Договорить он не успел. Сильный удар по голове погрузил его во тьму.

****

Полковник Даревич зашел в комнату, которая сейчас служила их штабом.

— Бля… — поморщился он, увидев плотный смог от сигаретного дыма. — Ну и накурили.

Возле радиостанции сидел лейтенант в наушниках, внимательно слушая эфир. А ближе к окну за столом Озан и Велесов. Даревич с трудом подавил раздражение при виде последнего. Этот очкарик его невероятно бесил, как, впрочем, и остальные конторские. Вышвырнуть бы его, да в это время нельзя спецами разбрасываться.

— Ну? — обратился он к Озану. — Твои вышли на связь?

— Нет пока.

Подошел к столу. Ну и бардак. Куча пустых и полных бутылок водки. Стаканы с недопитой водкой и соленья для закуси. Тарелка, полная окурков. И всё это в пепле от сигарет. Скривился. Найдя себе чистый стакан, плеснув туда немного водки, выпил залпом. Поморщившись, закусил огурцом.

— Может, хватит уже бухать, Озан? Сколько дней уже не просыхаешь?

— Тебе-то что? Люди мои работают.

— Плохо работают. Как девки смогли сбежать, выяснили?

— Неясно. Известно только, что парней разорвал какой-то монстр.

Полковник тяжело вздохнул. Зачем он связался с этим уголовником? Они были знакомы уже много лет, и раньше Озан его не подводил. Но сейчас провал за провалом. Видно, хватку теряет старый волчара. Наверное, пришла пора избавляться. Тяжелые размышления прервал истошный женский вопль.

Выхватив оружие, выскочили в коридор. Прислушавшись, поспешили в сторону столовой, откуда раздавались всхлипы и жалобные причитания. Влетев через дверь, полковник застыл. Посреди комнаты на столе лежало четыре отрубленных человеческих головы. Их кухарка, сидя на полу с перекошенным от ужаса лицом, бормотала что-то несвязное.

— Что за херня?

— Это мои люди, — проскрипел голос Озана.

— Лейтенант! — зарычал Даревич.

— Я!

— Немедленно выяснить, как такое могло произойти! И где, твою мать, охрана?

— Есть!

Лейтенант побежал из столовой, на ходу что-то говоря в рацию. Озан стоял с багровым лицом, не отрывая глаз от голов. Послышались быстрые шаги, и вскоре показался связист.

— Товарищ полковник. Там вас по рации вызывают!

— Кто?

— Не знаю, — парень побелел, увидев, что лежит на столе. — Спрашивают, понравилось ли вам блюдо…

— А вот это уже интересно, — пробормотал полковник, нахмурившись. — Пошли, Озан, послушаем.

Вернувшись в штаб, взял рацию.

— Полковник Даревич.

— Привет полковник, — раздался веселый голосок. — Озан там? Он меня слышит?

— Да. Кто ты?

— Неважно. Слушай, Озан, у меня тут дилемма возникла. Чью голову тебе следующей прислать? Максимки? А может, твоей женушки или дочурки? Как считаешь?

Бандит бросился к полковнику и вырвал из его рук рацию.

— Да кто ты такая, сука?! — заорал он. — Я тебя на куски порежу!

— Ладно, сама выберу. Жди посылки, — голос плавно перешел на заливистый смех.

Озан, зарычав, выскочил из комнаты. Даревич не стал его останавливать. Подойдя к столу, налил себе полный стакан водки. Опрокинув содержимое в желудок, задумчиво закурил. Погрузившись в размышления, он даже вздрогнул, услышав голос Велесова:

— Похоже, амазонки решили ответить.

— Думаешь, это они?

— Уверен.

Полковник глубоко затянулся, изучая очкарика, стоящего неподалеку от окна.

— Говори, если есть что.

— Во-первых, не стоит больше опекать этого бандита. Ему конец.

— Дальше? — кивнул, соглашаясь с ним, Даревич.

— Ну а во-вторых, нужно попытаться выйти на связь с этими амазонками и попробовать договориться.

— О чем?

— О перемирии, например.

— Хм…

— Не стоит недооценивать угрозу. Они очень опасны. Вы считаете их маленькими девочками, играющих в ниндзя. Но это не так.

— И кто же они? Умирают они так же, как и остальные.

— Да, насчет этого. Недавно вернулся мой человек из Рассветного. Там стало слишком опасно. Так вот, он рассказал удивительную вещь.

— Какую?

— Амазонка, которой оторвало голову взрывом… мой человек видел это своими глазами, — сделал паузу, Велесов поправляя очки. — Она снова разгуливает по поселку живая и невредимая. Как и прежде, охраняет целительницу.

— Как такое возможно?

Полковник задумался. Дела и так шли хуже некуда, а тут еще это! Только мстительниц ему не хватало. Затушив сигарету, прикурил новую.

— Вы ведь знаете гораздо больше об этих амазонках, чем говорите. Да, Велесов?

— Да.

— Может, поделитесь?

— Вы знаете, что мне нужно.

— Ладно, — процедил Даревич, скрипнув зубами. — Выкладывай.

Велесов, кивнув, скрылся из комнаты, а через пару минут вернулся, неся дипломат. Положив на стол и открыв, достал толстую папку. Развязав шнурок, взял из нее фотографию и положил напротив полковника.

— Анастасия Сергеевна Кранц. Нет сомнений, что она у них главная. В общем, всё началось три года назад…

Глава 23

— Тренировки?

— Да, мели. С завтрашнего дня все мелиды будут снова упражняться с мечом, — сказала Ирлит. — Я лично займусь твоим обучением.

Костя осмотрел стол, который был завален оружием. Ну как сказать, оружием… Взял в руки лук, повертел. Вопросительно посмотрел на Старшую.

— А это?

— А с этим вы должны стать единым целым. Теперь всё свободное от работы время, используйте на тренировки стрельбы из лука. Не меньше пятисот стрел в день. И носите это всё на себе. Привыкайте передвигаться с новым снаряжением.

Вот те на. Сначала меч, теперь лук со стрелами, что дальше? Каменный топор и палица?

— Что такое, мели? — спросила селида, смотря на его нахмуренное лицо.

— Ну как бы сказать… на кой нам это?

— Это для задания, — встряла Мони. Взяв лук, натянула тетиву. — Будем косить под местных.

Все остальные из отряда удивленно уставились на нее. Перевел взгляд на Ирлит.

— Задание?

— Да. Здесь мы почти закончили. Осталась парочка незавершенных проблем, и как только мы решим их, приступим к следующему.

— А как же…

— Думаешь, Власовы не справятся, если мы уйдем?

— Да нет, — Костя покачал головой. — Справятся, наверное.

— Ладно. Цепляйте всё на себя и за работу. Амина, ты сегодня со мной. Грифа, ты с близняшками.

Мелиды стали разбирать оружие. Повесил меч за спину. Еще один ремешок вокруг пояса и через плечо. Попытался повесить колчан со стрелами, но ничего не получилось. И как это всё носить? Тихо выругался.

— Давай помогу, мели, — подошла к нему Старшая.

Поправив и затянув ремешки, повесила колчан. Лук прикрепила к металлическим вставкам на ремешке. Костя посмотрел в зеркало перед собой. Хм… лук словно примагнитился. Попробовал достать его. Небольшое сопротивление и он легко отлип. На место стал также. Присел, попрыгал на месте.

— Ну как, мели?

— Вроде не мешает, но всё равно… Если быстро передвигаться, через препятствия, будет неудобно.

— Привыкнешь. Пошли, у нас встреча.

Кивнув, натянул капюшон. Спустя время ему даже стало нравиться ходить в плаще. Чувствовал себя защищенным от взглядов окружающих людей. Смотреть на него меньше не стали, но теперь это не так нервировало.

Вышли на улицу и направились в сторону штаба. За поселком громыхала строительная техника. Власовы всё-таки прислушались к совету и решили возвести стену вокруг поселка. Среди жителей нашлось немало строителей, даже какой-то архитектор, так что работа спорилась. По улицам копали траншеи для прокладки водопровода, а возле речки строили водонапорную башню. Насосы и генераторы пока не установили, но это лишь дело времени.

Население тоже понемногу пополнялось. Ездившие туда-сюда грузовики и работающие экскаваторы шумели на округу дай боже, особенно сейчас, в тихом городе, так что люди начали потихоньку тянуться. Приходили в основном по два-три человека в день, но бывало и целыми группами. Их сразу отправляли к Калинину, который их допрашивал с помощью специального браслета окаров. Хитрый браслет с детектором лжи, сразу же выдавал всё о здоровье и ставил метку о благонадежности вновь прибывшего. По каким критериям это определялось, решали сами Власовы. Ну, им виднее, кто будет жить рядом.