Что за новый этап? Не нравится ему это всё…

Зашли вовнутрь и, пройдя вдоль клеток, остановились возле той, где обычно они занимаются. Наставница была уже здесь, вместе со своей помощницей. Поприветствовали друг друга.

— Ирлит, что тебя привело?

— Хочу сама всё увидеть.

— Ясно. Амина, подойди. С сегодняшнего дня наши тренировки будут на них.

Подошел. Увидев кто в клетке застыл, кровь отхлынула от его лица. Теперь понятно, что за новый этап — в клетке сидел раздетый до трусов бородатый мужик.

— Кто это? — спросил немного охрипшим голосом.

— Это новый образец для твоих занятий, — ледяным тоном сказала Ирлит. Сама внимательно наблюдала за его реакцией. — Я знаю, ты много времени провела среди людей, так что для тебя поймали специального.

— Что значит «специального»?

— Это насильник и убийца. Так что не надо его жалеть.

Костя почувствовал, как подступает тошнота. Да плевать, насильник или убийца, одно дело монстр, другое человек.

— Приступайте.

— Я не буду.

— Боюсь, мели, это приказ, — глаза Старшей впились в него. Фиолетовые отблески заиграли на зрачках.

— Я не…

— Конечно она сделает то, что необходимо. — перебила его Бенки. — Оставь это мне.

— А я вот не уверена.

— Послушай, Ирлит. Я же не учу тебя махать мечом или сражаться. Каждому свое, — Быстро проговорила Наставница, словно боясь, что ее перебьют. — Вы поручили мне обучение Амины. И я ее обучу. Или ты сомневаешься в моем мастерстве?

Наставница и Ирлит несколько секунд смотрели друг другу в глаза. Наконец, селида, вздохнув, отвела взгляд.

— Хорошо. Никто, конечно же, не сомневается в твоем мастерстве. Оставляю всё на тебя.

— Тогда будь добра, не мешай.

— Ладно. Но я буду ждать результата.

Бросив взгляд на Костю, Старшая направилась на выход. Бенки, подскочив, схватила его за руку и потащила в дальний конец павильона. Здесь была огорожена небольшая комнатка для персонала. Втащив его внутрь, мелида захлопнула дверь.

— Ты понимаешь, что творишь? — воскликнула она, схватив его за плечи.

— Что я…

— Что? Ты не поняла? Ты только что чуть не ослушалась приказа своего командира… Ты вообще дура?!

Промолчал. Наставница, внимательно смотревшая на него, обреченно произнесла:

— Похоже, и вправду, — помолчав несколько секунд, пихнула его в кресло. — Сядь.

Приземлился задницей на кресло, попытался осмыслить, что сейчас произошло. Бенки, вскипятив чайник, стала заваривать чай. Понюхав через некоторое время заварник, разлила чай по кружкам, и, поставив одну рядом с Костей, взяв другую, села напротив. Сделав глоток, закрыла блаженно глаза. Он не знал, что сказать. Было понятно, что сильно накосячил, поэтому сидел тихо.

— Когда тебя принимали в охотники, Верховная говорила тебе что-нибудь о приказах командира? — наконец нарушила молчание Наставница.

— Да.

— И что же?

— Что приказы неоспоримы.

— А про наказание за неисполнение?

— Нет…

— А ты и не спросила? Ну ладно, я тебе скажу. Верховная и ее приближенные поддерживают жесточайшую дисциплину. Любую селиду, ослушавшуюся свою старшую, ждет казнь. Смертная, естественно.

Костя сглотнул.

— А мелиду?

— А мелиду? Мелиду убивать, конечно, не будут. Ее ждет рабский ошейник.

— Я не видел ни кого здесь с ошейником, — пробормотал Костя. Мысли лихорадочно метались. Он только, что чуть не стал рабом? Звиздец! Начало мелко потряхивать.

— Да. Всего несколько минут назад тебе чуть не выпала «честь» быть первой, кто его здесь наденет. Других таких дур больше не нашлось, пока что.

Сделав еще несколько глотков из чашки, продолжила:

— Послушай, Амина. Я вижу в тебе невероятный потенциал. Со временем ты сможешь достигнуть высот, которые и не снились другим окарам. Но ты сама пытаешься себя погубить… не понимаю.

— Я не… я просто не хотела с людьми… Это… я просто не могу…

— Тебе придется.

— Но я не хочу! — заорав, вскочил он. Кулаки судорожно сжимались.

— Тогда я тебе не завидую, — спокойно произнесла Наставница. — Знаешь, рабыни больше не считаются окарами. Не имеют права голоса или какой либо защиты. Одним словом — вещь. Делать с ними можно что угодно, главное не убивать и не калечить.

— Я…

— Я не собираюсь тебя уговаривать. Ты сама выбрала стать охотником. Но уже готова сломаться даже до первого задания. Может, ты и вправду заслуживаешь быть рабыней?

— Нет!

— Сядь! — строгий голос заставил опуститься вновь на кресло. — Ошейник подавляет способности и его практически нельзя снять самой. И даже если у тебя получится каким-то образом его снять и ты сбежишь… тебя будут искать. О тебе не забудут ни через год, ни через десять или даже сто лет. Верховная не забывает об отступниках, и всегда их находит. Сколько бы времени ни прошло…

Наставница подошла и положила руку на его голову.

— Я знаю, что тебе тяжело, малышка. Но всё-таки хорошенько подумай. Выпей чаю. Успокойся. Буду ждать тебя через десять минут.

— Ладно, — выдавил он.

— И еще, — вдруг воскликнула Бенки уже подойдя к двери. — Похоже, Ирлит устраивают оба варианта.

— А?

— Либо ты в команде, либо ты рабыня.

— Блин! Может, она специально всё это сделала, чтобы сделать меня рабыней? Что ей стоит отдать невыполнимый приказ, и я не смогу его выполнить…

Бенки рассмеялась заливисто и громко. Что смешного, бля, в такой ситуации? Почувствовал, как заскрипели зубы. Видно, уловив что-то на его лице, она осеклась и, прочистив горло, сказала:

— Что бы ты там ни думала об Ирлит, она не станет делать ничего такого.

— Да неужели?

— Конечно. Если тебя взяли в отряд, значит, Верховная и она были уверены, что ты будешь полезна в команде. И Ирлит никогда не навредит и не саботирует свой собственный отряд. Ведь за успех миссий отвечать ей. И Анатрис она никогда не подведет.

— Да, но…

— Другое дело, если ты сама подведешь команду или просто не сможешь соответствовать требованиям. Тут она с удовольствием наденет на тебя ошейник. И будет перед Верховной права. Так что и над этим подумай.

Дверь захлопнулась и Костя остался один погруженный в тяжелые думы. Похоже, выбора и правда нет. Да и вообще создавалось впечатление, что с самого начала он просто пляшет под дудку Верховной. С того самого дня, как очнулся в новом теле… Она ведь наблюдала за ним, всё это время, да…

— Вот сучки! — крикнув, ударил кулаком об стол.

Боль в руке помогла немного прийти в себя. Так, надо просто рассуждать здраво… Первое: нельзя позволить нацепить на себя ошейник. Если он подавляет способности, то шансов сбежать вообще становиться ноль.

Второе: невыполнимых приказов ему давать не будут. По крайней мере, Наставница так его уверяла. Хотя… как сказать. Первый приказ его Старшей был рубить человека на куски и сращивать обратно.

Выпил залпом остывший уже чай. Вкусный и бодрящий. Тот же самый, что Верховная угощала в тот последний день… И тут он понял, что не хочет умирать, не хочет становиться чьим-то рабом.

Выйдя из комнаты, направился в сторону нужной клетки. Бенки уже была здесь. Улыбнувшись спросила:

— Ты всё-таки решилась?

— Да.

— Ну что же, приступим, — кивнула стоящей неподалеку селиде. Та достала меч.

— Без обид, мужик, — прошептал Костя. — Это лишь вопрос выживания. И ты проиграл. А я пока нет.

Глава 16.

— Думаю, этот подойдет, — сказала Бенки, остановившись возле клетки с падальщиком — так они называли гиенообразных монстров. — Молодая и сильная особь. Падальщики хорошо приспособлены к местной жизни и хотя предпочитают мертвечину, но могут довольно неплохо охотиться, как в одиночку, так и в стае.

— Знаю, — усмехнулся Костя. Еще бы, такое забыть. — Сталкивалась.

— И как?

— Чуть не умерла, — поморщился. — Они выслеживали меня очень долго и напали, когда я вышла из города на открытое место. Хитрые твари.