– Ой, сюда бежит собака Вилсона! – Мия показала на дом Вилсона через улицу. Огромный лабрадор Вилсона несся к нам на полной скорости.

– Тише, тише, парень! – засмеялся Вилсон, останавливая прыгающую на него собаку. Она была почти выше Вилсона. – Терминатор вдвое больше Морти! – сказал Вилсон Мии.

– А Морти умнее, – похвалился я. – Мы научили Морти относить свою миску после еды в мойку.

– Это очень умно, – согласилась Мия.

– Ты называешь это умным? – хихикнул Вилсон. – Наш Терминатор отвечает по телефону, когда никого нет дома.

– Это намного труднее, – сказала Мия. – Это действительно очень, очень умно.

– Не так уж это и умно, – начал спорить я. – Морти может раскачаться на…

– О, не-е-ет!

Все мы услышали крик.

Миссис Грин, моя соседка, истошно кричала, высунув голову из-за двери. Она в ужасе уставилась на дерево перед домом Вилсона.

Там была Олив – новый котенок миссис Грин – на краю ветки высокого дерева. Ее хвост стоял дыбом, а маленькое тельце дрожало. До нас доносилось слабое мяуканье.

– О, бедненькая Олив! – закричала Мия. – Она сейчас упадет! Кто-нибудь, спасите ее!

– Я сейчас! – воскликнули мы с Вилсоном одновременно.

Ну уж нет, Вилсон, только не ты! На этот раз тебе не победить!

С огромной скоростью я пересек улицу. Мой соперник преодолевал тротуар, когда я первым подбежал к дереву.

– Поддержи меня! – приказал я Вилсону.

И прежде чем он успел возразить, я обхватил дерево руками и оттолкнулся ногами от земли. Вилсон поддержал меня снизу.

Дюйм за дюймом я продвигался к вершине. Я уже видел верхушки холмов, моему взору открылись их склоны, дорожки, ведущие вниз, вниз и вниз, прямо к пляжу. Пляж на мили простирался вдоль всего побережья.

Я глянул вниз и улыбнулся Мии.

– Скорее, Джек! – нервно закричала она.

– Не волнуйся, Мия! – объявил я. – Я приближаюсь!

Да! Я на пути к спасению Олив. А ты нет, Вилсон!

Я поднимался все выше и выше, пока не достиг ветки, на которой сидела Олив. Ее тело трясло от страха. Она начала ужасно мяукать, как только заметила меня.

Ветка была довольно тонкой.

Я не знал, выдержит ли она меня.

– Чего ты там застрял, Джеки? – Вилсон потряс ствол дерева. – Я заберусь и сниму ее, если ты боишься!

Ха! Не выйдет, Вилсон!

Я очень медленно начал ползти по ветке.

Олив завопила.

Я остановился.

Потом продвинулся еще чуть-чуть.

Олив попятилась.

Я снова остановился.

Олив уставилась мне в глаза. Затем она приподняла передние лапы – чтобы прыгнуть!

Я услышал, как далеко внизу затаили дыхание Мия и миссис Грин.

– Нет, Олив, – тихо прошептал я, – остановись.

Подполз еще ближе, достаточно близко, чтобы схватить ее.

Я медленно приближался к ней.

Мои пальцы дотронулись до ее мягкой шерсти.

И тут мои коленки соскользнули с ветки. Я потерял равновесие и накренился влево.

– Не-е-е-ет!

Я издал пронзительный крик и полетел с дерева.

Я вытянул руки и попытался покрепче схватиться за ветку.

Сорвалось.

В животе противно заныло, а я все летел и летел вниз.

Я сильно зажмурился, готовясь шлепнуться на твердую землю.

– А?

Что-то мягкое прервало мое падение.

– Поймал, Джеки!

Вилсон держал меня на руках. Держал, как ребенка. Отлично. Просто великолепно…

Я услышал аплодисменты. Мия хлопала в ладоши.

Затем Вилсон бросил меня на тротуар.

– О-о! – Моя голова с громом ударилась о цемент.

– Ты в порядке? – Голос Мии доносился из далека.

– Да, я… – Я начал отвечать, пытаясь сесть. Вот тогда-то я увидел, что внимание Мии направлено не на меня.

Она склонилась над Вилсоном, рассматривая его опухший палец.

– Со мной все в порядке, – заверил ее Вилсон. – Джек весит немного.

– Не-е-ет! – закричала миссис Грин. – Олив, не-ет!

От края ветки Олив отделяло лишь расстояние размером с ее лапку!

Вилсон вскарабкался по дереву и пополз по ветке. Перегруженное дерево заскрипело под его коренастыми ногами, но Вилсон не обращал внимания.

Он выглядел так уверенно, будто полз по деревянной лавочке в саду. Он схватил Олив одной рукой и стал спускаться по стволу вниз.

– О, благодарю! – Миссис Грин обняла Вилсона за широкие плечи и приподняла его.

Мои узкие плечи поникли. Я чувствовал себя полным ничтожеством.

С только что спасенным котенком в руках миссис Грин вернулась домой.

Я смотрел, как она шла вдоль своей лужайки. Мой взгляд переключился на наш двор, где Морти на траве боролся с Терминатором. Морти явно уступал Терминатору с его огромными лапами. Он схватил Морти и перекинул через изгородь.

Терминатор ринулся через лужайку, перепрыгнул через кустарник и настиг Морти, прежде чем мой бедный пес успел приземлиться. Он подкинул его в воздухе и наступил на него лапой.

Морти лишь беспомощно поскуливал, пока Терминатор едва не втоптал его в землю.

– Терминатор, прекрати! – закричал я, бегом бросаясь к ним.

– Оставь их в покое. Они просто играют, – сказал Вилсон.

Но я уже пересекал лужайку, чтобы спасти Морти.

– Даже собака Вилсона все время выигрывает, – ворчал я. – Морти и я – неудачники. Абсолютные неудачники.

– Эй, ребята, мне пора домой! – Мия запрыгнула на велосипед. – Не забудьте про вечеринку в субботу в честь моего дня рождения.

– Я приду, – сказал ей Вилсон, – и собираюсь взять с собой Терминатора. У него сюрприз для тебя.

Я тяжело вздохнул.

– А ты придешь на мою вечеринку, Джек? – Мия улыбнулась мне.

– Ну, может быть… – Я лихорадочно пытался придумать отговорку.

Я ненавижу вечеринки.

Не поймите меня неправильно. Мне нравится быть вместе с друзьями, но не на вечеринках. Мне никогда не было весело на них, особенно когда начинались игры. Я ненавижу резвиться на вечеринках. Особенно если Вилсон тоже там.

– Я… мм… вероятно, мне придется пойти куда-нибудь вместе с родителями, – солгал я. – Мне кажется, я обещал, что пойду с ними. И потом, я обещал папе помочь почистить дорожку перед домом.

– Ты уже чистил на прошлой неделе, – заявил Вилсон. – Вспомни, мне пришлось помогать тебе тащить железный бак с мусором. Для тебя он был слишком тяжел.

– Да, но мы не закончили, – быстро сообразив, ответил я. Я такой ужасный врун.

Мия поправила золотое сердечко на шее.

– Ты должен прийти, Джек. Вечеринка начнется не раньше шести. Я очень хочу, чтобы ты пришел.

– Ладно… Я попробую, – ответил я ей.

– Отлично, Джек. Увидимся! – Мия нажала на педали и поехала вверх по горе к дому.

«Стоит ли мне идти?» – спрашивал я себя, направляясь к дому.

Мия сказала, что очень хочет, чтобы я пришел.

Так стоит ли мне забыть, что я ненавижу вечеринки, и пойти?

Да, я решил.

Да. Возможно, я действительно повеселюсь. 

Да! 

Итак… в субботу вечером я направился на вечеринку Мии.

И, да будет вам известно, это разрушило мою жизнь навсегда.