Домой мы засобирались уже в четвёртом часу утра. Сашка порывался вызвать для весьма пьяненького Святослава такси, но я сказал ему, что их довезут парни из СБ, которые дежурили на стоянке «Приюта». Затем последовало трогательное прощание с Хмельницким, который лез обниматься ко мне и Алексии, заверял в искренней дружбе и глубоком уважении, ждал моего звонка по поводу закрытого показа для моего деда, а с девушки робко требовал написать портрет. Сашка же просто крепко сжал мою руку и сказал:

- Спасибо, Лёшка!

Посадив обоих художников в машину, я наказал ребятам из СБ довезти их в целости и сохранности, получил заверения, что всё будет в порядке, закрыл дверь и вернулся к Лесе.

- Да, Лёшка, хороший вечер получился! – сказала мне девушка, когда мы прогулочным шагом направились в сторону дома. – И на выставку сходили, и на танцульки! А кольцо!.. – она опять вытянула руку с подарком и рубин заиграл в свете ночных фонарей.

- Ты довольна? – улыбнулся я.

- Очень!

На следующий день мы с Лесей встали к обеду. Закончив с водными процедурами, переместились в мою квартиру, где Прохор как раз заканчивал приготовление обеда.

- Ну что, голубки, рассказывайте, как сходили. – потребовал он, что-то помешивая в кастрюле.

Роль рассказчика с удовольствием взяла на себя Леся, которая и отчиталась моему воспитателю. Он, в свою очередь, успокоил нас в отношении Петрова и Хмельницкого, которых сотрудники СБ, как и было приказано молодым князем, доставили до мест их проживания в лучшем виде.

- Не забудь деду позвонить, про выставку сообщить. – напомнил мне Прохор.

- Поем и позвоню. – кивнул я.

Когда мы пообедали, Леся засобиралась домой.

- Ну что, до завтра? – она обняла меня в прихожей.

- До завтра.

- Веди себя прилично, твоё сиятельство! – девушка поцеловала меня и выскочила за дверь.

Разговор с дедом не занял много времени – я отчитался о визите к Иосифу Карловичу, поблагодарил за ювелирку для Алексии и привезённый из смоленской усадьбы кий, рассказал о посещении выставки без лишних подробностей, которые были явно не для телефонного разговора. Отдельно сообщил о знакомстве с художником Хмельницким и о его готовности устроить для деда закрытый показ картин.

- Алексей, ты считаешь, мне стоит посетить эту выставку? – в голосе старого князя чувствовалось сомнение.

- Да, деда. Помимо того, что картины сами по себе очень хорошие, так этот Хмельницкий ещё и рассказывает про них замечательно! – попытался я его убедить.

- Хорошо. На следующей неделе выделю время, и тебе сообщу.

Закончив разговор, отчитался уже Прохору о звонке Главе Рода, после чего направился в кабинет, готовиться к семинару по теории государства и права, который должен был состояться в понедельник. Учитывая, что в воскресенье мой воспитатель назначил очередную тренировку, у меня были очень серьёзные сомнения в моей способности после неё подготовиться к чему-либо.

В этот раз стоянка перед «Метрополией» была полупустой и моя «Волга» без проблем остановилась напротив входа. В бильярдной опять было много народа, но стояла совсем непривычная тишина, нарушаемая лишь звуками соударяющихся шаров. Кто-то из игроков сосредоточенно ходил вокруг столов, те, кто сидели за столиками, или выпивали, или совсем негромко общались, поглядывая в ту сторону, где мы обычно играли с Андреем Долгоруким. Когда я начал приближаться к его столу, тихонько пискнула чуйка, - дорогу мне преградили две молодые женщины, одетые в одинаковые тёмные брючные костюмы.

- Это закрытая для посещения зона, молодой человек. – заявила мне одна из них. – В клубе ещё есть свободные столы.

Ответить я не успел, к нам подошёл Андрей Долгорукий.

- Это князь Алексей Пожарский, мой друг. Мы с ним договаривались. – сказал он женщинам.

- Проходите, князь. – кивнула та, которая со мной разговаривала, и они разошлись по сторонам.

«Эта чья тут охрана, которая даже с самими Долгорукими не особо церемонится?» - первое, что подумал я. А второй вопрос, который возник у меня в голове, был – «Интересно, а за какое время я эту охрану пройду?» Да, всё-таки полковник Орлов со Смоловым и Пасеком хорошо постарались, если у меня на автомате такие мысли в голову лезут!

Когда мы с Андреем подошли к столу, я заметил молодую русоволосую девушку в неброском брючном костюме, которая поднялась с дивана нам на встречу.

- Алексей! – торжественно начал представлять мне девушку Долгорукий. – Её Императорское высочество Великая княжна Мария!

Я кивнул.

- Ваше Императорское высочество! – продолжил Долгорукий. – Князь Алексей Александрович Пожарский!

Старшая из внучек Императора мило улыбнулась, изобразила легкий намёк на книксен, и сказала:

- Андрей мне очень много про вас рассказывал, да и его сестра с Шереметьевой и Юсуповой постарались, так что я с вами заочно знакома!

- Я надеюсь, Ваше Императорское высочество, что вы знакомы со мной только с хорошей стороны?

- Безусловно, князь! – важно сказала она, что на её красивом юном лице смотрелось очень забавно. – И бросьте эти титулования, для друзей моих друзей я просто Мария! И давай перейдём на «ты».

- Хорошо, Мария. – кивнул я. – Давай на «ты». И на сколько я знаю, у тебя на днях был день рождения?

- Да, вчера. – заулыбалась она.

- Позволь, хоть и с опозданием, но поздравить тебя! Молодость и красота у тебя есть, а посему хочу пожелать, чтоб все твои мечты всегда сбывались!

- Спасибо, Алексей! От вашего Рода открытку и подарок я получила, но личное поздравление ничто не заменит! – опять важно сказала она. – Кстати, Андрей мне говорил, что ты на бильярде очень хорошо играешь?

- Андрей преувеличивает мои таланты, Мария… - скромно потупился я.

- Сыграем партию в «сибирку»? – предложила она.

- С большим удовольствием, Мария! – кивнул я.

По жребию разбой достался девушке. Я выставил пирамиду и отошёл к Долгорукому.

- Андрей, - чтоб не услышала Мария, сказал я ему, - а можно через кого-нибудь организовать букет цветов? А то неудобно как-то получается…

Он уставился на меня в ступоре.

- Лёха, вот я дурак! Маша же внезапно приехала, мы её только поздно вечером ждали, а про цветы я и не подумал!

Он дождался, когда Романова разобьет пирамиду, подошёл к ней, что-то сказал и удалился. А мы с Марией продолжили партию. Всё это время я спиной чувствовал взгляды со стороны охраны внучки Императора, которые меня после тренировок в Корпусе только забавляли.

Игру девушка понимала, да и с кладкой у неё было всё в порядке, но до моего уровня однозначно не дотягивала.

- Мария, а ты очень хорошо играешь! – похвалил я её после очередного забитого шара.

- Для девушки, ты хотел сказать! – озвучила она с улыбкой мои мысли.

- Ну, что ты! – засмущался я. – Долгорукая, Юсупова и Шереметьева так вообще имеют слабое представление об игре…

- Я наслышана о ваших тренировках! – усмехнулась девушка. – А меня дед с отцом учили, я с ними иногда играю… - она ударила «с руки».

Шар ударился о губки лузы, но отскочил обратно «в поле», как раз мне на «свояка» в середину. Партию я выиграл со счётом восемь-шесть, но Марию это не расстроило, она реально оценивала свои силы. Тут как раз появился Андрей Долгорукий, за которым охранники несли в больших вазах два огромных букета красных роз.

- Это мне? – слегка зарделась Великая княжна.

- Да! – торжественно заявил Долгорукий. – От нас с Алексеем!

- Спасибо, мальчики! – было видно, что Марии очень приятно.

Она указала охране куда поставить цветы и начала на меня жаловаться Долгорукому:

- Андрей! Алексей меня без твоей поддержки разбил в пух и прах! У меня не было никаких шансов!

- Да, Маша, он такой! – усмехнулся молодой человек. – Алексей и со мной так же порой поступает! Может мы ему в «колбасу» отомстим? Будем в открытую играть «на один карман»?