Император аграфов рвал и метал. Начальник разведки и канцлер стояли, склонив головы, и выслушивали ругань монарха:

— И какой умник решил начать компанию против пауков в Галонете? И что за дурацкая идея нападок на эту, никому не нужную торговую станцию? А теперь что мы получили? Жил себе герцог Рив вместе с совладельцами, никому не мешал, со всеми торговал…

— Он полетел в совместную экспедицию с архами!

— Ну и что? Полетел, ну и пусть! Наши территории они же не трогали? Улетели куда-то вглубь галактики, что-то там нашли, присвоили… Но так делают все!

— Но почему пауки его свободно пропускают? Ваше величество! Тут дело не только в металле! Руду и мы меняем у архов на биоматериалы. Но нас они не приглашают ни в какие экспедиции. — Произнёс канцлер.

Император на минуту остановился, потом потёр подбородок:

— Но почему этот Рив внезапно подписал союз с пауками? Что они там такое нашли?

— Скорее всего — кислородные планеты! Одна из них точно известна. Это Земля, откуда арварцы таскали рабов с высоким КИ.

— Если учесть, что теперь на ней нет жизни, то понятны и заявления арварского императора. Он потерял источник дохода. Против Рива он ничего не имеет, наоборот, его родственник является совладельцем Палука и Палука-2.

— Но как пауки и герцог так быстро добрались до всех этих областей? — Император быстро вывел голографическую карту с обозначенными границами тех объёмов галактики, куда архи запретили соваться Содружеству.

— Скорее всего у них на территории есть какие-нибудь червоточины, ведущие в указанные районы.

— А нашим кораблям, сколько туда лететь по обычному космосу?

— Год только сюда! — Начальник аграфской разведки указал на Солнечную систему. Да и в три другие области примерно столько же.

— Да! Опередили нас эти многоножки. Но нам до тех областей нормально развиваться ещё лет пятьсот, а может быть и тысяча.

— Нас уже туда не пустят. Пока мы и свой Фронтир нормально не освоили. Надо учитывать, что по данным наших учёных в центре нашей галактики находится огромная чёрная дыра. Примерно вот тут, а вот эти прилегающие к ней области для наших кораблей запретны. Сюда ещё добавляется огромный район вокруг этой зоны отчуждения, гдк нет смысла что-либо искать. Звезды там находятся слишком близко друг к другу. Поэтому, ваше величество, получается, что захваченные пауками и герцогом области закрывают нам проходы вокруг запретного района. То есть, Содружество остановится здесь. — Канцлер отметил на карте будущую границу. — Правда, это произойдёт не скоро. Экспедиции мы можем посылать, но вот закрепиться в такой дали пока проблематично.

— То есть, вы хотите сказать, что вся галактика уже практически поделена?

— Да! Половина досягаемых объемов достанется нам, а остальное — паукам и герцогу. Правда, они уже начали там что-то осваивать, а мы это сможем сделать лет через триста — пятьсот. И воевать за полное овладение просторами галактики у нас не получится.

— Может попробовать использовать деструктор Джоре? — Спросил император у царедворцев.

— Смысла нет! Во-первых, он одноразовый. Потом, его искин вначале просветит атакуемую цель, и только после этого оружие заработает. Но если по каким-то причинам искин решит, что противник неопасен, артефакт просто не сработает. А без ИИ это вообще никому ненужная железяка. Заметить искин на свой ИИ мы не можем — деструктор подчиняется только своему квазиэлектронному умнику.

— А что насчёт детей герцога?

— Где они, не знает никто. Но их точно нет на территории Содружества. Наверное, они в одной из этих дальних областей. Но наши специалисты обратили внимание вот на что: при исследовании появившегося недавно в Галонете ролика, где у Рива на руках сидят две маленькие девочки, а рядом стоят его жёны креатки с сыновьями на руках, сразу заметно, что дети хоть и четырёхрукие, как креаты, но больше похоже на отца, чем на матерей. А при рождении ребёнка, если хоть один из родителей креат, то дитя тоже сильно похоже на креата.

— Ну и что за вывод сделали ваши специалисты? — Нетерпеливо спросил император.

— Если учесть, что жены Рива имеют довольно высокое подобие геному Джоре, то следует полагать, из внешнего вида детей герцога, что у Дика Рива геном практически приближен к самим Дждре…

— Вы хотите сказать, что он Джоре? — Удивлению императора не было предела.

— Скорее всего, да! Этим можно объяснить и поведение пауков. Они увидели в нём живого Создателя. И ведь он не один Джоре, оказалось, что его графини-люди тоже этой расы! И чёрт знает, сколько там этих Джоре в герцогстве!

— Но почему он тогда не требует власти в Содружестве?

— А зачем ему это? Половину галактики он уже занял. Военная сила и у него самого есть — он ведь инженер! И мы специально проверяли всё это время — Рив не покупал ни одной нейросети в Содружестве. Значит у него есть определённый запас сеток Джоре. А они универсальные, да и кристаллы знаний Джоре обычно находили вместе с их нейросетями, в одной упаковке. Активировать пока никто не смог, кроме некоторых землян. Откуда сам Рив, неизвестно, но если предположить, что он с Земли, то становится понятным, почему он предупредил выходцев с этой планеты о гибели их цивилизации. Кто не поверил, тот потом еле ушёл от пауков, которые сделают всё, что им скажет Создатель или его потомок.

— Значит, Джоре вернулись? — Побледнел император.

— Да, ваше величество! И наше будущее зависит от того, как мы будем себя вести. Стоило только немного через прессу по угрожать паукам, и затронуть экономические интересы герцога, а это сделал клан, в который входит министр обороны Дэминиэль Роэленей, как мы получили союз Джоре с архами! Извините ваше величество, сейчас мне на сетку пришёл важный файл. Новое выступление герцога Рива по Галонету…

— Открывайте быстрее. И на головизор перекиньте, вместе посмотрим. — Поторопил сюзерен своего начальника разведки.

Включилось изображение. Герцог Рив несколько секунд молча стоял со своими детьми и женами, а потом заговорил:

— Я, потомок великих Джоре, выходец с планеты Земля, Дик Рив. В Содружестве есть несколько сотен тысяч, а может быть и миллионов землян. Не все они Джоре, но одна треть из них — точно потомки Создателей. Я выбрал путь, отличный от дороги обычного «дикого». Сейчас я объявляю о появлении на просторах нашей галактики Млечный путь Креатоджоре, представителями которой являются мои дети. Они и последующие поколения креатоджоре будут иметь по четыре руки, и коэффициент подобия геному Создателей 97–98 %. Мы не собираемся возрождать ушедшую в небытьё империю Джоре, но и не допустим вместе со своими союзниками архами никого на свою территорию. Предлагаю всем звёздным империям Содружества подписать договор о торговле и существующих границах. Мы планируем создать с Королевой всех архов оборонительную коалицию, в которую с нашей стороны войдут герцогство Рив, Новая Земля, Новый Рив, а со стороны архов — Королевство — Рой, королевство Хшар, королевство Шрош, Солнечная система. Предлагаю ограничить и зоны влияния имеющихся в галактике двух объединений — Содружества и Коалиции пятьюдесятью системами. Они будут отсчитываться так от следующих точек (Рив показывает на карте галактики). Ждём ответа на наше предложение!

Ролик кончается. Аграфы поражены. Джоре сам объявил о своём существовании. Появление большого количества потомков Создателей может привести к центробежным явлениям в Содружестве. Уже сейчас ясно, что нужно готовиться к войне. Но для этого нужны время и деньги. Первое можно получить, подписав соглашение с Коалицией, а второе и так в руках аграфов.

— Прозондируйте, как относятся к этому заявлению императоры хуманов. А я встречусь с главами Старших рас! — Даёт указание император своим подчинённым.

Я специально сделал заявление в Галонете, чтобы взбудоражить это болото, именуемое Содружеством. Мне и Королеве архов было ясно, что сейчас эта свора звёздных империй не способна принять чёткое решение о конфронтации с нами. Но там будут свои подводные течения. Не думаю, что люди станут воевать по указке аграфов. Гномы, сполоты и мзины, воевать явно не хотят. А одних ушастых даже пауки раздавят. Нам война тоже не нужна. Империи строить я не собираюсь. Просто хочу обеспечить будущее своим наследникам. У нас вокруг Мейкса на расстоянии в десять систем создана сплошная оборона. Любой враг потеряет до 80 % своего флота, пока прорвётся в нашу ситсему. А здесь его встретят такие нагромождения станций-крепостей, каких нет нигде в Содружестве.