Департамент финансового образования потребителей и комитет по общественным делам могут за незначительную плату предоставить в ваше распоряжение буклеты и брошюры по управлению домашними финансами, включая составление бюджета. «Женщины и деньги», «Как покупать страховку», «Кредиты для потребителей» — вот лишь несколько названий тех изданий, которые дадут вам ответ по интересующему вас вопросу.

Журнал «День женщины», продающийся в сети супермаркетов «Эй энд Пи», дает много полезных советов о том, как экономно вести хозяйство. Вы найдете в журнале примеры того, как переделывать старую одежду, как готовить вкусные блюда из недорогих продуктов и даже как собственноручно сделать мебель.

Изучая подобные брошюры, не пытайтесь применить к себе тот пример, который использован в литературе. Для того, чтобы быть действенным, бюджет должен в точности соответствовать вашей ситуации, поэтому следует усвоить общие принципы и научиться их применять в каждом конкретном случае. Вот некоторые из моих советов:

1. Если вы не знаете точно ваш будущий доход, ведите учет расходов.

Мы не можем улучшить ситуацию, не зная точно, в чем проблема. Не имеет смысла экономить, если вы не знаете, для чего это вам нужно. Поэтому, введите временный учет расходов, скажем, месяца на три.

Арнольд Беннет и Джон Рокфеллер всегда вели подобного рода учет. Делаю это и я. Хотя я оплачиваю многие покупки и услуги чековой книжкой, я все равно составляю месячный перечень всех трат. Раз в году я подбиваю баланс. Благодаря ему, я точно знаю, сколько было потрачено на еду, отопление и развлечения в каждом месяце, и точно могу сказать, на сколько возросли затраты семьи по тому или другому пункту. Я не говорю, что такой учет следует вести всем и всегда. Достаточно просто знать, куда уходят ваши деньги.

Я знаю одну пару, которая, взявшись записывать расходы, была удивлена тем, что только на спиртное у них уходит 70 долларов в месяц. Эти люди не были алкоголиками. Просто они приглашали друзей зайти к ним в гости, как только у тех появится желание. Нужно заметить, что желание появлялось довольно часто. Поэтому, рассудив, что они не могут быть бесплатным баром для всех, они прекратили столь частые приглашения и нашли своим семидесяти долларам лучшее применение.

2. Выработайте бюджет, учитывая интересы вашей семьи.

Начните со списка обязательных и фиксированных затрат: выплата долгов, плата за квартиру, страховку, питание и коммунальные услуги. Затем прикиньте траты на медицинские услуги, образование, одежду, транспорт и т.д. Спланировать эти расходы бывает особенно трудно, так как они включают в себя противоречивые интересы и пожелания всех членов семьи, что требует от каждого из них некоторого самоограничения. При этом одни интересы будут принесены в жертву другим. Денег редко хватает на удовлетворение пожеланий всех членов семьи.

Предпочитаете ли вы иметь лучшую квартиру или потратить лишние деньги на дорогую одежду? Наймете ли вы прислугу или будете убираться сами, экономя деньги на покупку новой мебели? Эти и многие другие вопросы вам придется решать самим. Готовых рецептов по семейному бюджету просто не может быть, ведь цели и задачи семей абсолютно разные.

3. Откладывайте, по крайней мере, десять процентов от семейного бюджета.

Учитывайте все подобные накопления в вашем семейном бюджете. Не тратьте все до копейки. Может быть, кроме этого обязательного фонда накопления, вы сможете создать еще один, на какую-то конкретную цель. Скажем, на покупку машины или первый взнос за квартиру.

Финансовые эксперты говорят, что если вам удается экономить 10% от зарплаты мужа, то через несколько лет, несмотря на возросшие цены, вы достигните относительного финансового благополучия.

Я знакома с женой такого принципиального человека, который скорее бы умер, чем не откладывал бы те самые десять процентов каждый месяц. Даже во времена Великой Депрессии он не изменял этому принципу. Когда сделалось совсем туго, он прекратил пользоваться общественным транспортом и ходил на работу пешком, заставляя жену экономить центы на самом необходимом. Иногда ей казалось, что она не выдержит такой экономии. Зато теперь у них чудесный собственный дом и обеспеченная жизнь, и им не нужно беспокоиться за свое будущее.

4. Начните откладывать на черный день.

Большинство финансовых консультантов рекомендуют каждой семье завести в банке специальный счет на «черный день» и держать там, по крайней мере, трехмесячный доход семьи в полной неприкосновенности.

Однако те же эксперты советуют не переусердствовать с накоплениями и откладывать лишь то, что вы можете себе позволить. Лучше откладывать по 2—3 доллара в неделю, но постоянно, чем по 5—10, но нерегулярно.

5. Учитывайте в бюджете пожелания всех членов семьи.

Консультанты по бюджету уверены, что в подсчете ваших доходов и расходов должны участвовать все члены семьи. Такое предварительное обсуждение поможет примирить различные мнения, связанные с разницей в характере, темпераменте и возрасте всех членов семьи, и выработать единую генеральную линию.

6. Не забудьте о страховке.

Марион Эберли, которую я цитировала выше, является директором женского отделения Института страхования жизни. Миссис Эберли советует женщинам знать ответы на следующие вопросы: каковы основные требования вашей семьи, предъявляемые к страховке? Знаете ли вы разницу между временной и постоянной страховкой? Знаете ли вы, что у разных страховок разные системы выплат, что современная страховка преследует две цели: выплаты семье, если ее кормилец умирает раньше времени, и обеспечение всей семьи, включая кормильца, если он счастливо доживет до старости?

Все эти вопросы очень важны для вашей семьи. И не только муж должен в них разбираться, но и вы сами. В случае, если вы останетесь вдовой, это спасет вас от лишней головной боли.

В своей книге «Строя счастливый брак» Джадсон и Мэри Лэндис говорят, что обращение с семейным бюджетом — это тот вопрос, который требует большой гибкости в семейной жизни. Конечно, деньги — это не все. Но зная, как ими умело управлять, вы избавитесь от многих неприятных минут и прибавите благополучия и счастья вашему семейству.

Поэтому не следует портить себе нервы, злясь по поводу того, что ваш Джим не приносит домой такую зарплату, какую бы принес тот, за кого вы не вышли замуж. Наша задача — научиться умело обращаться с теми деньгами, которые приносит муж, стимулируя его приносить больше.

А для этого нужно:

1. Вести четкий учет, если вы не знаете, куда уходят деньги.

2. Составить годовой бюджет семьи.

3. Откладывать 10% от ежемесячной зарплаты мужа.

4. Отложить деньги «на черный день».

5. Пригласить всех членов семьи поучаствовать в составлении бюджета.

6. Не забыть о страховке.

Хотите узнать вернейший способ уморить собственного мужа и не понести за это никакого наказания? Выбросите из головы цианистый калий, тупые предметы и огнестрельное оружие. Просто-напросто кормите его каждый день пирогами и тортами до тех пор, пока его вес не будет превышать положенный на 15—25%. А дальше расслабьтесь, помечтав о том, как к лицу вам будет черная шляпка и вдовья вуаль. Ждать этого вам придется не так долго.

Согласно медицинским исследованиям, количество мужчин, умерших в возрасте около пятидесяти лет, на 50% превышает количество умерших в этом же возрасте женщин. И в этих мужских смертях обвиняют женщин.

Доктор Луис Даблин, работающий в страховой компании «Метрополитен Лайф», пишет: «Работая 40 лет в статистическом управлении огромной страховой компании, я пришел к выводу, что жизнь многих мужчин, умерших раньше времени, могла быть спасена, если бы их жены лучше следили за их здоровьем». Его исследование основано на влиянии, оказываемом ожирением на продолжительность жизни.