоллингфорд вложил кольцо в ладонь Брайана. Николь наклонилась взглянуть — обычный золотой ободок.

— Очень симпатичное, Энтони! — сказал она благодарно.

— И побольше размером, чем то, которое я подарил тебе раньше. — Он улыбнулся, когда она сняла со своего пальца обручальное кольцо с сапфиром и бриллиантом и сунула ему в руку.

— Тогда приступим, — заявил отец Дуган и прочистил горло. — Вы готовы?

— Давно готовы! — отозвался Брайан, сжимая руку Николь.

— В начале вы должны стоять во весь рост, — проинформировал священник брачующихся, — а на колени опуститесь для молитвы.

Брайан вздохнул и начал было подниматься, однако Николь одернула его.

— Разве это лишит брак юридической силы, святой отец, если мы останемся в таком же положении, в каком находимся?

— Полагаю, что нет. Дорогие возлюбленные…

— Ой, Брайан, погоди! — воскликнула Николь.

— Что такое? Уже передумала?

— Ну конечно же нет, глупый! Только вот твоя мама… может, нам подождать ее приезда?

— Николь, поверь мне. Моя мама будет в восторге, когда услышит эту новость!

— Ты так думаешь?

— Я знаю. Продолжайте, святой отец, прошу вас.

Отец Дуган повиновался.

— Дорогие возлюбленные, — начал он, — мы собрались здесь…

Первый луч солнца заглянул в окно в тот момент, когда Брайан надел кольцо на палец Николь. «Должно быть, это добрый знак», — подумал Томми, глядя на коленопреклоненную пару, освещенную светом раннего утра.

— Весьма вам благодарен, святой отец. — Все еще стоя на коленях, Брайан вручил священнику две пятифунтовые купюры.

— Всегда рад помочь, сэр. Я зарегистрирую ваш брак в приходской книге. — Он назвал свой приход. — Чтобы вы знали.

Томми вышел вперед и заключил сестру в объятия.

— Я так счастлив, Ник!

— В самом деле? — спросила она, вглядываясь в его лицо.

— Без сомнения! Ты была во всем права, а я заблуждался.

— Поздравляю, старина! — Уоллингфорд похлопал Брайана по спине. — Никаких неприятных чувств?

— Вообще-то говоря, — пробормотал Брайан, глядя на Николь, — я испытываю некоторые очень даже мучительные чувства. Ты не разделяешь их?

Николь покраснела. Томми, подслушавший слова Брайана, подмигнул сестре и проводил отца Дугана и Уоллингфорда к двери, а точнее — к дверному проему, поскольку дверь все еще лежала на полу.

— Я поеду и сообщу матери, — сказал он Николь и поморщился. — Хочу лишь надеяться, что газета не попадет ей в руки до моего прихода. Не так-то просто спуститься с высот, где парит лорд Уоллингфорд в качестве ее зятя, до Брайана Бору по прозванию… Как бы с ней удар не случился.

— Большое спасибо, — сухо сказал Брайан.

— Не за что, — улыбнулся Томми.

— До свидания, Энтони! — крикнула вдогонку Николь. — Огромное спасибо за то, что похитил меня!

— Всегда рад услужить! — ответил Уоллингфорд.

Томми остановился на пороге, посмотрел на дверь. Затем поднял ее и аккуратно вставил в проем.

— Это нужно сделать, — сказал он, — чтобы вам смогли постучать, когда принесут завтрак в постель.

Николь захихикала.

— Ты хочешь есть? — спросила она Брайана, который все еще стоял рядом с ней на коленях.

— Хочу только тебя, жена. — Он поднялся, опираясь о спинку кровати. Голубые глаза его излучали сияние. — Давай ложиться.

— Но ведь стыдно ложиться спать, когда солнце встает, — сказала Николь, сдерживая дрожь в голосе.

— Я тебе покажу «стыдно», — пообещал он таким тоном, что дрожь пробежала по всему ее телу.

Брайан сел на кровати и стал ее раздевать. Делал он это очень медленно. Задержал руки на ее затылке, пока развязывал ленты, погладил плечи, когда сдвигал вниз рукава, провел ладонью по шее, когда стаскивал лиф. Затем, когда нежно-голубое платье оказалось на полу, нагнулся и поцеловал ее груди.

— Еще, — попросила она, расстегивая ему пуговицы рубашки.

— С удовольствием. — Он перевернул ее на спину, и его пальцы стали ласкать нежную кожу, а вездесущий язык помогал его пальцам. Николь подумала, что от столь сладостных ощущений можно потерять сознание.

— Ах, Брайан, я боялась, что ты больше никогда не будешь меня ласкать.

— Я тоже. — Он сел на кровати, чтобы снять жилет и рубашку.

Лежавшая рядом Николь вдруг дернулась:

— Я должна снять с тебя сапоги!

— Я могу и сам снять эти чертовы сапоги, — возразил он и стал их стаскивать, медленно, но гордо, словно трехлетний ребенок, научившийся самостоятельно раздеваться.

— А колено у тебя болит? — спросила она.

— Чертовски.

— Не могу поверить, что ты поднялся по этим лестницам!