- Проинспектируйте госпитали, господин генерал. Там наверняка немало тех, кто решил пересидеть зиму в тепле. Всех, кто может носить винтовку - в строй! Заодно и госпитали расчистим перед большим потоком раненых. И при выдвижении к границе сократите суточный марш на четверть, иначе еще треть ляжет до того, как увидит противника.

В остальных княжествах с пехотой обстояло приблизительно так же, где-то чуть лучше, где-то чуть хуже. Потому и предложенные для решения проблем методы были аналогичными.

Куда лучше дело обстояло с кавалерией и саперами. Будучи более привилегированными и приближенными к власть предержащим родами войск, содержались они в куда лучших условиях, особенно кавалерия. Хотя заморенные солдатики встречались и среди саперов, но в куда меньшем количестве, чем в линейной пехоте.

Особенно же тяжелое положение сложилось с артиллерией. На балансе княжеских армий числилось больше двух сотен артиллерийских стволов разных систем и еще более разнообразных калибров. Увы, первый же, самый поверхностный осмотр показал - стрельба из этого антиквариата будет куда более опасна для их же расчетов, чем для противника. Облегчало положение только одно - у противника ситуация с этим родом войск была ничуть не лучше. Но османийцам пушки никуда не надо тащить, себрийцы сами придут к их укреплениям.

Годными были признаны только две горные трехфунтовки, четыре полевые пушки и одна легкая гаубица. Неожиданно порадовал князь Ясновский, выкативший целую батарею из шести новеньких двенадцатифунтовых гаубиц. И где только денег взял на такую роскошь? Не иначе, из личных средств, поскольку, покупка этих орудий опустошала оборонный бюджет княжества на пару-тройку лет вперед.

Командовал гаубичной батареей целый подполковник в щегольском мундире и с лихо подкрученными усами. Его подчиненные радовали глаз любого военного бравым видом и строгой строевой выправкой. Орудия сверкали свежей краской. К каждой гаубице прилагался зарядный ящик и восемь здоровенных тяжеловозов.

- Подполковник Ясновский, - представился командир батареи.

- А-а...

- Владетельный князь - мой двоюродный дядя.

В этот момент одна из стоявших в орудийной упряжке лошадей задрала хвост и навалила кучу. В нос шибануло вонью свежего навоза.

- Понятно, - поморщился Алекс. - Ну что же, давайте посмотрим на ваших красавиц поближе.

При ближайшем рассмотрении восторги несколько поутихли - на замках гаубиц обнаружилась заводская смазка. Ее же полковник нашел и в стволах.

- А сколько раз вы из них стреляли?

- Гаубицы мы совсем недавно получили. Да и дорого очень... Но заряжание расчеты освоили. И наводку тоже. Теоретически.

- Вы же понимаете, что этого недостаточно?

- Так точно, господин полковник, понимаю.

Понимает он! Вот когда сам под артиллерийский обстрел попадет, тогда действительно поймет, как оно на настоящей войне бывает. Практически. Дальнейшее изучение батарейного хозяйства принесло еще одно разочарование.

- А сколько снарядов у вас запасено?

- Два десятка бомб и два десятка картечи на орудие, господин полковник!

- Именно столько у вас находится в зарядных ящиках. А я спрашиваю, сколько у вас лежит на складах?

- Ничего не лежит, - смутился подполковник Ясновский. - Так ведь дорого...

- Война, господин подполковник, вообще не самое дешевое дело, но экономить на подготовке к ней не стоит. Такая экономия действительно может обойтись очень дорого. В том числе и вам лично. Поэтому, убедите своего дражайшего двоюродного дядюшку приобрести хотя бы полсотни практических снарядов с зарядами и постарайтесь выпустить их с пользой для дела. Без этого, боевая ценность вверенной вам батареи мне представляется весьма сомнительной.

Хотя и сотня потраченных на обучение снарядов дело полностью не исправит, батарее нужен был настоящий боевой командир, а не этот придворный щеголь. Вот только, где его взять? Терзаемый этой мыслью Алекс вернулся к себе в штаб.

- Как прошел смотр? - поинтересовался Мартош.

- Прошел хорошо, если бы все не было так плохо. Отличные новые гаубицы, из которых не сделали ни одного выстрела и бравые артиллеристы, которые ни разу не стреляли из своих гаубиц. И на всю эту красоту - четыре десятка снарядов на ствол. Воюй, как хочешь! Теперь думаю, где для этой батареи хорошего командира найти.

- В этом я тебе могу помочь, - слегка улыбнулся отставной подполковник.

- Кто? Где? - встрепенулся Алекс.

- Тебя тут с утра один господин дожидается с рекомендациями от Гжешко, сейчас я его позову.

Мартош скрылся за дверью и спустя минуту, на пороге возник сурового вида господин в длинном черном пальто. Правый рукав был пуст и заправлен в карман, чтобы не болтался. В памяти тут же всплыла переправа через Мгупту, ожидание санитарного обоза и две старые бронзовые гаубицы.

- Штаб-капитан...

- Гараев, - подсказал вошедший, - в отставке, естественно, с правом ношения мундира и полной пенсией. Честь имею!

- Ка... Полковник Ма... Барти, командующий вооруженными силами "Свободной Себрии".

В который уже раз Алекс испытал неловкость, представляясь своим новым чином и чужой фамилией. Из-за плеча Гараева за этой сценой с большим интересом наблюдал Мартош.

- Господин подполковник, прошу оставить нас для конфиденциального разговора.

Оставшись наедине с одноруким отставником, Магу в очередной раз испытал чувство неловкости, на этот раз еще и от того, что у него обе руки были на месте. Надо было как-то заполнить возникшую паузу.

- Присаживайтесь.

Алекс указал артиллеристу на стул.

- Благодарствую. А почему наедине, не доверяете своему офицеру?

- Не доверяю, - подтвердил Алекс, - шпион он астро-угорский.

- Как шпион?

- А вот так! Удивлены, что я продолжаю держать его при штабе? А где я другого грамотного штабиста найду? Кто этим всем воинством управлять будет? Здесь в Войчетуте шпион на шпионе сидит и болтуном погоняет. Разогнать их всех, так новые появятся. Сейчас я, по крайней мере, знаю, кто чей шпион, и кому что говорить можно. Примите это к сведению и будьте осторожны.

- Так точно, господин полковник! Признаться, меня предупреждали о том, что командующий неприлично молод, но увидев вас, был чрезвычайно удивлен. Слух был, что вы тогда в Мгупте утонули.

- Почти утонул. Воды нахлебался, был без сознания, да нашелся добрый человек, из воды вытащил, откачал... А вы руку свою там оставили?

- Там.

Чувствовалось, что тема эта очень тяжела и неприятна для Гараева, тем не менее, он продолжил.

- Осколком почти оторвало, на одних жилах висела. Я от потери крови в беспамятство впал. Очнулся уже в плену и без руки. Османийцы меня долго держать не стали, как только культя зарубцевалась, и смог сам ходить, так и отпустили. Понимали, в строй я уже не годен. Ну помыкался я туда-сюда на пенсии, семьи нет, я всегда одной службой жил, родню не видел давно... Пить начал. А тут как-то подошел ко мне молодой человек с себрийским акцентом, предложил должность командира полевой полубатареи, я и согласился. Подумал, лучше уж в бою голову сложить, чем спиться. Надеюсь, ваше предложение еще в силе?

- Уже нет, - отрицательно покачал головой Алекс, - но, у меня есть для вас шесть отличных двенадцатифунтовых гаубиц. Справитесь? Все-таки правая рука...

- Раньше же как-то я с гаубицами справлялся. А что касается руки, то я - левша, господин полковник.

Пообещать Гараеву должность командира батареи было легко, а вот исполнить обещание куда труднее. Перебрав в уме все возможные аргументы, он пришел к выводу, что ни один из них не будет весомым для того, чтобы князь Ясновский отстранил от командования своего родственника и назначить на его место однорукого руоссийца, каким бы опытным артиллеристом тот ни был.

На помощь пришел бюрократический опыт руоссийской армии, вызвав Мартоша, Алекс поинтересовался его мнением.

- Как вы думаете, может, нам стоит ввести должность заместителя командующего по артиллерии? Пушек у нас в последнее время прибавилось.