Добывали известняк различных сортов. Самый низкосортный шел для обжига на известь, обломки известняка использовались в строительстве как бутовый камень. Самый ценный — ровные блоки — употреблялся для кладки стен и фундаментов. Такой камень называли стеновым. Он, в свою очередь, делился по длине, толщине, форме, чистоте обработки на 8 видов: аршинный, полуаршинный, мостовой, ступенной и так далее.

Размеры блоков зависели от пожеланий заказчика. Блоки могли быть квадратными или удлиненными. Чаще всего они имели сантиметров 50 в длину и по 25 в ширину и высоту. Но размеры варьировались довольно свободно. Так, для Каменного моста в 1644 году ломали камни в селе Настасьине, размер их был аршин на пол-аршина, или в сантиметрах 70X70X35. Для надгробий и престолов добывали еще более мощные плиты. В размерах камня допускались отклонения, но не больше 1 вершка (4,4 см) в обе стороны. Если длина камня была меньше на 1,5–2 вершка, то два таких камня принимались за один. Заказчик при таких условиях в накладе не оставался.

Строительный камень был достаточно ценным товаром. Князья и цари не раз жаловали его монастырям и боярам, а иногда и расплачивались камнем. В XVII веке боярину И. Б. Милославскому за его вотчинные земли, взятые в казну, уплатили камнем и кирпичом.

Нередко в окрестностях каменоломен крестьяне платили оброк известью. Без нее не могла обойтись ни одна стройка, так как известь служила вяжущим материалом.

Известковый раствор готовили на месте. «Без извести и песку одних камней и кирпичей на строение не довольно», — сказано в «Флориновой економии», своего рода энциклопедии домашнего хозяйства, изданной в XVIII веке. Действительно, если камни не «связать», не скрепить между собой, они могут рассыпаться еще до завершения постройки. Люди очень давно заметили, что удержать камни вместе, «связать» их может известь в смеси с песком и водой. В разных странах известь в смеси с песком и водой использовали еще за 3000–2600 лет до нашей эры. Такой вяжущий раствор под действием углекислого газа воздуха постепенно твердеет и прочно скрепляет камни. Для получения извести использовали известняк, не пригодный к строению. Известковые камни обжигали в специальных печах при высокой температуре. Сегодня мы точно знаем ее величину—1100–1300 °C. В результате камни становились на треть, а иногда и вдвое легче. Обожженные камни обливали холодной водой, и они распадались на мелкие комочки. Свежегашеная известь сразу же использовалась для приготовления раствора. Чем больше она лежала, тем больше теряла свои качества, становилась, как тогда говорили, неклейка. Однако лучшей считалась известь, выдержанная два-три года в яме под слоем песка и воды.

Как и во всяком деле, здесь были свои тонкости. К примеру, не всякий песок годился для вяжущего раствора. «Который песок в руках хрустит, и на белый платок будучи высыпан, пятен не делает, тот к строению годен» («Флоринова економия»). А белый песок не годился. Предпочтение отдавалось красноватому и золотистому. Не разрешалось использовать свежевыкопанный песок, так как от него раствор «комами сляжется». Морской песок следовало хорошо промыть в пресной воде и только после этого пускать в дело.

Известняки многих подмосковных месторождений и сегодня применяются для получения извести и цемента, о котором у нас будет отдельный разговор.

В тех местах, где пласты известняка залегали довольно глубоко под землей, разработка велась в закрытых штольнях. Возле Одессы, Керчи, в Молдавии и других местах нашей страны так добывали известняк-ракушечник. Этот камень состоит из раковин, склеенных известковым цементом, иногда в камнях ракушечника попадаются оттиски целых рыб. Ракушечник желтоватого цвета, он достаточно мягок и легко распиливается пилами.

В одесских подземных галереях камень выпиливали длинными одноручными пилами. Сначала в стене галереи делали два вертикальных пропила на расстоянии 70 сантиметров. Затем кайлом подбивали породу снизу и сверху. Наконец, с помощью клиньев глыбу отделяли от породы. Прямо в галерее из глыб выпиливали блоки, или «штуки», обычно сантиметров 70 в длину и 22 в ширину и толщину.

Работа в штольнях глубиной до 45 метров при слабом, как правило, керосиновом освещении была очень тяжелой и опасной, нередки были несчастные случаи. А вот описание современных штолен в Молдове: «Ворота открылись, и машина въехала в освещенное подземелье — широкую штольню, совершенно сухую, с ровным полом и высокими стенами. Пользуясь указателями, ехали мы довольно долго, наверное, 2–3 километра. По дороге нам встречались грузовые машины, загруженные камнем. Ширина штольни была так велика, что мы разъезжались с ними на довольно большой скорости. Наконец, мы въехали в забой. Здесь работала камнерезная машина Галанина, специально предназначенная для таких условий. Основу ее составляет штанга, на которой крепятся два диска, оснащенные твердосплавными резцами. Первоначально эти диски ставятся так, чтобы делать вертикальные пропилы, затем горизонтальные, и, наконец, они становятся параллельно поверхности забоя и отпиливают от горной массы сразу два стандартных блока. Забойщики снимают отпиленные блоки и складывают их рядом в штабеля.

В Подмосковье в прошлом также велись разработки известняка в подземных галереях, которые здесь называли мурьями. Возможно, от того, что они напоминали муравейники? Более вероятно, что название происходит от слова «муровать», т. е. строить из камня. Мурьями в старину называли также землянки, пещерки.

В подземных галереях можно работать и зимой, что было особенно удобно для крестьян, так как к этому времени они освобождались от сельскохозяйственных работ. К тому же разработка штолен была делом выгодным, поскольку не надо было покупать землю, пригодную для хлебопашества. При разработке же карьеров без уничтожения полезной земли не обойтись.

Никаких креплений штолен столбами, чтобы не обвалился верх под собственной тяжестью, не применяли. Вместо подпор оставляли нетронутые пространства породы, которые принимали на себя всю нагрузку.

Самые большие в Подмосковье — многокилометровые Сьяновские каменоломни. Они уже более 100 лет не разрабатываются. Скорее всего, именно из этих каменоломен брали камень на сооружение построек древного Владимира.

Распространенное мнение о том, что Москва построена из мячковского известняка, и верно, и не верно. Не верно потому, что каменоломни у села Мячково начали разрабатывать несколько позднее, чем велось строительство белокаменного Кремля. А верно потому, что весь подмосковный камень, одинаковый по составу с камнем села Мячково, в 1926 году решено было именовать мячковским.

В последнее время геологи выявили большие запасы мячковского известняка на бергах Москвы-реки неподалеку от сел Мячково и Титово, на берегах Пахры у станции Домодедово и города Подольска, по берегам Оки разведано шесть месторождений от города Озеры до Коломны. Подсчитано, что запасы известняка во всех названных месторождениях составляют около 90 млн. кубических метров. Здесь следует учесть, что высококачественного строительного камня из этих запасов можно получить лишь одну четвертую часть. Остальные три четверти составляют известняки, пригодные для производства удобрений, цемента и щебня.

По площади выработок Мячковских каменоломен с XIII столетия до первой трети XX века специалисты установили, сколько там было добыто камня. Оказалось — около 10 млн. кубометров. Значит, можно утверждать, что разведанных запасов хватит не только на реставрационные работы, но и для облицовки современных зданий. А пока белый камень для этих целей привозят в Москву из Крыма.

В 1108 году по воле великого киевского князя Владимира Мономаха на севере Руси был основан город Владимир, который за короткий срок из крохотного поселения превратился в столицу Владимиро-Суздаль-ского княжества. Внук киевского князя Андрей Бого-любский еще при жизни отца навсегда поселился в новом городе и развернул там огромное строительство. Он возводил церкви, дворцы, боевые укрепления. При нем появились вокруг города мощные земляные валы с деревянными стенами и башнями. Между валами для проезда в город были поставлены каменные и рубленные из дерева воротные башни. Главные Золотые ворота, возведенные в 1164 году, сохранились, правда в перестроенном виде, до наших дней.