На третий день, со впалыми боками, еле вышел Егор на крыльцо и улегся на солнышке.

Дед копался в огороде. Галя вместе с Пеструшкой вывела цыплят на травку на улицу. Черныш опять убежал с рыбаками. Во дворе остались только Люкс да петух Петя.

— Ты что это, Егор, разболелся? — спросил Люкс.

Кот хотел ответить, но не смог.

Попробовал разговорить кота Петя, но тоже не сумел. Кот лежал ко всему равнодушный и будто не слышал слов друзей.

— Да ты встряхнись, Егор, побегай, — советовал Люкс. — Я, бывало, на охоте так набегаюсь, что готов старую галошу съесть. И ты набегаешься и есть начнешь.

— Верно, Егор, побегай, — подхватил Петя. — А я в огород схожу, в грядке пороюсь, хоть бабка и гоняет меня с грядок. Зато я там тебе такого червяка найду — закачаешься! А если хочешь — поешь цыплячий корм. Очень вкусная штука.

— Может, комаров тебе наловить? — подал голос воробей. — Так я мигом слетаю!

А Егор по-прежнему лежал скучный, даже хвостом не шевелил.

— Плохо дело, — сказал солидно воробей. — У сельмага один воробей вот так же перестал клевать, задумался, а кошка его цап-царап и съела.

Но и эти слова воробья не подействовали на Егора. Он пролежал на крылечке до вечера, не стал смотреть улов, не взглянул на знакомую корову, когда она возвращалась домой.

За ужином бабушка пристала к деду:

— Сходил бы ты завтра к ветеринару да позвал его.

— Не пойдет ветеринар к коту, у него и так дел много, — из-за газеты ответил дед.

— Вот, — рассердилась бабушка, — тебе бы только газеты читать. А тут такой умный кот погибает. Пропадет, что я тогда внукам-то скажу. Они уже вот-вот с океана приедут. Спросят: где наш кот! А кота-то и нет.

— Ладно, — отозвался дед, — ты лучше послушай, что в Африке творится. Совсем редко стала газеты читать.

Но бабушка не захотела слушать про Африку, а сказала:

— Не хочешь фельдшера звать, тогда я завтра сама Егора к нему понесу. Вот с Галей и понесем.

— Понесем! — обрадовалась Галя. — Только он, бабушка, будет царапаться.

— Не будет, — и бабушка взяла Егора на руки. — Видишь, он совсем смирный стал. Чует, что мы ему помочь хотим.

Держала бабушка Егора на руках, а сама думала, что же у него может болеть! Простудиться кот не мог. Объесться — тоже, он не жадный. Может, рыбьей косточкой подавился! Подняла бабушка Егора поближе к электрической лампочке, разжала ему рот, и показалось ей, что там действительно торчит тоненькая кость.

— Андрюша, — скомандовала бабушка, — тащи щипчики! Дед, давай-ка мне твои очки.

Андрюша моментально принес маленькие щипцы-плоскогубцы. Дед поворчал немного: “Тоже мне, кошачий врач нашелся”, — но очки дал.

Надела бабушка очки и сразу сделалась серьезной и важной. Вот бы увидела ее в эту минуту знакомая корова! Даже Галя закричала:

— Ой, бабушка, ты сейчас, как профессор!

Хотела бабушка заглянуть Егору в рот, но Егор больше не давался. Он начал царапаться и выскользнул у бабушки из рук. Но Андрюша моментально поймал ослабевшего кота. Теперь Егора держали Андрей и Галя, а бабушка разжимала ему рот.

Егор орать не мог и молча отбивался лапами от бабушкиных помощников. Андрея он поцарапал сразу, а Галю немного погодя.

— Да оставьте вы его,— сердился дед. — Ладно, уж схожу я завтра за ветеринаром.

Но бабушка, если бралась за что-нибудь, то на половине дело не бросала. Она разыскала старое одеяло и закутала в него Егора так, что торчала из одеяла одна голова.

— Он теперь как кукленок! — кричала Галя и от восторга хлопала в ладоши.

Петух Петя сидел в это время на насесте в курятнике и рассказывал курицам про болезнь кота. Курицы удивлялись, кудахтали:

— Жалко, — говорила Пеструшка. — Он же спас меня и моих цыпляток от страшного зверя.

— И не говори, и не говори! — кудахтала Белушка. — И нас он спас!

— Куры, ша! — вдруг встрепенулся Петя. — Слышите? В доме-то весело кричат! Что-то там случилось.

Неугомонные куры затихли и услышали, как радостно смеется Андрей, как взвизгнула в восторге Галя.

А произошло в доме вот что.

Закутав Егора в одеяло, бабушка разжала ему рот и вытянула оттуда щипчиками тоненькую острую косточку. Она-то и не давала Егору есть и пить, мешала мяукать и чуть не погубила кота.

После этой операции посидел Егор немного на полу, а потом, покачиваясь, направился к блюдцу и жадно стал лакать воду.

— Да это что же такое! — встрепенулась бабушка. — Больной кот пьет сырую воду! Галя, быстренько налей ему молока! Андрюша, тащи сюда своих гольянов!

Никто не заметил, как скрипнула дверь и в кухню боком протиснулись сначала Люкс, потом Черныш. Они уселись у порога и вместе со всеми наблюдали, как ест изголодавшийся кот.

А утром Егор, как ни в чем не бывало, вышел, потягиваясь, на крыльцо и спросил у Люкса и петуха Пети:

— А что, ребята, хорьки тут без меня не появлялись? Про мышей ничего не слышно?

Об этом знали все во дворе, знала вся улица от переулка, что вел в сельмаг, до второго переулка, по которому ходили на Луковую поляну, речку и на охоту. Да, очень многие знали, что завтра Галя пойдет в первый класс.

— Это хорошо, — сказала вечером знакомая корова. — В школе Галя узнает, кто же все-таки произошел от обезьяны.

— Если вас интересует мое мнение, — заметила коза Марта, — то я считаю, что от обезьяны произошли те мальчишки-курильщики, которых мы так славно проучили.

— Может быть, может быть, — почти согласилась корова, — но мы лучше спросим об этом потом у Гали, когда она придет из школы.

— Она научится читать газеты, напечатанные самыми маленькими букашками, — прочирикал воробей, и сам себя поправил: — Я хотел сказать не “букашками”, а “буквашками”…

— Буквами, — заметила Марта.

— А я никогда не читаю газет, — глубокомысленно произнес Егор. — Зачем портить глаза. Дед все равно новости расскажет бабке, и я все услышу.

Люкс в это время думал, что завтра он обязательно пойдет провожать Галю до школы, как ходил не раз провожать Андрея. Пусть там попадутся собаки, с которыми он дрался в молодости, но он все равно пойдет.

— Да, Люкс, ты не слышал, — спросила корова. — Гале, пожалуй, тоже теперь выдадут очки, как выдали деду и Андрюшке! Или подождут и дадут тогда, когда она научится читать!

— Право не знаю, — ответил пес, — их почему-то выдают не всем. В школу ведь бегает много мальчишек и девочек, а очки носят не все…

— Наверное, их дают самым умным, — заметила корова.

К собеседникам подошел петух Петя, послушал, о чем идет разговор, и сказал:

— Да, и мне бы поучиться неплохо. Вдруг на будущее лето цыплят выведут сразу Пеструшка, Хохлатка и Белушка, как я их сосчитаю! Тяжело быть неграмотным.

В соседнем дворе хлопнула калитка, и Мартина хозяйка крикнула:

— Марта, козочка, где ты бродишь! Иди, я дам тебе капустки!

— Побегу, — сказала Марта. — Капустные листья мое хобби.

— Хобби? Что такое хобби? — не поняла корова.

— Хобби — это иностранное слово. Обозначает оно увлечение. Приветик! — и Марта убежала.

Разошлись и остальные.

А утром первого сентября петух Петя прокукарекал подъем чуть-чуть пораньше обычного, чтобы Галя не проспала, бабушка успела поджарить яичницу и чтобы все приготовились провожать ученицу.

Галя появилась на крылечке с розовым мылом в руках и белым полотенцем на плече.

— Люкс, если хочешь, иди помой со мной лапы! — крикнула она.

Люкс не собирался мыть лапы, но все равно радостно завилял хвостом и подошел к умывальнику.

Пока Галя старательно мылила и мыла руки, шею и лицо, Андрюшка успел сбегать к Кольке Самойленкову и договорился с ним поехать после уроков за грибами. Потом он один раз оплеснул водой щеки, потер нос полотенцем и побежал завтракать.

И потянулись томительные минуты ожидания.

Воробей успел слетать до школы и вернуться.