— Это не проблема! Через полчаса подойдёт караван под командованием моей дочери, там у нас и еда и всё нужное есть.

— Хорошо, барон, подождём!

Минут через сорок показались телеги, окружённые солдатами, и кареты. Впереди каравана на коне ахала одетая в доспехи девушка с мечом на боку и луком за спиной. Когда до каравана оставалось метров триста, сверху послышался неприятный клёкот.

Баронет взглянул в небо:

— Гарунии, целая стая! Прячьтесь!

Он со своими охранниками бросился к ближайшим деревьям. Но барон и его солдаты не стали убегать. Когда гарунии спикировали на караван, их обстреляли сначала из луков, а потом что-то защёлкало, и хищные птицы стали одна за другой падать на тракт. Потеряв половину стаи, недовольно клекоча, гарунии унеслись дальше на юг. Баронет и его люди с удивлением увидели у всех солдат в руках огнестрельное оружие.

— Что делать с этими трупами? Баронет, может вы, подскажете?

— У этих птиц самое ценное, это перья хвоста и печень. За перья, смотря от их длины, дают от трёх до пяти золотых, а за печень — пятьдесят серебрушек.

— Да тут в хвосте у каждой только по три пера! — Барон стал выдёргивать их у ближайшей туши — птицы были огромные, размах крыльев достигал шести метров. Солдаты барона стали обходить все трупы, а их было двадцать, и выдёргивать перья. Перед караваном тоже лежало около десяти убитых пернатых. Баронет смотрел, и подсчитывал в уме доход, который может получить этот Реньер. По предварительным прикидкам получилось, что только за перья будет получено триста золотых, а за печень — тысячу двести пятьдесят серебряных монет. Да, везёт некоторым! Баронет позавидовал удаче нового знакомого. Тем временем крестьяне достали продовольствие, и барон позвал Божонье и его людей к своему столу.

— Скажите, баронет, а как часто эти птички нападают на людей?

— За год бывает около десяти случаев нападения.

— А на севере есть такие хищники?

— Нет, там им холодно. Но там есть большие дикие кошки. Мы их называем Тилисы. У них ценные шкурки. Но охота на них разрешена только один месяц, в начале зимы.

— А этих птиц есть можно?

— Нет, у них мясо отдаёт мочой. А если убрать этот запах, то всё равно лучше не есть. А то будете целый день в кусты бегать! — Засмеялся баронет. — Тоже самое и у многих животных. Взять хотя бы лошадей. У них от мяса идёт неприятный запах, кожа очень тонкая, при снятии с трупа она рвётся во многих местах.

— Но ведь сбруя…

— Так ведь тут нет сёдел, как на быках, а всадник фактически стоит, а не сидит на лошади, упираясь в стремена, прикреплённые к держателям на голове, шее и задних ногах животного. Как указываю некоторые хроники, во времена Ноонов были другие лошади, которых можно было есть, шкуру использовали кожевенники, и молоко эти лошади давали. Но потом они все умерли от какой-то болезни, а им на замену пришлось приручать Байчаков — это настоящее название наших лошадей.

— А откуда вы всё знаете? — Барон внимательно посмотрел на собеседника.

— Так я в столице, в академии преподавал десять лет, а мой брат занимался хозяйством на севере.

— Ну и как успехи?

— Не очень! Земля там не такая хорошая, лес только хвойный, лето короткое. Большинство овощей и фруктов не успевает вызреть.

— А местные растения не пробовали использовать?

— Пробовали, да только они не дают и десяти процентов того, что обычные окультуренные образцы.

Баронет с удивлением отметил про себя, что этот новый знакомый ведёт себя не так, как обычные бароны и другая знать. Те бы не стали расспрашивать о землях, растениях, севе и другом. Большинству аристократов нужны только доходы. Причём, любой ценой. Вот они и упросили короля, чтобы он разрешил закрепощать свободных землевладельцев — крестьянские кланы. Такая система уже действует во многих государствах Эторы. Аристократ владеет жизнью и смертью своего крепостного, может любого продать, обменять, и сделать с крепостным всё, что придёт ему на ум.

Уже, когда прошло несколько дней, баронет опросил нескольких крестьян, и узнал, что они все свободные землевладельцы, после нападок баронов приняли вассалитет нового хозяина, так как он подписал с каждым их них договор, что не будет закрепощать ни их, ни их детей, и ни их внуков. Большой интерес вызывала и дочь барона Дика, которая оказалась не просто девицей, мечтающей выйти замуж за богатого аристократа, а самой настоящей воительницей. В этом Божонье убедился сам, когда из леса на караван посыпались стрелы. Баронет подумал, что тут и кончится их путь, но ошибся. Оказывается, за время остановок в пути, солдаты барона научили молодых парней более или мениее правильно обращаться с оружием. И оно было у каждой крестьянской семьи — его раздал вилланам сам барон. Поэтому, хоть разбойников и было двести человек, они все полегли под ответными выстралами с луков, арбалетов. А затем и мушкетов. Кто остался жив, тот был зарублен дочкой барона, солдатами, или насажен крестьянами на копья. Правда, погибло десять вилланов, сорок были ранены, был тяжело ранен баронет Портье, Но барон Рентер дал какие-то лекарства, и через три дня все раненые были на ногах. Погибших похоронили у дороги, а пострадавшим семьям барон выдал по золотому.

Божонье удивлялся всё больше и больше. Кроме странного барона и его дочери внимание привлекали их немногословные солдаты. Они кроме огромной силы обладали и навыками владения практически любым местным оружием. Когда они ели, баронет не смог выяснить. И никто из них не засыпал на ночном посту. Вообще, баронет был рад, что случай свёл его с Реньером. Оказывается тот знал, что звезда Олень на самом деле является огромным созвездием, где миллионы звёзд, подобных Эту — местному солнцу. Знал Реньер и о небесных кораблях ноонов. Это выяснилось случайно, в разговоре:

- У Ноонов были огромные корабли, которые могли летать между звёзд! — Рассказывал Божонье окружившим его крестьянским детям.

— А вы знаете, как выглядели эти корабли? — Неожиданно спросила подошедшая к костру дочь барона.

— К сожалению сохранились только обрывочные сведения и несколько рисунков, которые хранятся в академии. — Ответил баронет.

— Я сейчас пойду у папы спрошу. У него где-то были рисунки из древней книги. Часть я перерисовала, когда была маленькой, и у меня где-то они должны быть в багаже. А книга сгорела при очередном нападении степняков. Но кое- что я помню, что там было сказано о внутреннем устройстве такого звёздного корабля. Сейчас пойду, поищу. — Миккасса убежала.

Через полчаса она вернулась с целым альбомом рисунков:

— Вот, папа разрешил вам показать. Здесь сорок разных видов кораблей из той книжки, но не все они ноонские. А вот здесь примерное внутреннее устройство одного типа из этих кораблей. — Она протянула альбом баронету. Тот начал жадно рассматривать рисунки. На них были изображены корабли Содружества, но местный учёный этого не знал…

— Барон! Такой коллекции рисунков нет ни в одной академии нашего мира! — Возбуждённый учёный примчался ко мне через час, после того, как Микки отнесла ему альбом.

— Могу подарить вам! — Ответил я.

— Но ваша дочь сказала, что вы знаете, что у них внутри, и как они передвигались между звёзд!

— Да, знаю. Вот вам составленное мной описание внутренности одного типа кораблей. — Я протянул состряпанный за несколько минут лист с рисунком внутреннего устройства шахтёрского фрегата. Текст был уже на местном языке. Пришлось заменить некоторые понятия. Не скажешь же средневековому учёному, «тут стоит термоядерный реактор». Он просто не поймёт, и подумает, что ты колдуешь или ругаешься. Поэтому вместо «реактор» я написал — «печь» и так далее.

— А вы смогли среди этих кораблей найти хоть один ноонский? — Спросил я.

— Вот этот похож! — Баронет указывал на аграфский крейсер. — Знаете, в чём дело? Эти рисунки много раз перерисовывались, накапливались ошибки, а некоторые люди специально изменяли рисунки в нужных им местах. Поэтому, точно сказать, что это ноонский корабль, или какой-то другой, не может никто!