– Кровь, – лаконично объяснила ему мать камня, – и, по счастливому для вас обстоятельству, моя спутница – противница смертей. Так что, если вы отдадите нам кувшин крови добровольно, мы тут же уберёмся из вашего леса и мира.

– Вас привёл к нам вампир, – процедил он вместо ответа, – проклятое отродье.

– Прости, дорогая, я пыталась. – Мать камня смущённо посмотрела на Анну и уже в следующий момент щёлкнула пальцами, после чего всех эльфов за ноги вздёрнуло в воздух, и они, крича и ругаясь, смотрели, как на них лопаются и спадают доспехи и одежда. Княжна тут же поняла, что дело запахло керосином.

– Госпожа Теразан, разрешите мне с ними поговорить, – кинулась она к лорду элементалей, и та, раздражённо дёрнув плечом, всё же нехотя кивнула.

Эльфы, словно орехи, посыпались на землю. Анна подошла ближе и, стараясь не смотреть на идеальные мужские тела с рельефной мускулатурой и белой шелковистой кожей, обратилась к тому эльфу, который с ними заговорил первым:

– Простите нас, пожалуйста, за вторжение, но нам и правда нужно немного крови. – Она молитвенно сложила руки перед эльфом. – Нам нужно извиниться перед его величеством Аммодеем, одним из королей ада, а идти к нему с пустыми руками будет совсем не по этикету. Прошу вас, нам нужен только кувшин, можно небольшой, но я бы не хотела, чтобы при этом кто-то умер.

Эльф при словах о короле демонов задумчиво посмотрел на Анну.

– Я пожертвую свою кровь, – наконец ответил он, – ради своего народа.

– Спасибо большое! – Анна несколько раз ему поклонилась, эльф явно был предводителем.

Дальше эльфы сами вынесли небольшой хрустальный кувшин, и эльф, сев за поданный ему стол, порядочно себя обескровил. Его тут же погрузили на носилки и унесли в лес, а другой эльф протянул княжне небольшой графин со словами:

– Прошу вас покинуть наш лес немедля.

– Спасибо! – Анна взяла в руки лёгкий сосуд с тонкими стенками и с досадой посмотрела, как эльфы собирают свой небольшой лагерь и удаляются в лес. Деревья за ними тут же сомкнулись, отрезая чащу от пришельцев из других миров.

Княжна повернулась к задумчивой матери камня.

– Что дальше?

– Кровь десятитысячелетнего эльфа, к тому же отданная добровольно. – Лорд элементалей осматривала Анну так, словно видела её впервые. – Кажется, даже я начинаю догадываться, почему тёмный лорд так тебе благоволит.

– Что? – Княжна искренне изумилась, прижимая к груди драгоценную ношу. – Да он только и делает, что постоянно меня унижает и копается у меня в голове.

– Поверь мне, дорогая, – госпожа Теразан покачала головой, – тебе позволяется многое из того, за что другой пожиратель сознания давно бы снял с тебя живьём кожу.

– Ну, мы об этом с нашим повелителем и договорись, в общем, – плечи Анны передёрнулись, словно на неё подул холодный ветер, – как только я переступлю черту дозволенного, он убьёт меня.

Лорд элементалей удивлённо покачала головой, но тему продолжать не стала.

– Что ж, передай этим двоим, что они пока нам будут не нужны, а сама замри, я перенесу нас в замок герцога Берита, – вместо этого сказала она.

Анна кивнула и замерла на месте.

В глаза ударил свет сотен тысяч свечей, так что Анна даже зажмурилась, а когда открыла глаза, первое, что она увидела, – это небольшой стол, стоящий прямо посередине пустого зала, за которым выпивали две крайне хмурые личности.

– Добрый… вечер, ваше величество, ваша светлость, – с небольшой запинкой поприветствовала хозяев мать камня.

Первым голову в их сторону повернул герцог Берит, который, выскочив из-за стола, едва ли не в припрыжку побежал к обеим дамам.

– Ваше шиятешство, ну пошему вы шрашу не шказали, – зашепелявил он, и Анна увидела, что двух клыков в его рту явно не хватает. Девушка вздрогнула, поскольку мать камня оказалась права. Люцифер на стал разбираться, кто прав, кто виноват, а наказал сразу всех.

Лорд элементалей подняла руку, останавливая поток слов, сама низко поклонилась ему и поднявшемуся из-за стола королю Аммодею.

– Ваше величество, ваша светлость, явно произошла какая-то ошибка, – с реверансами обратилась она к ним, – его императорское величество посетил нас сегодня и провёл переговоры с нашим повелителем. Но я с большим удивлением узнала, что его императорское величество наказал при этом двух своих самых верных слуг: его величество Аммодея и его светлость Берита.

Мать камня сделала вдох, чтобы продолжить свою крайне величавую речь, полную вежливых оборотов.

– К сожалению, мы с княжной Воронцовой простые слуги тёмного лорда и указывать гостю, а тем более его императорскому величеству Люциферу на его ошибки было бы глупо и невежливо с нашей стороны, так что мы с княжной решили лично засвидетельствовать вам своё почтение и принести извинения, если наши действия или бездействие позволили его императорскому величеству бросить на двух своих верных слуг тень недоверия.

Лорд элементалей вдохнула в лёгкие новую порцию воздуха, а Анна с восхищением посмотрела на спутницу, она бы так не смогла построить свою речь, это точно.

– Поэтому мы прибыли со своими искренними извинениями, – тут мать камня сделала знак Анне, и та быстро сорвала со своей шеи цепочку и отсоединила от неё амулет с четырьмя клыками в нём, – и небольшим подарком.

Аммодей посмотрел на клыки, на графин в руках княжны и дал знак Бериту, который одним ловким движением с поклоном принял у Анны кристалл кварца, расплавил его и сначала вернул клыки королю, затем вставил свои себе. Когда зубы оказались у него во рту, Аммодей задумчиво посмотрел на гостей и, против воли, на принесённый ими стеклянный графин с колышущейся в нём рубиновой жидкостью, испускающей изумительный аромат.

– А что это в руках княжны, ваше сиятельство? – поинтересовался он, ещё раз понюхав воздух. – Не могу разобрать запах этой амброзии.

Мать камня широко улыбнулась и сделала реверанс.

– О, ваше величество, не хочу портить сюрприз, но уверена, напиток вам понравится.

– Прошу к столу, уважаемые гостьи, – герцог Берит лично пригласил дам за стол и даже поухаживал за ними, каждой подвинув стул.

Затем он открыл пробку графина и, расставив четыре хрустальных стакана с такими тонкими стенками, что их едва было видно, разлил всем поровну на два глотка.

Анна жалобно посмотрела в сторону матери камня, которая без лишних слов поблагодарила герцога и взяла свой бокал в руку.

– Пей! – кратко и сквозь зубы произнесла та, и княжне оставалось только два варианта: либо пить, либо вставать и уходить. Подумав, что будет во втором случае, как она потеряет уважение единственного своего учителя и вообще проводника в мир высшей магии, Анна ещё раз жалобно посмотрела на госпожу Теразан, лицо которой даже не дрогнуло.

Слеза скатилась по щеке княжны Воронцовой, и она, протянув руку, взяла бокал в руку, ощутив, какой он невесомый.

– За наших прекрасных гостей и за мир, – провозгласил король Аммодей и первым отпил жидкость из бокала. За ним последовал герцог Берит, затем мать камня и с тяжёлым вздохом последняя Анна. К величайшему её удивлению, кровь эльфов оказалась не такой противной и пахнувшей железом, как у людей, но, конечно, никакого удовольствия этот глоток ей не принёс. Только ради приличия она допила до конца, стараясь при этом сильно не морщиться.

– Боги, как это прекрасно, – выдохнул первым герцог, зажмурившись. – Ваше сиятельство, где вы его взяли?

– За этот нектар вам стоит благодарить не меня. – Мать камня отставила бокал и показала Анне, что и ей можно сделать так же, поскольку демоны дальше не наливали им, а цедили сами по маленькому глоточку.

– А княжну, – закончила лорд элементаль, – она своим красноречием убедила старейшину эльфов отдать нам свою кровь добровольно.

Демоны с большим удивлением посмотрели на враз покрасневшую от смущения Анну.

– Я вижу, что с нашей последней встречи её сиятельство стала значительно сильнее, – заметил Аммодей, – но, чтобы настолько…