Беглец охнул, покачнувшись, и выпустил сумку из рук. Сделал несколько шагов, подволакивая ногу с рассеченным бедром, запнулся и упал.

Но меня мало волновал тролль. Гораздо больше интересовал диск, бок которого выглянул из полуоткрытой сумки. Узрел Чакру и Смерч, ринувшись сквозь огонь к артефакту. А я – за ним. Потому что за барной стойкой надежно, но за спиной вампира – оно вернее будет.

И тут сверху раздались сначала треск, а затем звуки бьющегося стекла: кто-то проломил крышу, и на нас посыпался град осколков. Я закрыла голову руками, понимая, что это мало спасет от порезов. И, заслоняя собой от падавшего с потолка битого стекла, на меня сверху рухнул Смерч. Уже лежа на полу, я услышала:

– Именем закона! Это ночная стража! Здание окружено! Стреляем на поражение! Всем оставаться на местах.

И краем глаза увидела, как на канатах спускаются двуликие в камуфляже. А на пол падают дестабилизаторы Морка – артефакты, подавляющие действие любых магомеханических приборов. В том числе и глушилок, которые блокировали заклинания… Магия вновь была не под запретом. Вот только кто бы дал ей теперь воспользоваться…

– Откуда ОНИ-то тут? Кто их вызвал? - вырвалось придушенно-шокированное у меня.

И если по поводу драконов еще были подозрения – им могли сообщить о «Когтях» те, кто, как и мы, искал вторую Чакру, то законники…

– Это сделал я, – раздался рядом с ухом хриплый голос Кристофа.

И я вспомнила, что, когда вышла из примерочной, этот вампир с кем-то разговаривал по артефакту связи.

– Всего лишь немного предвосхитил события. Но не думал, что отряд ночных столь оперативно среагирует…

Мы лежали на полу. И буквально в ярде от нас была Чакра. Но… под прицелами чарострелов кто ж нам даст сейчас забрать и унести с собой вещдок. Законники вязали всех участников перестрелки, обещая разобраться в участке.

Думай, Трис, думай! Если Чакра способна выворачивать лезвия-острия, значит, в принципе способна и к другим видам трансформации… Если применить формулу Гроха с поправкой на универсальный коэффициент оптического гашения…

– Вытяни руку вперед, - сипло прошептала я Крису.

Он без слов выполнил требуемое. А в следующую секунду я заклинанием приближения потянула Чакру, торчавшую из сумки, к его пальцам.

Она, как живая, поползла к Крису и даже оказалась у него на запястье на манер обруча. Так что я своими пальцами смогла дотронуться до диска, ощупать подушечками неровности Чакры и послала импульс со словами:

– Надеюсь, не ошиблась…

И в следующее мгновение Чакра трансформировалась в браслет, закрывший практически все предплечье.

Смерч, как и я наблюдавший за этой частичной трансформацией Чакры, когда та завершилась, проникновенно поинтересовался:

– А если бы ошиблась?

– Тебе отрезало бы руку, – честно ответила я и, попытавшись оправдаться, добавила: – Ну не отрезало же.

Крис посмотрел на меня таким взглядом, что я поняла: лучше бы промолчала.

И вспомнила слова своего братца: мелкая, есть момент, когда тебе лучше словить заклинание немоты. Авось собеседник отнесет тебя к хорошим людям. Не факт, конечно, что последние не попытаются подкинуть тебя обратно, еще и приплатив сверху, чтобы только забрали… Помнится, за такую характеристику старшенький получил по шее. Но только сейчас я поняла: прав был Дюк. Ой как прав!

Смерч больше ни о чем не спрашивал. Да я и не рвалась отвечать. Да и вообще старалась не шевелиться, старательно отыгрывая роль трупа. Увы, надежды на то, что нас не заметят и вообще пройдут мимо, практически не было, но вдруг… Вдруг не случилось. Нас арестовали.

И, уже сидя в чабиле законников, я все же не выдержала и высказала тихим шепотом Смерчу:

– Ну знаешь! До встречи с тобой я не попадала в участок. Да что там! Меня ни разу не задержали не только за участие в уличных гонках, но даже за превышение скорости.

– Это потому что догнать не смогли, - тут же нашелся с ответом вампир и потом неожиданно добавил: – Трис, спасибо.

Правда, его благодарность совпала с моим широким зевком. Стало как-то неудобно. Но пытаться сгладить неловкость фразой в духе: «Я всегда, когда мне интересно или приятно, зеваю», - не стала. Потому что подозревала: не поверит. Да я и сама не верила в такое.

Зато, как только чабиль тронулся, под мерную качку в фургончике я уснула. И продремала на плече вампира до самого прибытия в участок. А там вошла в столичную цитадель правопорядка и вовсе отрубилась, наплевав на все.

Меня честно пытались разбудить. И, подозреваю, не только Крис. Во всяком случае, кто-то же менторским тоном нудел о том, что я имею право хранить молчание и все, что я скажу, будет использовано против меня? Сомневаюсь, что это был Смерч.

Голос вопрошающего был противным. И я, чтобы только от меня отстали с этим: «Все, что вы скажете…» – не думая, пробормотала:

– Бутерброд…

– Что? - послышалось растерянное.

– Я говорю: бутерброд. Используйте его против меня. Можно с колбаской. Но лучше котлета, сыр и маринованные огурчики. - И, сладко причмокнув, вновь уснула.

А законники оказались менее настойчивы, чем Катафалк на зачете, и отстали. Второе мое пробуждение случилось под лязг замка. В этот раз я смогла вынырнуть из дремы, обнаружив себя в плену знакомых рук. Как выяснилось, почти все время я полулежала на Крисе. И в камере, битком забитой арестованными, при этом стояла дисциплинированная тишина. До меня не сразу дошло, что автор и организатор оной – вампир.

Все задержанные с опаской косились на Смерча, образовав вокруг нас полукруг пустого пространства.

– Который час? - садясь и борясь с желанием потянуться, спросила я.

– Скоро восемь утра, – хрипло отозвался Смерч. Выглядел вампир при этом помятым, но довольным. – Удалось позвонить Тору, он приедет и внесет залог. Ну и подключит Стросса, чтобы выпустили как можно скорее.

Я с облегчением выдохнула. Признаться, жутко не хотелось поутру беспокоить братца по переговорнику фразой: «Забери меня, пожалуйста, с одной вечеринки, а то я, кажется, тут слегка засиделась…» – и диктовать адрес участка.

Нет, старшенький приехал бы без разговоров. Но после того, как я вышла бы отсюда, узнала бы о себе много нового и интересного.

Так что прибывший ровно в восемь утра Тор вызвал у меня много теплых светлых чувств. А вот я у него – исключительно матерных.

– Держи свои вещи, - с этими словами он протянул мой рюкзак. При этом вся правая рука вампира была в бинтах.

Как оказалось, Тор час назад опытным путем выяснил, что охранное заклинание, которое я наложила на записную книгу, вполне рабочее. И режим «атака и улет» легко активируется, стоит чужому взять мои черновики.

Как итог – на вампира напала книга. И чуть до дыр не зачитал… не заклевала клыкастого. А потом, махнув страницами, унеслась прочь.

И если вампир был оному только рад, то я – не очень. Конечно. Ему-то не нужно ловить свой собственный диплом по всему городу.

Думаю, ещё никто не оправдывался перед Катафалком словами: «Понимаете, чтобы мне было легче защитить диплом, я научила его нападать первым…»

Именно такие мысли бродили у меня в голове, пока мы ехали по утренним городским улицам. За рулем был Тор, которому пришлось забирать свой чабиль с парковки у «Когтей». И этим он был недоволен не меньше, чем нападением совиги.

А когда вседорожник остановился у моего дома, Смерч под удивленным взглядом приятеля тоже вышел из магомобиля со словами:

– Спасибо, дружище!

– Ты уверен? - уточнил Тор. - Ребята, когда я оставил вас в последний раз, около двенадцати часов назад, это закончилось разгромом «Когтей». Поэтому у меня огромная просьба: до завтра столицу не разнесите. А?

– Хорошо, уговорил, - со смешком отозвался Смерч, захлопнув дверцу.

И чабиль рванул с места.

Тор уехал. А мы остались. Я держала в руках рюкзак. Смерч – свою кожаную куртку. И мы смотрели друг на друга так, словно вокруг никого и ничего не было. И оба не знали, что сказать. Просто стояли у порога моего дома, пробуя губами ветер на вкус. И казалось, что я чувствую во рту кислинку лайма, перечную свежую остроту мяты. А еще – руки Смерча на моей спине. Хотя он и не прикасался ко мне.