[Тибе идти к шест-д ходу. Там Касти и туда идти Сеп]

Нужно заметить, что девушка явно поднаторела в изучении нашего языка за время моего отсутствия, но до уровня своей госпожи не дотягивала. Я отвесил благодарный поклон повернувшейся в нужную мне сторону камере.

Как оказалось, этот коридор вёл к огромной круглой ветвящейся трубе.

Там я наткнулся на Степа с забитой чем-то сумкой в руках. Видать не зря я все эти дни чинил электронную отмычку для сейфов.

— Это лекарство? — не сбавляя шаг, я кивнул на ношу друга.

— На коробке написано «Ек чаматкар».

— Как будто мне это о чём-то говорит, — хмыкнул я. — А где остальные?

— Найн — мёртв, — еле слышно начал Степ. — Через вентиляцию, я видел как он… «перегорел». Ян — мёртв. Его искалеченный труп лежал в одной из лабораторий. Алий — мёртв. Я пытался вытащить его из клетки, но коридор начал заполняться газом… — Ансвер судорожно вздохнул. — Он сам отправил меня вперёд!..

— Я тебя не виню.

Наш разговор прервали доносящиеся из динамиков крики.

[Аааа!!!]

[Андхера!]

[Йоддха! Тчазхее галлиар!]

— Змей, — диггер остановился, вручив мне сумку с лекарством.

— Ты чего?

— Ну, знаешь, героизм взыграл. Девушке там нужно помочь, все дела…

— Засунь свой героизм в одно место, — я схватил друга за ворот куртки. — И пошли! У на впереди долгое эротическое путешествие к дому!

— Да ты придурок, что ли! — крикнул он выворачиваясь. — Оглох?! К нам стражники идут!

— Да я в этой тарабарщине ни фига не понимаю!

— Тогда бери сумку и уматывай!

— Сам бери и уматывай! Почему я должен это делать!?

— Да потому что ты — Кастер! — выпалил Степ. — Твой брат, он погиб, защищая нас. Твой отец погиб, пытаясь разработать оружие для нашей безопасности…

— И оба чуть не сгубили нас! Ханви вечно втягивал нашу компашку в сомнительные авантюры, а мой отец выпустил вирус, убивающий всё Подземье!

— Вот именно! Бери «Чудо» и возвращайся! Пусть наш город хоть что-то хорошее получит от вашей семейки.

С этими словами он развернулся, легко и стремительно понёсшись обратно к серым коридорам.

— Я вернусь за тобой! — не пойми, зачем, выпалил я ему в след. — Через десять лет вернусь! Запомнил?!

— Запомнил! — донёсся почти радостный голос моего друга.

— Я вернусь…

***

Семейство Виндоу я нашёл по кровавому следу. Точнее, нашёл то, что от этого семейства осталось.

На холодно полу сидел Кади, плотно прижимая к себе голову брата. А Расти… Растер Виндоу был мёртв…

Я бессильно рухнул на колени. Губы скривились в нервной усмешке, изнутри начал подниматься судорожный смех.

Как в глупом романчике! Вот мы дружной толпой брели в одну сторону, а потом по разным причинам резко сливаются почти все персонажи. Это глупо! Ужасно глупо! Какой идиот придумывает сценарий этой пьесы?!

— Ра-ра…

Мелкий не мог выговорить не слова, давясь собственными слезами. А я давился смехом. Истерическим, больным смехом сквозь отчаяние.

— Прекрати! Прекрати! — вопящий альбинос начал бить меня своими хиленькими ручонками.

Я сгрёб его в охапку, пытаясь немного успокоится. На глаза предательски наворачивались всё новые и новые потоки слёз, и острый камень в груди не давал вдохнуть.

— Тише, что ты, — дрожащей рукой я гладил белую шевелюру. — Скоро… скоро мы пойдём домой…

— Не уйду! Никуда не уйду без брата!

Он вывернулся из моих рук, вновь кинувшись к Расти.

Плохо. Очень плохо.

Плохо, что я понимаю его, как никто другой.

Перед глазами вновь всплыл образ Ханви, утягиваемого механическими конечностями куда-то во тьму. В ушах стоял звенящий крик — мой ли, его… не знаю. Не могу вспомнить. Помню лишь, как друзья пытались меня удержать. Друзья, которых больше нет.

Никто не держит меня у края обрыва, где сотни голодных механизмов ждут свою новую жертву.

Никто не удержит младшего Виндоу.

Только я сам.

Только я теперь должен решить, падать мне в Бездну или вновь попытаться подняться.

Только я могу помочь единственному оставшемуся в живых другу не упасть.

— Кади, — я достал магнитный нож, осматривая тело Растера. Похоже, старшему Виндоу попали в живот этими металлическими пулями, отсюда столько крови. Но голова цела. — Ты не хочешь уходить без Расти?

— Не уйду! — твердо ответил альбинос.

— Ты понимаешь, что мы ему не поможем? — осторожно начал подготавливать почву я.

— Я не…

— Не бросишь его, да. Но понимаешь это?

— Расти… я…

— Я знаю, кто может помочь, — я поднял магнитный нож, чтобы ему было лучше видно.

— Кто?! — Кади уставился на меня своими розоватыми фонариками, полными надежды.

— Торговца помнишь? — он неуверенно кивнул. — Помнишь, что он сказал? — малой всхлипнул, отрицательно замотав головой. — Он обещал, что если мы принесём ему голову, он сделает киборга, подобного себе. Выбор за тобой.

Почти не мешкаясь, Кади схватил нож, занося его над шеей брата.

— Прости меня…

Ещё минуту назад, я был уверен, что перед нами труп. Но, готов поклясться, что когда Кади это произнёс — Расти улыбнулся.

Может, зря мы это затеяли?

Где-то впереди послышался топот стражи.

Путь домой

******

Скарил очень торопился с работы. Он был невероятно счастлив, ведь у его дочери сегодня первый день рожденья! И он никак не мог опоздать!

Мужчина долго бежал вдоль главного проспекта, пока не наткнулся глазами на часы центрального храма. Электронные значки, проецируемые в воздухе над улицей, показывали половину первого дня, а это значит, что он катастрофически не успевает…

Скарил быстро развернул из наручного браслета электронную карту и сломя голову помчался по узеньким переулкам между невысокими домами. В голове трудяги билась только одна мысль: «Я не могу опоздать! Я уже слишком многое упустил в жизни!» Запыхавшись, он совершенно не услышал криков впереди.

Внезапно сбоку на него что-то вылетело. Или кто-то…

Мужчину придавило выпавшей тяжёлой металлической решёткой вентиляции. На его костюм выплеснулась какая-то густая липкая жидкость.

С трудом скинув решётку, Скарил обнаружил, что на ней лежал очень сильно вдавленный в неё труп, а самого трудягу теперь с ног до головы покрывает кровь…

— Чт… Ах, Солнце, что это?!! Помогите! — он завозился на земле, словно перевёрнутый жук. Дешёвый коммуникатор в браслете не реагировал на трясущиеся, измазанные кровью пальцы.

— Бесполезно звать своё Солнце. Его свет не спасёт тебя в самых темных уголках человеческой души.

Из вентиляционного хода выскочила невысокая фигурка подростка в странной мантии, с ног до головы покрытой кровью. Вся левая сторона его лица была забинтована, но повязка уже изрядно запачкалась и растрепалась. Выйдя из тоннеля, незнакомец помог спуститься второму, ещё меньше и с абсолютно белыми волосами, держащему в руках человеческую голову.

От одного вида этих существ бросало в дрожь, не говоря уже о невероятно стойком запахе крови и низком, хриплом, будто бы сломанном голосе первого выходца из мрака.

— Й-а-а… — Скарил лихорадочно смотрел то на вмятый в решётку труп, то на облачённого в кровавое одеяние подростка. — В-вы… Кт-кто вы-ы? Убийцы? Пс-психи? Д-де-м-моны!?

— Нет, — взгляд насыщенно зелёного глаза старшего был холоден, но твёрд как сталь. — Мы просто хотим домой.

Он резко вскинул импульсник, направив его на нерадивого прохожего, и плавно спустил курок.

Сегодня дочь так и не получила подарка от папы.

Впрочем, что дети понимают в таком возрасте?

***

Верховный жрец влетел в тронный зал.

Окружавший его купол энергетической защиты, трещал и мерцал, не способный затянуть бреши. С каждым тяжёлым шагом, костюма сыпались окровавленные и оплавленные золотые цепочки. Белоснежная мантия была усеяна красными брызгами крови, черными следами копоти и желтыми пятнами от пороховых газов. Вся чистота и величие роскошного одеяния рассыпалась как старая мишура, всего после одной встречи с настоящим противником.