«Уверен? Шесть-четыре не в твою пользу.»

Призрак присел рядом с порванным рюкзаком Степа.

У меня всё сжалось в груди. Панически оглядевшись, я понял, что всё поле было перепахано ещё задолго до моего пробуждения.

Всюду среди вывернутых комьев земли валялись металлические обломки, содержимое рюкзаков, чуть дальше валялся разорванный плащ Алия, на лапище первого из сваленных монстров флагом развивался серо-голубой шарф Найна, а прямо под моими ногами в грязь был втоптан охристый пояс Кади.

***

Знаете ли вы, что такое истерика? Я вот, оказывается, не знал.

Не знал, несмотря на жуткую кончину отца, гибель брата, смертельную болезнь матери…

А той ночью узнал.

Я совершенно один, на незнакомом берегу, без еды, воды, шансов на возвращение домой и сохранение здравого рассудка.

Прошлая ночь меня сильно подкосила, и я уже даже не был уверен, куда иду. Да, передо мной всё ещё была цель — найти лекарство, но я то отдалялся от золотого шпиля, увенчанного лучистой пирамидой с глазом, то, казалось, подходил к нему почти в плотную.

Иногда небо менялось местами с землёй, пытаясь утянуть меня в свою безоблачную высь, иногда обрастало камнями, подражая сводам родных пещер.

Порой трава хватала меня за руки, уж не знаю, вправду или нет, а иногда солнечные лучи столбами преграждали мне путь.

Но я продолжал идти.

Я обещал.

Обещал семье, обещал друзьям, обещал всему миру пещер.

До своей очередной пропажи, Ханви говорил, что ночью над полями пролетали большие золотистые флаеры, но он успел прикрыть «свою маленькую истеричку», то бишь меня, железными листами. Мне даже не было интересно, как он это сделал.

Я просто шёл выполнять свой долг…

Внезапно от мрачных мыслей меня отвлёк бросившийся под ноги круглый лиственный шарик.

Один из прибывших с нами жиксов уже почти адаптировался к новой местности. Между своих круглых, ставших коричневатыми в цвет местной растительности, листочков куст воткнул пучки здешне травы. Обычно голубые глазки этого растительного народца стали ярко жёлтыми, а в длинные корни были вплетены металлические обломки, рваные ленты кожаной обшивки кресел, обрывки драпировок окон салонов дорогих глидеров.

Жикс весело курлыкнул мне, излучая эманации радости.

— Рад, что хоть кому-то здесь нравится, — слабо улыбнулся я растению.

Кустик несколько раз облетел своего старого знакомого, вопросительно урча и протягивая ко мне свои корни.

— Нет, я здоров, просто устал, — да, здоров: то с кустом разговариваю, то с мёртвым братцем.

Жикс требовательно схватил край моей накидки своими тонкими веточками и куда-то потащил. Настроения играть с кустами у меня не было, но я всё равно шёл в ту же сторону. Ещё какое-то время растение быстро тянуло меня, после чего скрылось среди густой высокой травы.

— Хочешь, чтобы я тебя искал? Ладно, давай поиграем.

Я нехотя побрёл за растением, набросив капюшон, чтобы солнце не так слепило. Сделав несколько шагов, я услышал незнакомый женский смех.

Буквально в пяти метрах от меня стояло две фигуры. Особо не раздумывая, я перевёл накидку в режим «призрак», нагнувшись в высокой траве.

Две аборигенки в длинных платьях крутились среди коричневых колосков, кажется, они танцевали.

У ближней ко мне девушки было тёмное платье с открытыми руками. Бордовая ткань, из которой была сделана верхняя часть наряда, спиралью окутывала полупрозрачную черную юбку. Её длинные тёмно-каштановые волосы были завернуты двумя рогаликами по бокам головы. Две длинные тёмные пряди чёлки обрамляли её смуглое, золотистое, круглое лицо. Тёмно-карие глаза явно профессионально оглядывали окрестности, но маленькие пухлые губки старательно изображали беззаботную улыбку.

Вторая девушка была её полной противоположностью. Светлое платье с открытыми плечами. Корсет из золотых шнурков подчёркивал её тонкую фигурку. Белая атласная юбка двумя лепестками укрывала подъюбник из газовой золотой ткани. Её тонкие бледные руки были украшены широкими золотыми браслетами и перстнями со множеством драгоценных камней. Шею девушки обвивали тонкие плотные золотые кольца. Распущенные платиновые волосы нелепо растрепались, обрамляя её бледное лицо.

Девушка широко улыбалась тонкими, ещё почти детскими губами. Её золотые глаза весело блестели на солнце.

Красавицы обернулись в мою сторону, но ничего особенного не увидели.

Та, что с тёмными волосами, вскоре увела свою подругу к небольшому, белому воздушному мотоциклу, и они скрылись по направлению к городу.

А я снова остался один.

Находка.

Не могу сказать, сколько прошло времени после моей встречи с местными жительницами, да и не хочу. В любом случае, я снова бреду один.

«А как же я?»

Я вновь проигнорировал назойливого призрака. Во время путешествия по лесу и морю он сильно раздражал, но сейчас, вглядываясь в тёмный призрачный силуэт, я почти ничего не чувствую. Похоже, моя болезнь продолжает усугубляться.

— Хан, как думаешь, что сейчас делает мама?

Призрак ненадолго оставил свои попытки поймать хоть один из волнующихся на ветру колосков. Потом широко улыбнувшись, проговорил:

«Готовит. Солнце стоит высоко, значит, в пещерах сейчас глубокая ночь. Она, как всегда, тихо встанет с кровати, проверит обе детские, может, заглянет в твою комнату по привычке, печально вздохнёт. Затем также тихо начнёт раскладывать продукты, плотно закрыв все двери, чтобы никто не проснулся, и будет творить.»

— Закончив, она проскользнёт в свою комнату, надеясь, что никого не разбудила. А утром нас будет ждать уже готовый завтрак.

«Но ты-то не спал, и, как всегда, всё слышал.»

— Угу…

По щекам покатились горячие слёзы.

Я пытался восстановить в голове картину этого каждодневного ночного маминого ритуала, но вместо тихих шагов слышал лишь тяжёлое дыхание и запах болезни.

Я не дойду. Не успею. Я устал. Так устал! И вокруг ни души… Никто не поможет мне. Никто не спасёт мою семью. И всё было зря?! Это чудо и в правду было ложью? Иллюзией!? Да провались оно всё к Змею!

Я упал на колени, судорожно глотая сухой воздух. Не могу идти. Нет сил. Или воли. Ничего нет…

«Я мог бы тебе помочь.»

Призрак опустился напротив, ободряюще похлопав меня по плечу.

— Ч… чем?

«Ну, я мог бы, например, поменяться с тобой местами.»

Я шарахнулся от видения.

«Подумай!»

Вот же! Прицепился как клещ!

«Тебе не придётся волноваться о родных, может, даже слетаешь к ним. А к городу пойду я. Что скажешь? Я полностью освобожу тебя от ответственности!»

— Проваливай! — я дрожащей рукой выхватил импульсник.

«Ну, как знаешь…» злобно прошипел призрак, открывая мне вполне реального собеседника.

— Вот же псих! — шепотом воскликнул Ян. — Я как-то не такой встречи с группой ожидал!

— Я-а-ан?.. — ошарашено выдавил я. Как так? Неужели? Быть не может!

— Да тихо ты! — он, прихрамывая, подскочил ко мне. — Разве не слышал, как флаеры садились?

— Нет…

— Скажи ещё, что флаеров не видел!

Я растерянно улыбнулся, всё ещё не веря в происходящее. Хей. Живой, здоровый… хотя, со здоровым я погорячился. Лицо всё опухшее в синяках, на руках и шее какие-то пятна, спина и всё левое плечо разодраны, похоже, ещё пугалами, там же, видать, и ногу повредил. Но в целом — живой.

Я непроизвольно ткнулся ему головой в здоровое плечо, почти падая в обморок. Нашёл. Хоть одного нашёл. Пусть это не Степ или хотя бы Цвайт, но, главное, нашёл. Теперь не один. Теперь можно идти.

— Ты чё, офигел! — он пихнул меня в сторону, и сам заваливаясь на холодную землю. — Я на подушку похож? Прилечь он решил!

— Я просто очень рад тебя видеть.

— О да, я видел минуту назад, как радостно ты меня встретил! А если бы эта твоя хреновина работала? Пристрелил бы?!