- Прекратить огонь!

Команда по цепочке скатилась с наблюдательного пункта на огневую позицию гаубичной батареи.

- Сколько бомб у вас осталось?

- Восемнадцать, господин полковник, - доложил Гараев, - ровно по три на гаубицу.

- Выкатывайте орудия на прямую наводку, - приказал ему Алекс, - поддержите штурм.

- Разрешите выкатить только три гаубицы, господин полковник, бомб все одно мало, а с тремя управимся быстрее.

- Действуйте, как считаете нужным, - разрешил полковник, - главное - вовремя поддержать штурм.

Однорукий штаб-капитан начал спускаться вниз, чтобы непосредственно заняться своими гаубицами, а командующий начал с помощью бинокля изучать обстановку на поле боя. Обстановка была, сказать прямо, не то, чтобы очень хорошей. Изначально сильно разреженные боевые порядки себрийцев позволили избежать больших потерь от огня османийской артиллерии. Теперь же, когда они стали взбираться на склоны Ападагпара, никак не удавалось создать необходимой плотности огня и войск для преодоления стены. Османийцы же отстреливались отчаянно, пороховой дым не успевало относить ветром.

- Мартош, прикажите резерву начать движение. Пусть поддержит атаку.

- Господин полковник, - не смог сдержаться угорец, - рано!

- Выполняйте приказ, - настоял на своем решении Алекс, - иначе мы рискуем без всякого толка кучу народа положить под этой стеной!

Начальник штаба всем своим видом показывал несогласие с начальством, но вынужден был подчиниться. Решение и впрямь было очень рискованным - в самый ответственный момент можно остаться без какого-либо резерва. Вот только кто виноват в том, что критический момент наступил в самом начале штурма. Сейчас, когда мортирных бомб можно уже не опасаться, самое время поддержать первую волну штурмующих, а там и гаубицы штаб-капитана Гараева подоспеют.

За те минуты, что потребовались резерву для выдвижения, Алекс успел отдать еще несколько приказов: усилить пехотное прикрытие гаубичной батареи, выдвинуть один из батальонов на левый фланг для отражения возможной контратаки со стороны Камы, бросить израсходовавшие боеприпасы трофейные пушки и всю прислугу послать к еще действующим. Все это были дела, безусловно, для идущего сейчас штурма полезные, но малозначимые, основное же действие сейчас разворачивалось на склонах Ападагпара.

- Какого черта он тянет?! - кипятился возмущенный командующий.

- Успокойтесь, господин полковник, - пытался вразумить его Мартош, - генерал Гарич опытный военачальник, ему на месте видней.

Не выдержав безучастного стояния на одном месте, Алекс все-таки сорвался.

- Я сам туда пойду!

Едва сделав пару шагов, он натолкнулся на заступившего ему путь угорца.

- С дороги!

Мартош не двинулся с места.

- Возьмите себя в руки, молодой человек! Если у вас нервы ни к черту, то езжайте на воды, в санаторий.

Алекс с трудом подавил желание врезать кулаком по наглой угорской морде. Во-первых, подполковник был кругом прав, нечего ему там сейчас делать. Во-вторых, руоссиец на месте командующего - результат компромисса. Стоит ему по какой-либо причине выбыть и местные князья тут же передерутся между собой за право возглавить коалицию. Нет, нельзя ему сейчас под пули, никак нельзя. Ну и в третьих, присутствующие уже настроились посмотреть на драку командующего коалиционными силами с его же начальником штаба. Обойдутся без этого, а если зрелищ хотят, то пусть идут в цирк.

Алекс выдохнул скопившийся в груди воздух и разжал кулак.

- Прошу прощения! Вспылил. Был не прав.

Вернувшись на прежнее место, он вновь взялся за бинокль. На Ападагпаре дела сдвинулись с мертвой точки. После подхода резерва и, пусть кратковременного, но весьма эффективного обстрела двенадцатифунтовыми бомбами, штурмующим удалось подняться на стены нижнего яруса укреплений, где продвижение их вновь остановилось. В отличие от своего не слишком удачливого коллеги, комендант Ападагпара не только уцелел, а еще и оказался весьма деятельным господином. Воспользовавшись прекращением огня гаубичной батареи вследствие полного израсходования бомб, он организовал подряд три контратаки. Себрийцы попятились, с трудом удерживая захваченный участок стены.

- Идиот, надо было дождаться прибытия всех резервов, - прокомментировал его действия Алекс, - а не бросать их в бой по мере подхода. Тогда бы наши стену точно не удержали.

- Нам отсюда многого не видно, - возразил Мартош, - возможно, у него не было другого выхода. А у нас сейчас нет резерва, чтобы склонить чашу весов в свою пользу. Эх, сейчас бы их артиллерий поддержать!

Артиллерия в наличии была, вот только снаряды у нее закончились, а когда будет следующий транспорт с ними - неизвестно. Полевые же пушки малочисленны, да и для решения такой задачи непригодны, для разрушения укреплений граната слабенькая, а на стену их не втащишь. На стену? А что если...

- Мартош, посыльного в лагерь! Отдайте приказ грузить горные пушки на вьюки, брать весь, какой есть, боезапас и выдвигаться к высоте.

Как исполнительный и дисциплинированный офицер, подполковник сначала отдал необходимые распоряжения и только потом поинтересовался.

- Хотите использовать горные пушки в качестве штурмовых? Но ведь так никто не поступает.

- Никто и не штурмует крепости в отсутствие осадной артиллерии. Чем черт не шутит, может и получится.

Последующее обсуждение данного вопроса было прервано прибытием посыльного с Ападагпара. В роли его выступал аж целый лейтенант княжества Войчетутского. Впрочем, не совсем целый, на кисти левой руки офицера белела повязка с проступившим пятном крови.

- Господин полковник, генерал Гарич убит!

- Как убит?! - ахнул Мартош.

- Пулей в грудь. Наповал, - выпалил лейтенант, еще не отошедший от горячки боя.

- Жаль Гарича. Кто принял командование штурмом, полковник Милкович?

- Полковник Милкович был ранен еще в самом начале штурма и выбыл из строя.

- Тогда, черт возьми, кто там командует сейчас?!

- Я, э-э-э... Не могу знать, господин полковник.

Еще лучше, в самый ответственный момент управление боем было потеряно. Командир убит, его заместитель ранен еще раньше, офицеры разных армий не смогли договориться между собой, кто командует, а кто подчиняется. В результате, солдаты еще слушаются своих командиров, а те общей задачи поставить не могут. Смотрят друг на друга, вперед же никто не идет. Положение надо было исправлять, причем, очень срочно. Иначе, штурм Ападагпара мог вылиться в катастрофу коалиционной армии.

- Вот теперь я точно должен идти и не смейте меня останавливать, Мартош!

- И в мыслях не было, господин полковник! Какие будут указания?

Что-то он сразу как шелковый стал. Видимо, тоже почуял, чем ситуация пахнет - ничем хорошим.

- Ступайте в лагерь, господин подполковник, гоните на гору всех! Обозников, поваров, офицерскую обслугу. Всех, короче!

- У них не у всех оружие есть, господин полковник!

- Там, - Алекс ткнул пальцем в склон Ападагпара, - этого добра хватает с избытком! Пусть мертвые поделятся с живыми! Бегом, Мартош, время не ждет! Лейтенант, за мной!

По дороге полковник успел выяснить некоторые подробности о ходе штурма, а также нынешнее положение дел. Оно, прямо сказать, было далеко не блестящим. Основные силы коалиции вынуждены были укрыться под стеной нижнего яруса, где их не могли достать пули и пушечные ядра. Мортир же османийский гарнизон Ападагпара в своем распоряжении не имел. Кроме того, себрийцам удалось захватить несколько казематов, проникнув в них через амбразуры, выходящие на фронтальную часть стены.

- Дальше под землей пройти не смогли, - пояснил лейтенант, - в проходах укрыться негде, а османийцы палят на любой шорох.

С атакой поверху дела обстояли еще хуже, здесь кроме пуль атакующих встречала еще и картечь из старых, но от этого ничуть не менее смертоносных пушек.

- Из моей роты почти треть от картечи убыла, мне тоже досталось, - офицер продемонстрировал перебинтованную руку.