Король Ронии Зель Первый сидел за письменным столом у себя в кабинете. Он прочёл сообщение канцлера о приближении к границам его королевства кортежа герцогства Рив. С тех пор, как появилось это государство, на материке установилось относительное спокойствие. Возможности герцога вызывали трепет. Он уже дважды громил империю данайцев, заставив её отодвинуться от границы Диких гор. А случай с похищением подданных Рив с последующим уничтожением половины города, где это произошло, все ясно показал, что герцог шутить не будет. Особенно возмутило аристократов то, что за простолюдинку герцогские солдаты попросили десять тысяч золотых. С другой стороны, с герцогства шло много новых, необычных и полезных товаров, причём половина из них были сделаны в самом герцогстве. А другая часть привезена из какого-то загадочного Содружества. Якобы туда летали на специальных небесных кораблях, которые намного больше тех «челноков», что пролетают иногда на Ронией. К этому добавились и сведения баронессы Силь, которая две недели гостила у родственницы в Городе герцога Рива. Она привезла волшебные устройства, куда вставляла кристаллы с записями (интересно, как люди герцога смогли записать изображения на камень?) о своём путешествии. И все видели, что делала, ела или смотрела Гортенза как во время путешествия, так и в гостях у своей родственницы, поднявшейся в звании до графини. За эти два года со времени путешествия в герцогства баронессы в Ронии изменилось немногое. В быт вошли "пастовые ручки", «пишущие» машинки, бинокли, светильники Рив, огнестрельное гладкоствольное оружие. Сейчас пришло сообщение, что герцог Дик Рив, заключил соглашение о династических браках с южным и северным соседями. У короля Ронии было два сына, пока очень маленьких. Но подумать об их будущем он, как отец, должен уже сейчвс. Если бы у герцога была бы хотя бы одна дочь…

Приняли гостей достаточно торжественно. После небольшого пира и бала в честь герцога и его жён, имеющих по четыре руки, король пригласил гостя для разговора в кабинет. Королева повела жён Рива к себе в комнаты, где они ей надарили кучу всевозможных подарков. Когда король и герцог остались наедине, то состоялся разговор о расширении торговли. Затем, увидев задумчивость хозяина, гость спросил:

— У вас проблемы, дорогой Зель?

— Да, у меня два наследника, один из которых станет герцогом восточной части страны. А второго сделаю правителем западных областей. Но, они пока малы, а у всех соседей великовозрастные девицы…

— Понимаю! Я своих оболтусов женю на принцессах, одна из которых старше моих сыновей на год, а вторая на два года. Такая небольшая разница допустима. Но вас, дорогой Зель, я могу обрадовать. Обе мои жены беременны, и через восемь — девять месяцев они родят дочерей…

— Это точно! — Заинтересовался король Ронии.

— Да. Мои жёны из расы креатов. А у них от обычных людей первый ребёнок — сын. А второй — дочь. Больше детей не бывает! Так что, если вы согласны, можем заключить соглашение о предварительной договорённости поженить в нужное время наших детей.

Король вызвал секретаря, и договор был подписан.

— А сколько рук будет у моего внука? — Поинтересовался Зель.

— Как и положено креату, четыре! Да и все последующие дети будут креатами. Так что с лёгких рук моих жён все последующие монархи родятся с четырьмя руками, потом это переместится на знать, а затем и весь Мейкс будут населять только такие люди. Но это в будущем, и до него может ни один из нас не доживёт.

Когда дедушка Хазай посадил Алмию и Трая вместе с их двоюродными братьями и сёстрами в космический корабль, и они полетели, девочка была голодна, и её мало интересовало окружающее. Летели они так долго, что Алмия захотела кушать ещё больше. Хоть дедушка Хазай и дал им немного перекусить, но этого не хватило для десяти детей, голодавших уже около месяца. Наконец, их корабль тряхнуло. Дети встрепенулись. Появились какие-то солдаты в чёрном одеянии. Алмия и её двоюродные сёстры начали плакать — они думали, что их пришли убивать плохие дяди, о которых рассказывала им бабушка. Но их просто повели по какому-то длинному коридору, и дети очутились вместе с дедом Хазаем в большой светлой комнате. С ними заговорил странный человек с белым лицом, который сказал, что их скоро накормят. Так и случилось. Затем пришла красивая тётя с четырьмя (!) руками, которая вначале говорила на незнакомом языке, а потом перешла на луфанский…

Когда спустились на планету, Алмия и дети увидели много белолицых людей и детей. На них сначала смотрели настороженно, но потом напряжение пропало, луфанцев посадили за большой стол, где сидело много народа. Парни объелись, так как боялись, что им больше не дадут еды. Девочки поели тоже много, но не столько, чтобы им стало плохо. Потом их позвали играть другие ребята, которые тоже встали из-за стола…

На следующий день их всех проверили в каких-то ящиках, которые дедушка Хазай назвал странным словом «медкапсула». Несколько дней маленьких луфанцев не трогали, только звали завтракать, обедать и ужинать, или позволяли играть в разные игры. И смотреть телевизор, который был очень тонким, и висел на стене. Через неделю маленьких луфанцев повели в местную школу. Они уже знали местный язык. Алмия с удивлением обнаружила это на пятый день во время просмотра телевизора. То, что раньше для неё было только цветными движущимися картинками, теперь обрело смысл. Там рассказывали о каких-то мастерских в Городе, о новой продукции фабрики какой-то графини. Кто такая «графиня», Алмия тогда не знала, и подумала, что это имя…

В школе уже жило много местных ребят. Луфанцев построили, познакомили с преподавателем, а потом началась учёба.

И вот, теперь Алмия стоит, одетая в красивую форму, на которой закреплены блестящие камешки, означающие её успехи в учёбе и физической подготовке. Девочка знает, что после окончания школы её отправят служить на большой линкор (как поняла луфанка, это огромный корабль, намного больше шахтёра её дедушки Хазая). Рядом стоит её брат Трай, он тоже одет в такую же форму, но успехов в учёбе у него меньше. Ничего, Алмия поможет мальчику …

Их улыбаясь встречает у ворот школы дед. Но он выглядит как-то моложе. На вопрос девочки, Хазай отвечает, что медкапсулы не только могут лечить, но и омолаживать. Правда, на разные расы это действует неодинаково. Луфанцы долголетием не отличаются, но смогут с помощью медкапсулы продлить себе жизнь до ста пятидесяти лет. Пока Алмии десять. А её брату — восемь. Поэтому она не акцентирует внимание на словах дедушки. А вообще, здесь, на Мейксе, маленьким луфанцам нравится. Очень много народу, есть много разных государств. В одном из них дети уже побывали с экскурсией — челнок доставил школьников в Лапорию, где много красивых домов и крепостей. Потом они полетят в самую дальнюю страну — Ронию. Детей обучают и воинским искусствам — здесь это необходимо. Ведёт курс та четырёхрукая тётя, что первой заговорила с детьми. От неё луфанцы узнали, что она креатка из Содружества, где живёт много разных рас людей и гуманоидов. А также, котов и сполотов. Но есть и страшные пауки — Архи. Они могут съесть человека, если захотят. В общем, мир оказывается, не ограничивается только Луфом и Мейксом. Он огромный, опасный и прекрасный! И Алмия хочет увидеть всё его многообразие собственными глазами!

Сар Лук собрал всех совладельцев своего пустотного объекта. Не было только герцога Рива:

— Господа и леди! Наши прибыли в прошлом году выросли на 17 %. Но могли бы быть ещё больше, если мы послушались бы совета Дика Рива. Он предложил уменьшить налоги на 5 %. Тогда многие, в том числе и я, не решились пойти на такой шаг. А он пошёл! И теперь у него прибыль увеличилась на 22 %.

— Но за счёт чего он этого добился? — Спросил вечно потеющий арварец, имеющий два этажа на станции.

— Я проконсультировался со специалистами, и проверил всё на станционном кластере искинов. Оказалось, что всё просто. Герцог уменьшил налог. Но при этом у него увеличилась количество налогоплательщиков. Просто бизнесом занялись те, кто до этого не решался вкладывать деньги в какое-нибудь предприятие. И ещё. У Рива все мастерские по ремонту кораблей и техники объединены в, как он это называет, «колхоз». У него есть совет, который под наблюдением администрации уровня распределяет заказы по сложности между техниками и инженерами разных ангаров так, что у вех есть постоянная работа. И соответственно прибыль. Сам совет занят поиском и привлечением заказчиков. Такая система позволила поднять производительность труда мастерских на 30 %. Кроме этого герцог избавил нас от покупки натуральной пищи в Содружестве. С его Мейкса идёт такой поток натуральных продуктов, пищевых и медицинских картриджей, что мы уже экспортируем всё это на близлежащие станции. Теперь о Палуке-2. Там у нас будет завод по переработке металла, которого много на астероидах той системы. Мы хотели применить для этой цели рабов — шахтёров. Но вмешался герцог, который доказал, что лучше рабов сделать арендаторами, и объявить им, что поработав так десять лет они смогут, если захотят, на заработанные деньги или покинуть станцию, или купить себе шахтёрский фрегат, и продолжить работать, но уже на себя, только платя 20 % налог руководству, то есть нам. Некоторые не поверили Риву, и мы опять оказались в роли наблюдателей. Теперь, когда прошло уже два года, можно сделать вывод — герцог был прав. У него рабы, хоть и работают без всяких рабских нейросетей, не убегают! А с наших шахтёрских отрядов за два года было около пятидесяти попыток побега, и одна из них чуть не завершилась успехом. — Начальник СБ обвёл всех присутствующих на собрании тяжёлым взглядом.