В общем, подтянув все ремни и лямки, друзья взвалили рюкзаки на плечи, и вышли на тропу, по которой вчера так удачно прогулялись Саша с Колей. Первым делом собирались добраться до поляны с пастухами. И, если они там, то начать налаживать контакт с них. Но не успели.

Пройдя чуть больше километра, и миновав каньон, они наткнулись на встречную делегацию местных, неожиданно вынырнувшую из-за поворота тропы, огибавшей уступ скалы, и направлявшуюся явно к ним. Это было человек десять разновозрастных мужиков, всё в тех же длинных рубахах. У кого-то засаленных, грязных и рваных, у кого-то почище. В руках у каждого был топор, явно лесорубский, на длинной ручке. Но у двоих были ружья. Причём, явно старинной модификации, с кремневыми замками. Это Саша и Коля, как бывалые реконструкторы, определили с первого взгляда. Вот, тебе и мирные туземцы! Как хорошо, что они спрятали ружьё в чехол. Толку от него против такой толпы точно не много, а вот спровоцировать оно могло.

Когда толпа приблизилась, а друзья в этот момент остановились, как вкопанные, тихо переговариваясь, то стало видно, что среди туземцев две женщины. Одна с какой-то саблей, висевшей на широком поясе в ножнах, вторая с тем самым топором, который она крепко сжимала сильными натруженными руками. А сзади ещё маячила та самая девчонка, которая им попалась вчера на тропе с корзинкой за плечами. Последовала короткая немая сцена, во время которой обе стороны внимательно изучали друг друга. Один из мужиков, судя по всему старший, и в самой чистой, даже расшитой узорами рубашке, что-то спросил у девчонки. Та затараторила что-то в ответ, указав пальцем на Сашу. Мужик сделал ещё несколько шагов на встречу, и начал говорить. Друзья, естественно, ничего не поняли. Речь его явно не была агрессивной, но и не содержала никакого подобострастия или любезности. Таким тоном, обычно, произносят что-то вроде «прошу следовать за мной до выяснения обстоятельств». Но ручаться за это, разумеется, было нельзя. Пауза затянулась. Ребята не знали, что делать. Местные тоже, судя по всему, были в затруднении. Тогда мужик повернулся боком, и, вытянув руку вдоль тропы, куда и направлялись ребята, с видимым трудом выдавил из себя корявое «пожьалюйста».

Та-а-ак… Ситуация отчасти становилась более определённой. Во-первых, к ним не относятся явно враждебно и не собираются в ближайшее время причинять вред. А во-вторых, местным всё же известны некоторые русские слова. Значит, они тут точно не первые. Ну, что же, раз просят, то надо следовать рекомендациям. Вскоре всё обязательно должно проясниться.

Вся процессия двинулась обратно. Три человека шло впереди, иногда негромко о чём-то переговариваясь. Затем ребята. А все остальные шли сзади, что-то бурно обсуждая. Друзья тоже обсуждали случившееся, но единодушно сходились во мнении, что в данной ситуации надо просто подождать дальнейших событий. Всё остальное время молчали.

Вскоре миновали поляну с коровьим стадом. Всё те же пастухи поднялись из травы, но поскольку процессия не остановилась, то просто помахали им руками. Несколько человек махнули им в ответ и что-то прокричали. Коля тоже помахал пастухам, и ему показалось, что девушка машет в ответ именно ему. Путь продолжался. Вообще, ребята начали уставать. Рюкзаки, хоть и облегченные, со всем барахлом и продуктами весили килограмм по 20–25. Ничего страшного, но обычно, туристы делают небольшие остановки для отдыха каждый час минут на пять или десять. А они уже топали второй час, и когда будет остановка неизвестно. Пока терпели. К счастью, вскоре они дошли до вырубки, где были ещё люди, немедленно обступившие их и с любопытством разглядывавшие. На темноволосых Колю Паперна и Сергея Вайсмана показывали пальцами. Среди местных блондинов они были явно оригинальны.

Старший, разговаривавший с ними, начал что-то обсуждать с лесорубами, или рассказывать им. А ребята в это время сбросили рюкзаки, с наслаждением разминая уставшие плечи. Почти три часа непрерывной ходьбы с грузом изрядно вымотали их, и они радовались возможности отдохнуть. В это время старший то и дело поглядывал на них, явно что-то оценивая и продолжая переговариваться с лесорубами. Потом и сам присел на бревно, явно намереваясь отдохнуть. Поскольку расположились они рядом с телегами, то вскоре пришедшим мужикам из них достали перекусить – хлебные лепёшки, пару небольших кругов сыра и морковь. Всё это они запивали водой из деревянного ведра. Пока ребята думали доставать ли им свои пожитки из рюкзаков, встреченная вчера девчонка поднесла еду и им. Всё то же самое. Вымытая и слегка почищенная, готовая к употреблению морковь, лепёшка, размером с обычный лаваш, а вот сыр явно вкуснейший, источавший аромат свежести.

Теперь ребята рассмотрели девчонку повнимательней. Узкое вытянутое лицо с тонким носом, пожалуй, чуть тяжеловатый подбородок, близко посаженные большие серые глаза. Телосложение нормальное, стройное. Не было никакого запаха застарелого пота и грязного тела – местные явно следили за собой даже в этой глуши. Разве что ступни в пыли, но это и не удивительно – листва в лесу пыльная, и если гуляешь по ней в сандалиях, то быстро пачкаешь ноги. Даже ногти на ногах были хоть и грубо, но всё же подстрижены.

Подавая ребятам еду, девчонка тоже с любопытством, и уже без всякой опаски, их рассматривала, заглядывала каждому в глаза. А Коле даже улыбнулась. Саша достал из кармана складной нож, и начал резать мягкий белый сыр толстыми ломтями, раскладывая его на сидушке, вынутой Колей из рюкзака. Лепёшку ломали руками, а огурцами хрустели целыми, хотя и мелькнула мысль, чтобы их сначала помыть. Девчонка живо заинтересовалась и ножом и сидушкой, сделанной из невиданного здесь материала. Но руками никуда не лезла, старалась сдерживаться.

– Может подарить ей ножик? – Спросил Коля.

– Вроде, не женский подарок. – Возразил Саша с набитым ртом.

– Ха! Ты видел, как та девушка на тропе держала саблю? Что-то мне подсказывает, что она очень хорошо умеет с ней обращаться. И не только на деревьях.

– Всё может быть. – Ответил Саша. – Но это-то невинное создание ничего такого не имеет. Мне кажется, что лучше сделать такой подарок тому мужику в расшитой рубашке. Ножей у нас не так уж и много, разбрасываться по пустякам не стоит.

Тем временем, и старший, и многие, кто был рядом, несомненно заметили нож у ребят, который Саша, порезав весь небольшой круг сыра, положил всё на ту же сидушку. Но вели себя сдержанно, что явно свидетельствовало о некотором уровне культуры, близком по понятиям для наших соотечественников.

– Не жадничай Сань. – Не отставал Коля. – Захотят, всё отнимут. К тому же, видишь, мужик мнётся, наверно, не в их обычаях выклянчивать, а может и принимать подарки от незнакомцев. Как ты ему подаришь его? Пойдёшь с ножом к нему? А кто знает, что у тебя на уме. Навалятся всем скопом, да, скрутят руки. Оно тебе надо? Вот, если бы он рядом сидел, тогда другое дело. В конце концов, он лично для нас ничего не сделал, а девчонка еды принесла. Вот, попить бы ещё… – И после этих слов, Коля начал жестами показывать, что хочет пить.

Девчонка быстро встала, сходила к телеге, достав оттуда большую деревянную кружку, а на обратном пути прихватила ведро с водой, и принесла к ребятам. Особо не напрягаясь, кстати – крепенькая, хоть и юная.

– Премного благодарны. – С улыбкой сказал Коля не вставая, и приложил правую руку к сердцу, наклоняя голову вперёд.

Девчонка задорно улыбнулась в ответ, и взялась кончиками пальцев за края рубашки, отводя их в стороны, завела левую ногу за правую, поставила её на носок и слегка присела с удивительной грациозностью. При этом продолжая улыбаться. Да, Коле местные девушки начинали нравиться всё больше и больше.

– Интересно, трусы на ней есть? – Проговорил Коля, улыбаясь.

– Угомонись, кобелина. – Негромко посоветовал Саша, тоже улыбаясь. А потом всё же решил подарить ножик. Тщательно вытер его о листья на валявшейся здесь же ветке от срубленного дерева, и, держа двумя пальцами за середину, протянул его их кормилице и поилице.