Да, на этой симпатичной особе не было видно оружия, и, если бы она хотела, то убила бы меня сразу, а не подкралась как кошка, но мало ли какие тараканы у местных.

Сзади меня вылетел жикс, весело стрекоча и мурлыкая. Лиственный шар чуть не сбил меня с ног, потом сделал несколько кругов вокруг моей новой знакомой, решил, что моя орбита лучше, покрутился возле меня и скрылся в неизвестном направлении.

Я с минуту смотрел на шуршащую траву, где, по мнению куста, его не должно было быть видно. Вот интересно, эта удивительная встреча происходит на самом деле или у меня вновь какие-то завихрения?

«Мне кажется, это был знак свыше!» — мой брат радостно завертелся вокруг ночной гостьи.

«Тут такая прелесть! А ты ломаешься!» — он погладил девушку по голове.

Та рассеянно пригладила волосы, всё ещё косясь в сторону спрятавшегося куста. Блондинка вновь сделала осторожный шаг в мою сторону, что-то тихонько залепетав.

Я нервно хихикнул, пряча в карман импульсник. Голос у моей новой знакомой был такой, будто она гелием надулась.

— Так, что ты хочешь?

Девушка остановилась, видимо пытаясь сообразить, что я только что сказал. Потом показала на себя рукой и громко чирикнула:

— Илли.

— Да не имя я твоё спрашивал, — тяжко преодолевать языковой барьер, ох, тяжко… — Саймели.

Я протянул девушке руку. Та радостно ухватилась за неё, весело произнеся:

— Сайли!

«Сали!» — радостно воскликнул призрак, зааплодировав: «Я тебя теперь только так называть и буду!»

— Нет! Точно не так! Давай хоть Сайм или Сайми…

— Сайми? — вопросительно посмотрела на меня аборигенка после непродолжительного молчания.

— Да, так-то лучше, — я натянуто улыбнулся своей новой знакомой. — Слушай, Или…

— Илли, — поправила меня собеседница.

— Да мне всё равно… Ладно, Илли, — я махнул рукой в сторону города — Туда. Понимаешь? Мне, — я стукнул себя кулаком в грудь. — Нужно туда, — вновь махнул к шпилю. — Понимаешь?

— Шахар? — девушка вопросительно склонила голову, глядя на глазастую пирамиду.

«Сахар? К сладкой жизни идёшь» — похлопал меня по плечу брат.

— Ну, может не совсем шахар… — замялся я, полагая, что она говорит о шпиле. — Но, да, куда-то туда мне нужно…

Она вновь, что-то быстро защебетала, потащив куда-то в сторону от проложенного маршрута. На вид худенькая девушка оказалась очень сильной!

— Стелла нине, фор ми сепу, а я туд мили и ин Шахар…

— Я вообще не понимаю о чём ты, — вывернуться из цепкой хватки девичьих пальчиков не получалось, а снова угрожать неработающим импульсником, руша только налаженные отношения, не хотелось. Поэтому пришлось просто идти за ней.

— Удаан, — девушка с гордостью представила мне свой белоснежный, украшенный золотой вязью, воздушный мотоцикл.

— Я уже люблю тебя! — поддавшись эмоциям, я обнял девушку. Та тоненько пискнула, испугавшись, но потом рассмеялась, взаимно обняв меня.

Теперь до города добраться не проблема. Главное, не разрыдаться в юбку моей новой знакомой, а то потеряюсь в её глазах в первый же день.

Кстати, её глаза еще необычнее моих, ведь в золотистой радужке лежит шестилепестковый звёздчатый зрачок.

***

Солнечный Город оказался совсем иным, чем я полагал…

В архивах Алия было сказано, что это — гигантский жилой механизм, напоминающий храмы одной из древних разрушенных стран — Индии.

Но перед моими глазами раскинулся обычный наземный город, совпадающий по описаниям с миллионами городов древности. С той лишь разницей, что в его центре возвышался огромный золотой купол механической цитадели. И, судя по плотной застройке вокруг неё, супер-механизм давно уже вышел из строя. Золотая башня, по крайней мере, полвека точно, никуда не двигалась с места.

По легендам, целиком покрытый золотом, он оснащён лучшими орудиями и совершеннейшими технологиями, благодаря которым цивилизацию Солнечного можно назвать самой продвинутой на нашей планете. Возможно, так он и выглядит днём, но мы летели ночью — в час истины.

Под потухшими вывесками лавок искали, чем поживится нищие. Со стеклянной крыши пыталась пробраться в высокий каменный дом чья-то тень. По соседней улице маршируют люди в белых одеждах. Ещё через несколько домов люди в такой же форме скручивают пойманного бродягу…

В старых документах говорилось, что пришедший к Подземью за ресурсами Солнечный Город прикрывал своё вероломное нападение специфической идеологией. Жрецы солнца во всеуслышание заявляли, что живущие в пещерах мутанты — злобные, недостойные существовать твари. Что мы варимся в жутком хаосе своих пещер, живя по диким законам, где выигрывает наиболее удачно мутировавший. Что убийства, грабежи и разбои — это норма в нашем обществе.

Да, у нас много проблем. Но чем тут лучше?

Я меньше часа лечу над хвалёной столицей человеческой цивилизации и уже вижу, что укутанное тьмой Подземье ничем не хуже города, объятого солнцем.

Здесь среди старых развалин и вылизанных винтажных домов также ютятся нищие и мутанты. Только у нас последних принимают со всеми их лишними конечностями и пугающими способностями. Да и нищих в пещерах почти нет — все хоть сколько-нибудь работоспособные граждане заняты в глубоких шахтах и при разборе завалов. Здесь также лезут в окна опустевших квартир. В подворотнях также стоят подозрительные компании. На улицах идёт такое же противостояние законников и теневых структур. Тогда чем они лучше?

Мы приземлились на роскошный балкон одного из украшенных золотом зданий. Пока что архитектура — это единственное, в чём Солнечные нас однозначно обставили. Рядом с их произведениями наши жилища — это мрак, отчаяние и безнадёга.

Дома Солнечного Города были большими, многоэтажными, с высокими потолками и просторными комнатами. Наружные стены были украшенными барельефами в виде цветов и драконов. Почти у каждого дома был свой огромный балкон для посадки летательных аппаратов и большие арочные окна, через которые можно было любоваться бездонным небосводом. Некоторые имели стеклянные крыши или даже полностью прозрачные стены.

Совсем не как наши крохотные типовые коробки, карабкающиеся по камням ввысь под сводами пещер. Из узких бойниц выточенных в скальном грунте домов мы могли лицезреть лишь своё каменное небо.

Быстро спрыгнувшая с мотоцикла девушка потащила меня куда-то в глубь своего дома. Изнутри было не менее роскошно, чем снаружи: обитые шёлковыми узорчатыми обоями стены, разнообразная резная мебель, картины и великое множество домашних растений.

Я задержался возле одного из таких маленьких деревьев. Его вытянутые поперёк листья блестели в свете тусклых подсвечников, словно пластиковые. У нас редко кто содержит большие растения, ведь далеко не каждый может позволить себе такое количество света в доме. За то у нас есть множество разновидностей декоративного мха.

Девушка нетерпеливо потащила меня дальше по коридору, обитому тканью цвета слоновой кости. И куда она так торопится? Боится, что папочка не одобрит ночного гостя?

Мы несколько раз заглядывали в пустующие комнаты с большими кроватями. Девушка всё время что-то обеспокоенно лепетала, всё повторяя «Стелла, Стелла»… это, вроде как, звезда на одном из древних языков? Или колонна?

А потом мы нашли нужную комнату…

Воссоединение

Я плакал. Я стоял и плакал, когда меня, впавшего в глубокую прострацию, крепко прижимал к себе Степ.

Первые минут пятнадцать я готов был поубивать всех присутствующих. Хорошо, импульсник не работал!

Потом до меня дошло, что в комнате только трое моих товарищей.

На двух небольших софах лежали Найн и Расти. У последнего, похоже, был сломан позвоночник, а первый вообще никак не реагировал на происходящее, изредка делая глубокие, судорожные вздохи. Ещё в комнате был встретивший меня Степ, левая рука и правая нога которого были загипсованы, да и башка вся перебинтована.