– Ты хочешь, чтобы тебя растерзала разъярённая толпа? – в домик вошёл Виль. – Весь город уже собрался. По официальной версии Ася и Иван похитили и убили Арвиля Фатиа и попытались заменить его двойником, но верный Леон Неаполи раскрыл их страшные планы.

– То есть, ты хочешь сказать, что сейчас нам мало кто поверит, что Арвиль – это их настоящий Властитель?

– Можешь, когда хочешь! – похвалил Виль. – Я тут принёс, – он кинул на стол четыре чёрных плаща с огромными капюшонами, – так мы сойдём за странствующих монахов, нас раскроют, конечно, но не сразу.

Мы добрались до города; на улицы выходил народ в траурных одеждах; женщины рыдали навзрыд; мужчины, низко опустив головы, двигались в сторону Главной площади.

Горе было личным, горе было общим; оно накрывало волной и сотрясало землю, разносилось по воздуху, летело к небесам и заслоняло собой солнце. Плач и страх затопили Фатию.

Никто не обратил внимания на странную четвёрку в чёрных балахонах, спешащую на площадь к Дому Властителей.

Здесь не было женщин, только мужчины. Вокруг мы видели лишь хмурые, пересечённые бедой лица, обращённые к балкону. Площадь безмолвствовала; удушающая, бьющая по барабанным перепонкам тишина давила.

Через несколько минут на балконе началось движение, к народу вышел Неаполи, сзади толкались Сергий, гном, белобрысый Советник и Властитель Ненэлии.

Мы с Ваней переглянулись:

– Так вот они предатели! – едва слышно процедил сквозь зубы Арвиль.

– Фатия! – вдруг начал Леон. Его голос разрезал тишину, заставил вздрогнуть присутствующих, приказал болезненно сжаться сердцам. – Плачь, Фатия! Великое горе посетило тебя, Фатия! Погиб твой Властитель! – он замолчал.

Народ безмолвствовал, где-то раздался судорожный вздох, сдерживаемых рыданий. На площади находились лишь мужчины, они стыдились плакать.

– Как вы думаете, – зашептала я в балахон, стараясь приглушить голос, – для чего решили на престол Фатии поставить Неаполи?

– Аська, ты заткнёшься или тебя заткнуть? – толкнул меня в бок Петушков.

– Померкло солнце над Данией! Закрылись его глаза! – продолжал распинаться Ненэлия.

Тут Леон расставил руки, вокруг которых начал сгущаться прохладный утренний воздух; и вот – это уже не руки – это крылья, огромные, прозрачные крылья из клубящегося ветра.

Я почувствовала, как земля качнулась под ногами. Толпа охнула.

– Я ваш новый Властитель! – заорал Леон. – Пусть скажет тот, кто против!

– Какого черта? – озадаченно прошептал Арвиль.

– Что, Фатиа, – ухмыльнулась я, стараясь сдержать злорадство, – не ожидал, что под твоим боком жаждущий владычества Властитель?

– Ты это знала? – я почувствовала вспышку гнева и едва не задохнулась.

– Я видела, как он летает, – прокряхтела я, стараясь восстановить дыхание.

– Почему ты мне не сказала?

– На подходах к твоему Дому меня ударили по затылку. Встретились мы уже в подземелье.

Фатиа молчал. Я чувствовала, как внутри него роятся недоверие и потрясение. Надо было что-то делать, на что-то решаться. Мы же не можем быть в вечных бегах!

– Я против! – заорала я, стаскивая с головы капюшон, и тряхнула кудрями. Толпа заволновалась, загудела. Сергий от изумления подскочил к поручню балкона, растолкав всех остальных. – Я, полукровная принцесса Бертлау, дочь Властительницы Амели Бертлау и человеческого мага Прохора Вехрова, будущая невеста Властителя Арвиля Фатия против твоего властвования Леон! – заорала я, указывая пальцем на балкон. – Вот ваш Властитель! – я сдёрнула капюшон с Арвиля.

– Хватай их! – вдруг по-бабьи завизжал Сергий.

Вокруг нас моментально образовалась пустота, толпа окружила нас тесным кольцом. Сотни непонимающих глаза, сотни озадаченных лиц запутавшихся фатийцев. Неожиданно Виль метнулся молнией и исчез.

– Наш главный воитель сбежал? – пролепетала я, прижимаясь к властительской спине.

– А черт его знает, – буркнул Ваня, оголяя меч и готовясь защищаться. Толпа не двигалась, она пыталась понять действительно ли перед ними Властитель или лишь его двойник, жалкое подобие, подсунутое нами для обмана.

– Так, Аська, – скомандовал Ваня, – Самое время появиться твоей Стрекозе.

– Бабочке, – поправила я. – Я не знаю, как она появляется. Мне, наверное, надо разозлиться!

– Так разозлись, наконец, – не выдержал Арвиль.

– А ты взлети, орёл ощипанный! Докажи им, что ты это ты! – огрызнулась я.

Глядя на хмурые лица фатийцев, на меня волной накатила паника, и тут я почувствовала лёгкое и несмелое пожатие властительской руки.

Все злые мысли сами собой растаяли, и осталось лишь это лёгкое, едва заметное касание, первый шажок, рушащий стену между мной и Арвилем.

– Пропустите! – донёсся до меня грубый голос Пантелея.

– Я знаю, кто нас спасёт! – заявила я, а потом завизжала, что было мочи, – АЛИ!

Горожане помнили, что случилось последний раз, когда я орала это имя и отступили на шаг. В небе появился дракон. Али быстро оценил ситуацию и пыхнул огненным облаком в сторону балкона Дома Властителей. Кто-то в толпе заорал.

Начал давка; мужчины спешно убегали с площади, падали, старались быстрее подняться на ноги, страшась быть растоптанными беснующейся толпой. Али выпускал огненные шарики, пролетающие практически над головами данийцев. Только что поставленные леса возле здания сгоревшего казначейства вспыхнули, как прутики. Крышу Дома Властителей облизывали красные языки пламени, в голубое небо уходил столб чёрного дыма.

Казалось, что наступил апокалипсис. Над площадью стоял вой, но его вдруг перерезал тоненький плач ребёнка. Этот диссонирующий в общем гуле, звук резанул уши, я резко обернулась и увидела маленького мальчонку, очень похожего на Анука. И больше ничего не осталось, только огромные испуганные тёмные глаза и дорожки от слез на щеках. Какой-то особенно неповоротливый даниец сбил малыша с ног, тот кувыркнулся и плюхнулся в пыль под копыта несущейся лошади. Звуки вернулись, я кинулась к малышу и подхватила его на руки, как раз в тот момент, когда сильная лошадиная нога с подкованным копытом опускалась на хрупкое худенькое тело.

Обезумевший всадник в развивающемся дорогом плаще стремился убраться прочь от драконьего огня. Мальчик крепко прижался ко мне, дрожа всем телом. Внутри у меня пружиной скручивалась злость, готовая вырваться наружу. Я по-звериному зарычала, схватилась за плащ, затрещавший по швам, и резко дёрнула на себя. Всадник вылетел из седла, ударился о землю и затих.

– Вехрова! – я обернулась, по-прежнему прижимая к себе ребёнка.

За моей спиной шла целая битва. Наёмники в одеждах стражи Властителя Фатии под руководством гнома и Сергия, окружила Ваню и Арвиля, Ненэлия, обнажив меч, медленно приближался ко мне.

– Ну, здравствуй Бабочка! – улыбнулся он.

Он отбрасывал ярко-красное свечение, как и все данийцы, и тут я вспомнила его контуры. Тогда на поляне был именно Ненэлия.

– Ненэлия? – я отступила на шаг, покрепче перехватывая трясущегося, словно замёрзшая шавка, малыша.

– Кажется, ты обещала узнать мой голос из тысячи, – криво усмехнулся он. – Не узнала.

Мир менялся; все вокруг становилось серым, фигуры превращались в серые тени с яркими цветными контурами, время остановилось, стало тягучим и ватным.

Наёмники накинулись на Ивана и Фатиа все разом. Внезапно Арвиль высоко подпрыгнул, расставил руки, вокруг которых уже клубился белый ветер крыльев.

– Ася! – я обернулась. С другой стороны на меня бежал гном с зажатым в руке Фурбулентусом. Над ухом тихо заплакал мальчик, все крепче обнимающий мою шею.

В руках Сергия блеснул ярко-жёлтый шар, пахнуло жасмином. «Магия», – поняла я. Потом подпрыгнула, оттолкнувшись от земли так высоко, как смогла. Внизу шёл бой, я развернулась вокруг своей оси, в руке загорелся Фурбулентус.

– Какого черта?! – с испугом заголосил внизу гном, глядя на горящий в моих руках меч.

Запах жасмина стал практически невыносимым, спину обожгло, вокруг все замелькало. Боль в спине. Мальчик на руках. Не задело, не плачет, молодец!