Пьер от такой затеи остался не в восторге. К счастью, он не Ричард и вынужден был подчиниться приказу.

— Отдашь медальоны людям из этого списка, — протянул я листок с коротким перечислением имеющих власть особ. Были там и Ричард, и Энне Пирс, советник Его Величества по внутренней безопасности, и главы других отделов управления. Всего семь человек. — Так, чтобы они получили их в одно и то же время, в полночь. Наших не используй, только посыльных. И прошу, никому ни слова.

Пьер смотрел на меня мрачно. Он точно хотел сказать пару ласковых, но, опять же, звание не позволяло. Ему оставалось, только молча собрать в горсть шнурки медальонов и, поклонившись, выйти вон.

За два часа до полуночи я был готов. Мундир сменил на повседневную, удобную одежду, купленную в ближайшем магазине. Возвращаться домой не стал. Боялся, что придется объяснять Эмме, куда иду и что могу не вернуться. Волосы стянул на затылке в хвост. С собой брать ничего не стал, все равно отберут.

После долгих размышлений я решил прислушаться к словам Ричарда. Он прав, медальон сорвут. Более того, спрячь я его достаточно хорошо, и меня разденут догола в его поисках. Разбойники ни за что не поверят, что законник, даже решивший предать своих, не озаботится прикрытием. Поэтому один я надел на шею ничем не прикрытый. Для отвода глаз. Второй, тот, что связывал с Ричардом, спрятал получше. В подкладке куртки. Его должны найти и успокоиться. Все равно с Риком меня будет связывать еще один медальон. И вот его я уже спрятал гораздо лучше. Приколол к волосам на затылке, прикрыв хвостом. Даже если Висельник стянет с моих волос шнурок, тот должен остаться висеть. Надеюсь…

В бордель вошел не таясь. Первой навстречу вышла Зи. Окинула и меня и коридор испуганным взглядом. Спросила о желаниях. Но тоже как-то без обычного огонька. Глаза прятала. Улыбалась натужно. Словно уже знала, зачем я явился.

— Проводи меня к Висельнику, — негромко, но жестко велел я.

Даже под слоем косметики стало видно, как побледнела шлюха. Пальцы задрожали, но та профессионально спрятала их в складках платья.

— Я не знаю, о чем вы, — пробормотала она.

— Не зли, — все так же тихо сказал я. — Веди, или спалю к чертям твое заведение.

Зи вздрогнула, сверкнула глазами, но поклонилась и на каблуках развернулась, устремившись по коридору вглубь. Остановилась перед знакомой мне комнатушкой. Именно там Висельник принимал Эмму. Вошла первая, прикрывшись дверью. Почти сразу вышла и приглашающе мотнула головой.

Натянув едкую улыбку, вошел внутрь. Сзади тут же подхватили под руки и нажали на плечи, выворачивая суставы.

— Ну и наглый же ты урод! — прошипел сидящий в кресле напротив мужик. Рыжий и растрепанный. Висельник. — Обыщите его.

Жадные до чужого руки тут же рванули куртку. Поползли по бокам. Сдернули с шеи медальон. Второй, тот самый из куртки, полетел на пол следом. Туда же упал и футляр с кольцом. Больше ничего ребята не обнаружили.

— Уровняйте его со мной, — велел Висельник со смешком.

Под колени ударили, заставив с шипением рухнуть на пол. Сам рыжий лениво встал и подошел к выброшенным на пол вещам. Поднял футляр. Откинул крышку и присвистнул. Продемонстрировал подельникам кольцо.

— А наш начальник небедный человек. Смотрите, какую цацку купил, — и, уже обращаясь ко мне, произнес со злым довольством: — тебе оно уже ни к чему. Так что я передам его Эмме.

Я дернулся. Висельник знал, куда бить. Одна мысль, что этот урод после моей возможной смерти явится к Эмме, выводила из себя. Хотелось раскидать вцепившихся в руки и шею громил и вырвать Висельнику язык. Но держали меня крепко. Так, чтобы и к магии воззвать не смог.

— Не дергайся, — уже без намека на радость выплюнул он. — Говори.

— Я хочу видеть лорда Ночь.

— Думаешь, он будет с тобой договариваться?

Возвращаться в кресло Висельник не стал, оперся на стол и скрестил руки на тощей груди.

— Я хочу его видеть, — повторил я.

Рыжий хмыкнул.

— Тебе повезло, что он тоже желает тебя видеть. Иначе ты уже давно показал бы мне свои кишки. Свяжите его и в карету.

Ребята принялись за приказ с небывалым рвением. Руки стянули веревками так, что чувствительность в кистях тут же пропала. Да уж, даже не убей они меня, наверняка рук я лишусь. На голову нахлобучили пыльный мешок, не заботясь, есть ли чем дышать. На ноги вздернули силой, не давая времени реагировать. Толкнули в спину. Идти даже по ровному полу без зрения было тяжело. Я спотыкался на каждом шагу. На лестнице и вовсе рухнул. Удерживать никто не стал. Только озвучили падение громовым хохотом и парой шуточек. Вновь вздернули и на этот раз вывели на улицу. Запихнули в карету, и еще через мгновение та тронулась. Загрохотала колесами по неровной мостовой.

Ехали мы долго. Не думаю, что логово находилось так далеко. Скорее, Висельник пытался запутать. Зачем? Кто знает. Ведь, по его мнению, живым мне не уйти. На вопросы никто не отвечал, хотя внутри точно кто-то находился. Я слышал тяжелое дыхание.

Наконец, карета остановилась. Все так же грубо меня вытащили наружу.

Ночь захватила мир, но вокруг было довольно шумно. Ржали лошади. Скрипели телеги. Слышалась забористая ругань. Разобрать слова было невозможно, но по тону понятно. Были и другие звуки, грохот, гул, словно кто-то катал бочки по пустому помещению.

Склады!

В помещение вошли почти сразу. В нос тут же ударила адская смесь запахов. Специи.

— Склад специй, — провыл я досадливо.

Вспомнился внезапно непривычный острый запах от одежды Висельника. Дурак. Ведь можно было догадаться. Такая специфическая вонь, а я даже не задумался. И ведь склад всего один!

В живот ударили. Согнувшись, хватал ртом воздух. В мешке, да еще посреди пробирающих ароматов, вернуть себе способность дышать было почти невозможно.

— Еще слово, и я вырву тебе язык, — прошипели на ухо. Голос принадлежал не Висельнику. Более грубый и хриплый.

Я кивнул, втайне надеясь, что хоть кто-то из моего списка уже получил медальон, и услышал мой возглас.

Вонь немного рассеялась. Или я притерпелся. Мы спустились куда-то по лестнице, и мешок с головы, наконец, сдернули.

Помещение было не слишком большое и почти пустое. Пыльное. Несколько коробок у левой стены. На них сидели пятеро ребят не слишком законного вида, рядом с ними стоял недовольный Грэгор. На меня они смотрели с искренней ненавистью. Невидимый конвоир толкнул меня к противоположной стене, сам остался у входа. Рядом подперли стену еще трое. Итого десять. Заподозрить хоть в ком-то из них лорда Ночь было невозможно. Обычные пешки. Даже Висельника не было.

— Где лорд Ночь? — стараясь держать на лице отстраненное выражение, произнес я и нарочито медленно обвел помещение взглядом.

— Ты слишком нетерпелив, мальчик мой, — хохотнул как раз вошедший человек.

Мир потемнел. Сердце на мгновение остановилось и словно нехотя продолжило идти со сбоями. Пошатнувшись, я болезненно зажмурился. В коморку вошел человек, которому я доверял как себе. Ричард стоял напротив. Только на этот раз передо мной находился не добрый дядюшка, а лорд Ночь. Холодный, высокомерный, с жестким, колючим взглядом. Даже чуть оплывшая фигура его словно окрепла, еще больше вытянулась.

— Что, даже не поздороваешься? — скривил губы в подобии улыбки Рик.

Эмма

Проснулась я одна, рядом на подушке лежала красная роза. Ее нежный аромат сделал пробуждение особенно сладким. Накрывшись одеялом, подошла к окну и раздвинула шторы. Свет залил комнату, играя на стенах с тенями. Солнце уже было высоко и, судя по часам, скоро наступит полдень.

Кайл благородно не стал будить. Он знал, как сильно я нуждалась в отдыхе после страстной ночи. Я почувствовала легкое беспокойство, возможно, он подумает, что я легкомысленная. Но ощущение счастья и удовлетворенности растворяло все тревоги. После ночи я разобралась в чувствах. Кайл дал понять серьёзность своих намерений. Каждое его касание, каждое шепотом произнесённое слово теперь казалось священным.