— Ирлит, успокойся.

— Заткнись!

Резко зазвучавший браслет немного привел ее в чувство. Несколько раз глубоко вздохнув, прикоснулась к кристаллу.

— Да.

— Ирлит, — послышался голос Верховной. — Всем Окарам вернуться на базу. Немедленно.

— Да, Верховная…

****

Анатрис обвела взглядом сидевших перед ней полукругом подчиненных. Хмурая Гарни, кусавшая свою губу Бенки, задумчивая Тиса, бледная дочь, нервно сжавшая кулаки так, что побелели пальцы. Удручающее зрелище. Разве что Разара не проявляла никаких эмоций, просто отстраненно сидела, ожидая начала разговора.

Да уж. Немногое способно вывести из глубокой медитации древнего Окара. Разве что угроза непосредственного нападения. Но так как она близко связана с дочерью энергией, сильные эмоции, испытанные той недавно, пробудили Анатрис, полностью нарушив концентрацию.

— Гарни, тебе слово.

— Да, Верховная, — селида склонила голову. — Признаю себя виновной в нападении монстров на наших молодых Окаров.

— Вот как. Расскажи подробнее.

— Найдя одно из существ, о которых говорила Гефарикара, я решила проверить его силу и не ударила сразу в полную мощь. Я испытала его несколькими ударами разной силы, тем самым дала время существу отдать приказ своим слугам. Я очень сожалею.

— Понимаю, почему ты так сделала. Не вини себя в этом, я бы поступила так же. Бить изо всех сил, не зная противника… Глупо и недальновидно. Но всё же надо было предусмотреть такой вариант поведения слуг монстра и принять меры. В этом вы и правда виноваты.

— Да, Верховная.

— Позже расскажешь мне о битве подробнее.

— Да…

— Бенки, что можешь сказать о похищении нашей мелиды?

— Уверена, что она жива. Судя по рассказам Миал и Грифы, Сборщики явно хотели взять мелид живыми.

— Зачем существу отдавать такой приказ?

— Не думаю, что это был приказ.

— Поясни.

— Последняя воля существа была явно направлена на уничтожение, — подала голос Разара. — Это говорит, что оно за нами давно наблюдало и знало о присутствии в городе слабых Окаров. Но даже этот сильный импульс без постоянного контроля имеет короткую продолжительность. Прочитав несколько мертвых сборщиков, я увидела в них поочередно меняющиеся чувства. Ярость, гнев, растерянность, удивление, а после жажду обладать нескончаемым источником энергии.

— А Амина…

— Да, Амина и Миал излучали самую привлекательную энергию во всём городе. Поэтому самые устойчивые монстры, которые смогли противиться способности Ирлит, и напали на них.

— Ясно. Питомцев нашли?

— Падальщика нашли. Его разорвали на куски, — тихо сказала Бенки. — Что с вороном — неизвестно.

Ирлит вопросительно посмотрела на Верховную. Та, заметив ее взгляд, пояснила:

— Питомцы могут чувствовать хозяина на огромном расстоянии. По ним можно было бы выследить направление, куда унесли мели. Плохо, что мы их потеряли.

— Верховная… — Ирлит, посмотрев в ее глаза, резко выпалила: — Разреши мне отправиться на поиски…

— Дочь…

— Пожалуйста, позволь мне, я…

— Помолчи, — резко осадила ее Анатрис. Потом окинула сидевших взглядом. — Оставьте нас.

Все, молча поднявшись, покинули помещение. Верховная задумчиво рассматривала лицо своей будущей преемницы. Похоже, ее чувство — больше, чем просто увлечение… И это плохо. По меркам Окаров она совсем еще ребенок… Да и сейчас совсем не время для этого. Она понимала, почему дочь так неравнодушна. Запах этой мели действовал даже на нее. И не будь между ними три тысячи лет разницы, наверное, забрала бы себе… Тяжело вздохнула. Может, поэтому Гефарикара никому не давала частицу своей души раньше? Боялась, что главы кланов передерутся из-за ее дочери? Хотя они и так передрались… Пусть и по другой причине.

— Ты знаешь, где ее искать?

— Нет, но… Я знаю направление, куда ее унесли.

— Это всё пустой разговор. Раз самые мощные наши устройства не смогли засечь Амину, значит, она уже за пределами пятисот километров. Как говорилось на Земле, ты будешь искать иголку в стоге сена. Это может занять десятилетия, если не столетия. А бросать на поиски все наши силы и ресурсы… Сама понимаешь, в данный момент это неприемлемо.

Ирлит молча опустила голову. Тихо прошептала:

— Но ведь мы можем хоть что-то сделать?

— Конечно можем, дочь. Ты можешь.

— Я?

— Ты помнишь свое задание?

— Да. Найти наш древний город.

— Так вот, чем быстрее мы найдем Хинопсисад, тем быстрее найдем Амину.

— ?

— Как я говорила, в подземных бункерах хранятся наши технологии, — улыбнулась Анатрис. — И там устройства гораздо мощнее, чем есть у нас сейчас.

— То есть…

— Да. С их помощью можно засечь Окаров на гораздо большем расстоянии.

— Понимаю. Но я боюсь… Ведь она сейчас…

— В опасности? Брось! Я уверена, что она выживет, — Верховная взяла Ирлит за руку. — Гефарикара слишком сильно заботилась о своей будущей дочери, поэтому дала ей больше силы, чем другие Изоры давали Окарам.

— …

— К тому же я тебе не раз говорила, что не могу позволить ни одному Окару жить отдельно от нашего клана. Поэтому, как только мы отыщем город, то бросим все силы на ее поиски. Тебе понятно?

— Да.

— Вот и хорошо. Но… — взгляд Верховной стал очень жестким и властным. — Это был последний раз, когда я вижу твою истерику. Так терять голову — для тебя это недопустимо.

— Простите, Верховная, — Ирлит склонила голову.

— Прощаю, из-за твоей молодости и неопытности. Но перед подчиненными не смей больше себя так вести.

— Да. Этого больше не повторится…

Вдруг дверь с грохотом отворилась. В зал вбежала селида и, плюхнувшись на колени, склонила голову.

— Простите, Верховная, но дело срочное. А ваш браслет не отвечает.

— Что у тебя?

— Канал межпространственной связи только что заработал!

— Кто?

— Эмридина, Верховная.

— Она передает сообщение?

— Нет. Устройство настраивается на перенос.

— Ясно, иди.

Поклонившись, селида тихо вышла за дверь. Ирлит вопросительно посмотрела на мать. Та, поднявшись, направилась к балкону.

— Пойдем, дочь.

Распахнув двери, вышли на улицу. Прохладный ночной ветерок приятно обдувал тело. Ирлит посмотрела на усыпанное звездами небо — ни тучки.

— Не ожидала, что она так быстро, — нарушила молчание Анатрис, смотря вдаль.

— Кто?

— Эмридина, моя ближайшая соратница, посланная на другую планету. Она должна была прибыть сюда лет через двадцать-тридцать.

Ирлит промолчала, ожидая продолжения. Наконец Анатрис перевела на нее взгляд. Улыбнулась.

— Это значит, что она смогла собрать подходящих для изменения особей гораздо раньше. Скоро у тебя будет много новых сестер.

Вдалеке засверкала молния. Словно ниоткуда небо стало затягивать бордовой дымкой.

— Когда придет время, я передам бразды правления в твои руки. А сама буду тихо и мирно наслаждаться беспечной жизнью. Знаешь, даже древние Окары устают от ответственности… Я устала. И поэтому, — Анатрис развернула Ирлит лицом себе. — Ты должна быть достойной наследницей Верховной правительницы. Особенно теперь…

Конец первой книги.