— Кто такой Эрик? — потребовал пояснения Джорлан, его только что утихшая ярость вновь всколыхнулась.

Кейти хлопнула его по плечу.

— Что случилось с тобой?? Эрик мой брат.

Джолран хмуро на нее посмотрел:

— И сколько у тебя братьев?

— Пять, четверо живут в Техасе и один в Новом Орлеане.

— Эй! — прервал их Ник, не любящий, когда его игнорировали. — Ты занимаешься еще чем-нибудь помимо позирования?

Кейти ответила за него:

— Он мастер. Он, отдыхая от своей работы модели, согласился стать моим временным сотрудником.

Ее брат щелкнул языком.

— Да, а за какие услуги ты платишь ему?

На этот раз Кейти ударила его по плечу. В отличие от Джорлана, который даже не понял бы что произошло, Ник поморщился.

— Произнесешь еще хоть слово на эту тему, — прорычала она, — и я лично надеру тебе задницу.

Джорлан улыбнулся, обрадованный тем, что не один он удостоился ее угроз.

— Что-то мне подсказывает, что я уеду отсюда богатым человеком. — В карих глазах Ника появился озорной огонек.

Кейти опять стукнула его в плечо и на сей раз вложила в удар больше силы.

— Ты не дождешься от меня никаких денег!

Наслаждаясь развернувшейся сценой, Джарлан облокотился о стену и просто наблюдал за перебранкой между братом и сестрой. Он почувствовал укол сожаления и тоски по родине. Сожаление от того, что никогда даже и не думал дразнить свою собственную сестру так, как это делал Ник. Грейс была единственным ребенком его отца от первой королевы. После… а вероятней всего благодаря безвременной кончине матери она превратилась в мягкую и застенчивую девушку, которая с опаской оглядывалась на мужчин. Джорлан всегда присматривал за ней. Возможно, поддразнивание поможет ей раскрепоститься.

Наверное, надо заняться этим сразу после возвращения домой. “Если она, конечно, еще жива”, — мрачно подумал он.

Кейти и Ник смотрели на него выжидающе. Должно быть, он прослушал что-то из их разговора.

— Я остановился в доме Кейти, — сказал он, надеясь, что ответил на любой поставленный перед ним вопрос.

Кейти раскрыла от изумления рот.

С лица Ника слетела улыбка, однако мгновение спустя он все-таки сумел взять себя в руки.

— Это хорошо… Ну так, в третий раз, как насчет бассейна чуть позже? После работы конечно. Мы же не хотим злить леди драконшу.

Почти все произнесенные Ником слова ввергли его в смущение, все, что он из них понял, так это то, что в некотором смысле получил приглашение. Почему эти люди не говорят открыто?

— Благодарю за предложение, но я вынужден отказаться. Все оставшееся здесь время я хочу посвятить Кейти.

Ник пристально на него уставился.

— Ты собираешься вернуться в Ангилью?

— Айе. — Он не стал заострять внимание Ника на неправильном произношении своего мира, не желая смущать этим Кейти, тем самым указывая на ее ошибку.

— Как скоро? — надавил Ник.

— Это моя надежда.

— Ясно. — Ник казался недовольным и даже сердитым из-за того, что его предложение отклонено. — Ну, приглашение действительно всю ночь, если ты передумаешь. У Кейти есть мой номер. Звони, если захочешь поехать.

«Позвонить? Кричать что ли?»

Джорлан кивнул.

— Ну что ж, здесь мне больше делать нечего. — Ник перепрыгнул через стойку и поцеловал Кейти в щечку. — Не забудь о семейном обеде в субботу. И приводи своего парня. Папе он понравится. — При этих словах он подмигнул и исчез за дверью.

— Стой! — позвала Кейти. — Стой здесь, — сказала она Джорлану и быстро добавила: — Пожалуйста. Я хочу всего лишь минутку поговорить с моим братом наедине. — И не дожидаясь его ответа, она вышла из комнаты.

— Ник, — крикнула она. Лучи солнца упали на ее плечи.

Ее брат поднял голову и бросил на нее взгляд. Он стоял напротив своего синего седана, держа в руках ключи от машины и надевая солнечные очки. Он был похож на современного бога солнца с загорелой кожей и светлыми волосами. Прикрыв глаза ладонью, Кейти пошла навстречу Нику. Теплый бриз овевал кожу, словно целуя ее.

— Мне нужно кое-что спросить у тебя, — сказала она ему.

— О, звучит очень серьезно. Ты же знаешь, что можешь спросить меня о чем угодно, Кейти-кошечка.

Она сглотнула. “Не могу поверить, что делаю это”. Но у нее так мало опыта, а ее брат — настоящий эксперт. Ну, по крайней мере, он так говорит. Она просто хотела получить всю нужную информацию на случай, если она переспит с Джорланом. После такого страстного контакта в ванной вопрос стоял лишь в том, где и когда. И Кейти хотела, чтобы Джорлан получил такое же удовольствие, как и она.

— Что случилось? — спросил Ник в этот раз более серьезно. — Ты выглядишь так, будто тебя сейчас стошнит.

— Обещай, что не расскажешь никому о том, что я у тебя сейчас спрошу.

— Обещаю.

Она переминулась с ноги на ногу. Кейти боролась с желанием крикнуть: “Забудь” и убежать назад, спрятаться в доме. “Просто быстро скажи это!” — приказала она себе.

— Как ты думаешь, что сексуальнее — женщина, на которой ничего нет, или женщина в атласе и коже? Или, может быть, в черной коже?

Его челюсть отвисла до самой земли.

— Я не буду отвечать на это.

— Не будь ребенком. — Она собралась с последними силами, чтобы спросить Ника об этом, поэтому он просто обязать ответить! — Я хотела спросить, что больше заводит мужчин — стимуляция руками или ртом, но вместо этого я спросила тебя о другом.

Он нахмурился и выглядел потерянным. Он прикрыл рукой глаза, а потом опустил ее.

— Не могу поверить, что мы говорим об этом.

“Я тоже”.

— Я хочу, чтобы Джорлан… ну, ты понял, когда мы… ты понял. — “И когда это я стала такой косноязычной?”

Ник запрокинул голову и посмотрел в небо.

— Ничего. На которой ничего нет. Всегда. И это единственный вопрос, на который я отвечу. Поняла?

— Я люблю тебя! — Она обвила его руками и обняла со всей силы. Затем она отстранилась, усмехаясь. — А теперь уходи. Мне нужно работать.

Он взял ее за плечи и немного встряхнул. Она еще не видела, чтобы Ник смотрел так напряженно и серьезно.

— Тебе нужно защитить себя, слышишь меня? И я не имею ввиду эмоционально.

Пользуйся презервативами. И если он начнет тебе пороть всякую чушь насчет того, что они не нужны, не слушай.

— Я уже большая девочка, Ник. Хоть чуточку верь в меня. — Но она даже и на минутку не подумала о безопасности или презервативах, когда лежала на Джорлане в ванной. — В следующий раз я буду очень внимательна, — поклялась она.

— В следующий раз! — Он зажмурился на секунду и открыл глаза. — Боже, помоги мне. Я не хочу, чтобы мы когда-нибудь вспоминали этот разговор. — Что-то бормоча себе под нос, он открыл дверь машины и плюхнулся на сидение. — Ради всего святого, ты всего лишь ребенок, а говоришь о сексе.

Она закатила глаза, но он этого не заметил, так как умчался уже далеко, взметнув гравий и оставив в воздухе выхлопные газы. Кейти убрала маленький серебряный камушек из волос уже по дороге в кухню. Джорлан стоял на том самом месте, где она его оставила.

— Давай что-нибудь посмотрим на ланч, — сказала она до того, как он смог вымолвить хоть слово. Она не хотела говорить об их поцелуе. И она не хотела говорить об их столкновении с Ником. Она просто хотела подумать и наметить план действий. Все должно быть идеально, когда они займутся любовью.

— Ты ведь хочешь есть?

— Я всегда хочу есть.

Непроизнесенное слово “тебя” повисло в воздухе.

Персен Де Лоук обыскивал галактики в течение двух циклов. Был ли Джорлан всё ещё заключен в камень или уже стал свободным? Незнание царапало его изнутри, как будто кошачья лапа запускала когти в его нутро, но глубоко внутри теплилась надежда.

Он всё ещё не нашел Джорлана, но уже мог чувствовать его…

Айе, он был близок.

*** После того как Джорлан съел на обед больше курицы и картофельного пюре, чем мог съесть обычный человек, а Кейти съела свою порцию, они работали еще шесть часов в викторианском доме. Когда она, наконец, решила, что они сделали достаточно, её мышцы горели от усталости. Когда она приехала домой, ее живот заурчал от голода. Всю вторую половину дня она представляла, как занимается любовью с Джорланом.