Стена из армированного бетона внезапно пошла рябью, словно поверхность застоявшегося пруда. Из монолитной серой массы плавно вынырнул человек. Тот самый парень с желтыми, немигающими глазами. Он стряхнул с плеча бетонную пыль и повернулся к высокому юноше в безупречном черном мундире старшекурсника. Эмблемы четвертого и пятого курсов тускло поблескивали в полумраке.

— Они спускаются на нижний ярус, Демид. К техническому коллектору, — бесстрастно доложил разведчик. — Идут прямо к Якорю-глушителю. Как ты и предполагал.

Высокий брюнет лениво затушил сигарету о металлическую балку. В его движениях не было ни истерики первокурсников, ни показушного пафоса дуэлянтов. Это был холодный, выверенный расчет опытного бойца, которого Род натаскивал годами.

— Идиоты, — констатировал он с легкой усмешкой. — Голубев остался без зубов, потому что пытался закидать этого урода огнем. Наши старички слишком отупели. Зачем кормить тварь, которая питается магией стихий? Если у тебя на кухне завелась крыса-мутант, ты не пытаешься её сжечь или заморозить.

Старшекурсник подошел к центральной несущей колонне здания. Он ласково, по-хозяйски положил обе ладони на холодный бетон.

— Ты просто ставишь мышеловку. Покрепче и потяжелее.

Бетон под его руками еле слышно загудел, отзываясь на прикосновение вибрацией и глубоким резонансом.

— Пусть заберут Якорь, — бросил он через плечо. — Дождитесь, когда они окажутся в самом узком коридоре у генераторной. А потом мы закроем коробку. Я хочу посмотреть, как этот монстр попытается переварить десять тысяч тонн спрессованного бетона и арматуры. Мы его тупо раздавим. Как клопа.

Разведчик с желтыми глазами кивнул и снова молча шагнул в глухую стену, растворившись в ней без следа.

Ярослав и Ди

— Слушай, а тут даже дерьмом не воняет, — шепотом поделилась наблюдениями Диана, брезгливо переступая через какую-то трубу. — Пахнет только плесенью и… какой-то казенной пылью.

— Это потому, что гидры гадят в другом месте, — хмыкнул я, принюхиваясь к воздуху в полумраке технического коллектора. — Мы на минус втором этаже. Глушитель прямо по курсу.

Нюх Альфы вел меня безупречно. Мы миновали массивные гермодвери, которые оказались почему-то не заперты. Вокруг переплетались толстые магистрали проводов, гудели вытяжки. И ни одной души. Даже уборщиков не было. Наши шаги с сестренкой отдавались гулким эхом.

— Че-то как-то слишком просто, Яр, — подозрительно протянула Ди. Её лозы на подоле платья нервно извивались, ощупывая стены. — За такой железякой должна армия следить. А тут даже замков нет. Бери и выноси.

— Ну вот и вынесем, — я остановился и указал подбородком вперед.

В самом конце широкого бетонного тоннеля, в расширенном тупиковом зале, покоился он. Якорь. Артефакт размером с добротный такой внедорожник. Массивная свинцовая капсула, оплетенная толстыми энергокабелями, которые уходили прямо в перекрытия Академии. От неё так несло антимагией, что у меня аж зубы заныли.

Бандура была вмурована в бетонный пьедестал намертво.

— Твою ж мать, — расстроилась Диана. — И как мы эту хрень потащим? Да ещё и незаметно? В моё худи завернем?

— Да, это проблема, — задумался я. — В Желудках пока места нет. Надо ждать, пока все переварим.

— Яр, оно весит тонн тридцать. Тут даже мой Пушок грыжу заработает. Давай я всё-таки потолок проем?

Я шагнул в зал, разглядывая Якорь со всех сторон. Чёрный Желудок внутри заворочался, прикидывая габариты блюда.

И тут мой нос уловил странный запах. Пахло свежей цементной пылью.

Я резко обернулся к коридору, по которому мы только что пришли.

Гермодвери не закрылись. Они просто… исчезли. Массивный стальной проем прямо на моих глазах схлопнулся, затянувшись гладким монолитным бетоном. Словно кто-то взял кусок пластилина и замазал дыру одним движением.

— Ярик? — голос сестры дрогнул. — Дверь… она срослась.

Глухой, первобытный гул прокатился по техническому залу. Акустика изменилась. Пространство дрогнуло.

— Оп-па, — протянул я, чувствуя, как шерсть на хвосте встает дыбом. — Нас заперли, Мелкая. И это не иллюзия.

Раздался омерзительный, душераздирающий скрежет арматуры. Пол под нашими ногами пошел крупными волнами. Стены этого зала, десятиметровые бетонные блоки, внезапно сдвинулись с места.

Это не была магия стихий, которую я мог бы играючи всосать. Никаких рун, никаких энергощитов или фаерболов. Это был тупой, невыносимо тяжелый пресс. Невидимый ублюдок где-то там, наверху, просто менял молекулярную структуру всего здания, сжимая комнату к центру.

Левая стена с жутким грохотом подалась вперед на целый метр. Правая двинулась ей навстречу, кроша кафель и сминая технические шкафы, словно фольгу.

— Яр! — в панике закричала Диана.

Из-под её платья с хищным шипением вырвались десятки черных лоз. Они уперлись в сдвигающиеся стены, пытаясь распереть их, удержать этот смертоносный пресс. Пульсирующие «мышцы» растений вздулись… и с противным хрустом начали лопаться одна за другой.

Древесина не могла удержать тысячи тонн монолитного камня, давящего с неотвратимостью гидравлического домкрата. Да, маленький росток способен пробить бетон, но… времени у нас было слишком мало.

Я распахнул Призрачную Пасть на максимум. Бросился к надвигающейся бетонной стене, всадил в неё когти и отгрыз здоровенный кусок кладки.

Бетон, арматура и куски проводки полетели в Чёрный Желудок.

«Гастрономический статус: ШЛАК. Усвоено 0,001 % массы. Риск критического разрыва тканей», — тут же отчеканила Система в моей голове.

Я выплюнул серую пыль, закашлявшись. Желудок может переварить чистую энергию, яд или ауру. Но если я попытаюсь сожрать десятиэтажный дом, который падает мне на голову… то просто лопну от пережора.

Стены продолжали неумолимо сходиться. Потолок тоже просел, осыпая нас каменной крошкой. Свободное расстояние сократилось до трех метров. Стальной пьедестал Якоря за моей спиной заскрипел под чудовищным давлением.

Диана, чьи лозы уже превратились в раздавленную кашу, прижалась к моей спине. Её била мелкая дрожь. Впервые с момента нашего появления в этом мире я почувствовал её страх.

Использовать Пространственный разрез? Как будто бессмысленно. Толку-то резать такую массу?

Мы попали в идеальную мышеловку, созданную для твари, которая жрет магию. Стены издали очередной вой, готовясь совершить финальный рывок и сплющить нас в один кроваво-железный блин.

И тут до меня дошло. Я расплылся в широченной клыкастой улыбке.

— Ди, смотри! — крикнул я сквозь грохот, уворачиваясь от падающего с потолка куска арматуры. — А пацаны-то не жадные! Они нам сами сейф вскрывают!

И точно. Под давлением сжимающейся комнаты толстый свинцовый купол вокруг Якоря дал трещину. Потом ещё одну. И с глухим хрустом развалился на куски, обнажив гладкий, светящийся густым серебром цилиндр антимагического генератора. Защита пала.

Я шагнул к нему. Тридцать тонн веса? Плевать.

— Шире пасть, — рыкнул я сам себе.

Зев Призрачной Морды над моим плечом распахнулся на добрых пять метров. Чёрный Желудок начал стимулировать собственные стенки, заставляя их мощно сокращаться.

Я выблевал сожранных Гидр в виде тумана, который тут же заполонил все пространство вокруг нас. Не теряя времени, я развернулся к Якорю.

Всасывающая тяга обхватила многотонную бандуру. Огромный Якорь с чавкающим звуком оторвался от пола, втянулся прямо мне в глотку и плавно провалился в подпространственный карман. Аккурат на освободившееся место место по соседству с откушенным куском бюрократичной ауры Соболева и пульсирующим эльфийским сердцем Иллириэль.

Мой живот резко вздулся, внутри мощно булькнуло. Ух-х-х, ё-ё-ё-ё-ё… Я на пределе. С таким животом мне пора из альфы-сигмы-самца в скуфы записываться.

Стены уже терлись друг об друга, готовясь сделать из нас отбивную.

— Держись! — рявкнул я Диане.