Должно было отлично получиться. Я был уверен.

Рано утром в субботу я встал и сразу же принялся за работу. С утра до вечера с короткими перерывами я просидел за компьютером. Весь день я писал. На следующий день, в воскресенье, я достал карандаши и занялся иллюстрациями.

Супермен. Человек-паук. Подводный охотник. Икс-мен. Мои любимые супергерои.

Когда я выводил большую «S» на костюме супермена, я подумал о полете. О том, как здорово плыть в сильных воздушных течениях или парить в легком бризе.

Я нарисовал себя отрывающимся от земли и взлетающим над деревьями. Потом медленно спускающимся вниз. Лениво парящим среди облаков. Снова резко взмывающим вверх, в стратосферу, как супермен.

Я нарисовал себя исполняющим все возможные и невозможные трюки: движение по спирали, ныряние в воздухе, прыжки спиной. И все это – для Мии. И для Вилсона…

Мы сдавали наши работы в понедельник. В дождливый понедельник.

«И сегодня не получится лететь», – отметил я. Кто-нибудь когда-нибудь слышал о таком количестве осадков в Калифорнии?

Всю оставшуюся неделю небо было серым и все время шел дождь. Целая неделя – сплошной душ.

В пятницу учитель раздал нам наши контрольные.

Да!

Я получил 97! И вверху была надпись «Хорошая работа».

– Эй, Вилсон, смотри: девяносто семь! – Я поднял работу повыше, чтобы он мог видеть. – Очень хорошая работа, ха!

– Да, это очень хорошая, – согласился Вилсон. – Но это не отличная работа. – Вилсон весело улыбнулся.

Он поднял свою работу.

На ней было написано большое жирное 98. И слова: «Отличная работа!»

Я почувствовал, что краснею.

«Спокойно! – приказал я себе. – Дождь не может идти вечно».

Я проснулся следующим утром. Подошел к окну. Распахнул шторы. Теплые лучи солнца упали на мое лицо.

Отлично! Я вытянул обе руки в воздух.

Я позвонил Мие и Вилсону и договорился встретиться в парке. Прямо сейчас.

Мия прибыла первой. Вилсон примчался на несколько минут позже, взволнованный и радостный.

– Эй, ребята, у меня классная новость! – Он обвел нас красноречивым взглядом. – Угадайте, куда я еду на весенние каникулы?

– Куда? – сгорая от нетерпения, спросила Мия.

– Нью-Йорк-Сити! – объявил он. – Мои родители берут меня в Нью… Йорк… Сити. Вы можете в это поверить?

– Вот здорово! – улыбнулась Мия и протянула ему ладонь. – Дай пять!

– А ты куда собираешься на каникулы, Джеки? – спросил Вилсон.

– Ну… никуда. Мои родители будут работать, – пробормотал я.

– А, плохие каникулы, – заявил Вилсон. Я не мог понять, что он имел в виду. – Конечно, моя поездка – это не такое уж большое дело, – продолжал он, – я уже был в Нью-Йорке. Четыре раза.

– Четыре раза! – воскликнула Мия. – Правда?

– Ну да, – ответил Вилсон. – Четыре раза. В последний раз, когда я был там, я носился по метро. Сам.

«Ты прав, Вилсон, – подумал я, – Нью-Йорк-Сити – это не большое дело. Потому что никому не будет дела до твоей болтовни через несколько секунд».

– Эй, Вилсон, давай наперегонки? – предложил я. – Заодно попрактикуешься в беге по метро.

– Не смешно, Джеки, – ответил Вилсон. – И потом, какой смысл бегать? Ты же знаешь, что не можешь бегать так же быстро, как я.

– Давай, – поторапливал я. – Побежим до флагштока и обратно. На этот раз я побью тебя, Вилсон. Правда!

– Ты не сможешь победить. – Вилсон пожал плечами. – Но… давай.

Итак, вот он, момент моего триумфа.

Сердце начало учащенно биться.

Я решил выиграть гонку. И шокировать их обоих, потому что я собирался лететь!

Вилсон и я встали рядом.

– На старт. Внимание… – объявила Мия.

Я поднял руки высоко вверх. Вилсон уставился на меня, не понимая моей странной стойки.

– МАРШ! – крикнула Мия.

Я подпрыгнул на бегу и оторвался от земли. Я поднимался выше и выше над травой. В воздух. Вверх к кронам деревьев.

Да! Да! Я летел!

– А-А-А-А! – в восторге завизжала Мия, когда ветер понес меня прочь.

Дальше – больше.

Я посмотрел вниз, чтобы увидеть перекосившееся лицо Вилсона.

Я взглянул вниз – и вскрикнул от удивления.

Под собой я увидел Вилсона. Он был прямо подо мной. В нескольких сантиметрах от меня. Вилсон тоже летел.

– НЕ-Е-ЕТ! – завопил я. – НЕ-Е-Е-ЕТ!

Я был шокирован, я был в ужасном состоянии, я так растерялся, что опустил руки вниз.

О, нет…

Я вошел в крутое пике и стал быстро падать.

Я издал слабый крик, пока земля неумолимо приближалась ко мне с огромной скоростью.

Я согнул ноги. И начал неистово махать руками.

Но поздно! Я упал головой вниз на вершину какого-то дерева.

– О-оо! – ужасная боль пронзила мое тело, когда я свалился на траву.

Перевернувшись на спину, я поднял глаза на Вилсона. Я почувствовал приступ тошноты.

Вилсон летел. Он легко доплыл до флагштока и обратно.

Я наблюдал, как он легко опускается на землю.

– Я победил, Джеки! – заявил он, совершив плавную посадку передо мной.

– Как вы ЭТО ДЕЛАЕТЕ? – в восторге закричала Мия.

Вилсон положил руки на бедра.

– А, ерунда, – похвастался он. – Тут и делать нечего.

Я открыл рот, чтобы возмутиться, но, кроме тихого писка, не смог произнести ни слова. Вилсон рассмеялся.

– Джеки, тебе нужен пропеллер или что-то в этом роде. Твои двигатели слишком медленные.

Мое сердце забилось.

– Как… как?… – От волнения я начал заикаться.

– О, я всегда знал, как летать, – сказал Вилсон.

– Правда? – всплеснула руками Мия.

– Неправда. – Он засмеялся. – Джеки научил меня.

– Нет же. Я не учил. – Я пытался оправиться от шока.

– Да, учил, Джек. Просто не знал об этом. Я увидел, что ты летаешь, в день, когда достал свои новые ролики.

– Как ты мог видеть его? – возразила Мия. – Я же была с тобой. Как получилось, что я не видела его?

– Разве ты не помнишь? – ответил Вилсон. – Я ехал далеко впереди тебя, потому что ты не могла за мной успеть. Я приехал к дому Джека показать мои новые коньки. И увидел, что он летит.

Я медленно поднялся.

Я смотрел на Вилсона. Я практически был готов съездить ему по физиономии, признаю это. Я не контролировал себя.

Он разрушил мой триумф. Полностью уничтожил.

Мне хотелось избить его как боксерскую грушу. Но я смог собраться и постепенно разжал кулаки.

Теперь мне хотелось точно выяснить, как он научился летать.

– Итак, ты увидел меня. – Я широко раскрыл глаза. – И что дальше?

– Потом я пошел за тобой в гараж. Увидел, как ты спрятал книгу в старый матрас. И я… взял ее на время. Потом просто последовал нехитрым инструкциям.

Он улыбнулся Мии.

– Я как настоящий супергерой! – Он выпятил грудь. – Мне это нравится.

Он повернулся ко мне:

– Эй, Джек! Ты можешь быть моим тренером.

«Я НЕ ХОЧУ БЫТЬ ТВОИМ ТРЕНЕРОМ, ВИЛСОН! Я хочу победить. Хотя бы однажды. Только один раз я хочу победить тебя!»

Вот что я подумал, но не сказал. Я вообще ничего не сказал. Я просто пошел прочь.

«Видишь, – мрачно говорил я себе, направляясь к выходу. – Тебе никогда ни в чем не победить Вилсона».

– Джек, возвращайся! – позвала Мия. – Я снова хочу увидеть, как ты летаешь.

«Ни за что, – подумал я. – Какой теперь смысл?»

Я продолжал идти.

– Пожалуйста, Джек! – закричала Мия. – Там, наверху, ты был таким… ты выглядел потрясающе. Пожалуйста, сделай это снова!

Я остановился.

«Может, мне стоит полетать ради Мии. Удивить ее парой-тройкой неожиданных воздушных маневров. Ладно, – решил я, – попробую еще только один раз, чтобы произвести на нее впечатление».

Я глубоко вздохнул. Затем, вытянув руки перед собой, взлетел вверх. Вверх, к вершинам деревьев.

– Джек, давай! Вперед, Джек! – скандировала Мия, посылая мне улыбки.

Я сделал вираж в левую сторону и спланировал в большое пушистое облако. Когда я вынырнул с другой его стороны, Вилсон уже поджидал меня там.