Все работы моей командой работников были проведены приблизительно за шесть часов. Мне дали кристалл с миллионом. Следующие три дня клиентов не было, поэтому я тренировался в вирт капсуле. И думал. как модернизировать мой инженерный фрегат. Хоть я ему и присобачил манипуляторы, работать было не очень удобно. Я поэкспериментировал, вылетев в космос. Попытался приделать сделанный мною блок регистрации пролетающих кораблей на стенке шлюза. Получилось, но только после двух часов мучений. Скорее всего придётся заняться переделкой фрегата. Его маневренности не хватает для исполнения точных работ. Дал задание инженерному искину проработать два варианта — переделку имеющегося фрегата, и проектирование нового инженерного корабля. Тот, посчитав что-то, сообщил, что оба варианта будут готовы через двое суток. Я стал думать, куда применить скорострельные пушки, которые мне остались после модернизации фрегатов. Скорости снарядов явно не хватит, чтобы пробить броню и щиты кораблей шестого — седьмого поколения, не говоря уже о звездолётах более высоких рангов.

А если применить многоствольную систему мелкокалиберных электромагнитных орудий? Интересно, на какую дистанцию полетит болванка диаметром в сорок миллиметров и весом килограмма в два. Я посмотрел имеющиеся у Содружества электромагнитные системы. Они могли выплюнуть металлический снаряд весом от несколько сотен до десяти тонн на дистанцию от ста тысяч до полумиллиона километров. Дальше снаряды не летели из-за постоянного столкновения с микрочастицами пыли, которыми заполнен, казалось бы пустой, космос. Лазерный луч доставал до миллиона километров. А дальше шла расфокусировка. Плазма вообще, считалась оружием ближнего боя, и применялась при дистанциях до ста километров. Я вызвал по сети Друга, и спросил, может ли он мне рассчитать электромагнитную пушку для фрегата.

— На них такое оружие не ставят! — Заявил искин. — Нет необходимого количества энергии.

— А если пушка будет калибром не сто миллиметров, а допустим в два с половиной раза меньше? И вот ещё условия задания:

— снаряд будет весить два килограмма,

— скорострельность установки равна три тысячи выстрелов в минуту.

Тогда, как?

— Сейчас подсчитаю. — Друг занялся делом. И через две минуты спросил. — А скорость у снаряда стандартная?

— Ну, если можно, то пусть будет стандартной!

— Тогда он прошьёт любой крейсер. Вплоть до десятого ранга на дистанции в пятьдесят тысяч километров. И щиты, даже двойные, не спасут! Только расход снарядов будет большой. И количество стволов нужно не четыре или шесть, а двенадцать!

— А мы болванки в ленты снарядим, как в турелях!

— Тогда понадобится на десятиминутный бой сто двадцать тысяч таких болванок. Каждая лента по десять тысяч патронов будет весить не менее тридцати тонн. Нужны ещё и объёмы для хранения таких лент. — Быстро подсчитал Друг. — Но при провороте стволов магниты точно остынут — там не нужен большой теплоотвод. Но вес самой пушки тоже внушительный — не менее десяти тонн. Ведь лучше её сделать поворотной, чтобы палить во все стороны.

— А если мы поставим два подобных орудия, но курсовых, тогда ведь вес уменьшится?

— Да, тогда они обе будут весить четыре тонны. Но направляющие у них будут длиною, как сам корабль.

— Давай, Друг. Попробуем сделать из этих артиллерийских систем хотя бы одну такую установку.

— Можно! Дай под моё руководство десять андроидов и один комплекс ремдроидов, и через неделю ты получишь то, что заказал твой воспалённый ум!

— Почему воспалённый?

— Потому что действует не как у нормальных инженеров Содружества! Подавай ему, видите ли, многоствольную электромагнитную пушку! И не одну. А целую батарею! Милитарист чёртов!

— Ты не ругайся. А начинай работу. Нина уже послала приказы нашим железным работникам.

— Ладно! Всё равно пока делать нечего!

На четвёртый день после модернизации арварских фрегатов ко мне пришли их капитаны.

— Если бы мы тебя не послушались, и поставили только курсовые лазеры, то ты бы нас больше никогда не увидел! Закрывай мастерскую. Мы приглашаем тебя в ресторан!

Я сильно удивился. Но ничего не сказал. Передал приказы искинам и охране, взял с собой Андрэ. И отправился вслед за наёмниками. Ресторан находился на следующем уровне. Тут была натуральная пища и шикарная выпивка. Я не великий любитель спиртного, но когда официантка (живая!) принесла в чёрной бутылке что-то похожее на коньяк, я выпил несколько рюмок. А капитаны рассказали, что они летали в сопровождении каравана. На них напали пираты, и, увидев старые арварские фрегаты. Очевидно подумали, что те их не достанут на большой дистанции. Поэтому бандиты сразу ринулись к торговым грузовикам. Но тут игнорирование противника сыграло с нападавшими злую шутку. Неожиданно арварские фрегаты стали выплёвывать лазерные очереди в корму несущимся к транспортникам пиратам, и сразу сожгли двоих. Пришлось бандитам отступить. Они перегруппировались, и бросились со всех сторон на фрегаты охранения. Находящиеся в башенках лазеры начали плясать свой смертельный танец, сбивая щиты пиратам и прожигая им маневровые двигатели. Видя, что охрана может стрелять практически по всем направлениям, и потеряв ещё два корабля. пираты ретировались.

— Если бы мы тогда пожадничали, то нас просто задавили числом. — Сказал один из капитанов. — Конечно, хотелось бы иметь и курсовые орудия….

— Для этого вам надо заменить реакторы современными образцами. Но это довольно дорогое удовольствие. Хотя, одновременно с установкой дополнительного оружия вы получите увеличение мощности щита, и, вполне возможно, скорости!

Наёмники переглянулись. А потом один из них сказал:

— Можно попробовать! Тем более, что денежки у нас появились.

— Тогда, завтра утром, прилетайте в мой ангар, вечером уже будете испытывать корабли.

Так и сделали. Я получил ещё полмиллиона, а капитаны новые реакторы, позволившие установить мощные курсовые лазерные орудия — по две штуки на каждый фрегат. Помимо этого. как яим и обещал, увеличилась скорость их кораблей, причём на 12 %, а щиты стали мощнее на 23 %. Я им сделал дублирование энергошин — благо, этого компонента у меня осталось много после выполнения заказа СБ. После проверки и обкатки оружия и кораблей наёмники попрощались, и улетели в рейс. Через два дня со мной по сетке связался Пав, и попросил прийти в СБ. Я подумал, что произошло что-то плохое, поэтому приготовился к самому худшему — уже представлял, что меня засовывают в кутузку…

К дверям местных "чекистов" мы подъехали с Андрэ на такси. Как и в первый раз, он остался около двери. А меня провели в кабинет к начальнику.

Тот был не один. Рядом с ним сидела симпатичная женщина в военном скафандре производства Аранарской империи.

— Вот Дамила, знакомься, Дик Рив, тот инженер, благодаря умениям которого вы долетели до нас!

Я подошел к сидевшей даме и склонил голову. Щёлкнул пятками своего скафандра:

— Рад знакомству с вами, госпожа Дамила! Но я ещё не понял, что собственно произошло? И каким боком я имею отношение к вашему прилёту?

— Ха, ха, ха! — Засмеялась женщина. — Вы и вправду ничего не знаете? Об этом вся станция говорит!

— Я работал, и три дня не выходил в станционную сеть. — Развёл руками, и вопросительно посмотрел на начальника СБ.

— Дорогой, Дик! Благодаря тому, что вы перевооружили наш эсминец и два корабля наёмного отряда «Скорабон», мы нанесли напавшим на пассажирский лайнер пиратам из арварского клана «Чёрные клыки» сокрушительное поражение! Вначале они на нас не обратили внимание, но когда поняли свою ошибку, уже было поздно! Лайнер мы спасли, и Дамила, дочь моего друга, аранарского адмирала, командующего шестым флотом империи, прибыла на станцию, 25 % доли которой принадлежит ей! Она видела весь бой с борта лайнера. И впечатлилась нашей победой. Но мы вас позвали вот зачем. Во всех флотах звёздных империй идёт перевооружение на новые корабли десятого — двенадцатого рангов. Старые проекты не удовлетворяют военных, поэтому они продают по дешёвке звездолёты восьмого — девятого поколения. Дамила от своего папы получила за символическую цену два лёгких крейсера, четыре эсминца и девять фрегатов девятого поколения. С них было снято вооружение, чтобы провести по документам, как предназначенные для утилизации единицы. Но это не проблема, следом за этими кораблями прибудет транспорт, который привезёт и всё вооружение, и кое-какие детали, и оборудование. К сожалению, наша верфь завалена заказами. И мы не можем её использовать для приведения этой эскадры в порядок. А у частных мастерских нет таких квалифицированных специалистов — они не могут нормально починить корабли седьмого поколения, не то, что восьмого или девятого. Поэтому, у нас вся надежда на вас. Перед вами стоит задача — на протяжении месяца отремонтировать и модернизировать эту эскадру, а если будет возможность, то переделать их, естественно, усилив вооружение, щиты, скорость. За эту работу вы получите пятьдесят миллионов кредитов.