И в самом деле, пока длился разговор, жена Андрея Леонидовича несколько раз куда-то отлучалась. Возражать не стали, а потому отправились за хозяином.

Баня стояла в стороне от дома, на берегу небольшой запруды, выложенной необработанными камнями и обмазанным глиной. И могла вместить в себя одновременно человек десять. Сложена была из толстых брёвен деревьев, росших по отдалённым склонам гор, и представляла из себя классический сруб, разделённый на предбанник, моечное и парное отделение. Печка сложена так же из камней, но уже тщательно подогнанных. В небольшом окошке стояло двойное стекло. Здесь, в храмовом комплексе, вообще везде были стёкла, в отличие от большинства деревень. Но внутри не было ёмкостей для нагрева воды, что вызвало удивление у ребят.

– А вот это, моё изобретение. – Похвастался Андрей Леонидович, подходя к раструбу в потолке. Не просто горячий душ, а всегда горячий душ! – И с этими словами он открутил хоть и грубый, но настоящий металлический вентиль, после чего из душа побежала вода.

Коля попробовал – горячая, вполне приемлемой температуры. И посмотрел удивлённо по сторонам.

– Термальные воды. – Пояснил хозяин. – Чуть выше по склону есть горячий источник. Часть воды я отвёл в керамическую трубу, с которой пришлось в своё время повозиться. Но оно того стоило. Этой водой я не только моюсь здесь круглый год, но и отапливаю дом. Да, и вообще весь посёлок с храмами. Правда в душе воду приходится разбавлять, иначе очень горячо получается. А для обогрева зимой в самый раз.

Ребята восхищённо вертели головами, по очереди трогая воду. А потом была парилка! Всё, как полагается – с полынью, с берёзовыми вениками, которые высоко в горах найти было не сложно, и поддаванием пара. А потом, они, красные как раки, вылетали на улицу, и с наслаждением окунались в запруду с холодной водой. Это повторялось несколько раз. Затем по очереди ополоснулись под душем, и, завернувшись в предложенные плотные простыни и безразмерные простые сандалии, отправились снова на веранду, где Фотина уже накрывала ужин. Никаких излишеств – густая похлёбка на мясном бульоне, сыр, лепёшки, и… миска с варёной картошкой. Венчал это всё кувшин с вином.

Отдав должное столу, и выпив вина, развалились на стульях, любуясь заходящим солнцем. Небольшой ветерок, дувший днём, совсем стих, любые звуки, раздававшиеся в комплексе, разносились далеко, отражаясь от склонов гор, становилось прохладно.

– Предлагаю утеплиться, и продолжить нашу беседу. Возможно, у вас будут ещё вопросы. – Сказал Андрей Леонидович, вставая.

Зашли в дом, переоделись, накинув ветровки и прихватив в руки свитера. Хозяин обулся в лёгкие войлочные ботинки на голую ногу, и надел небольшую тужурку с мехом, не застёгивая её. Когда вышли снова на веранду, оранжевое солнце уже начало садиться за Срединный хребет, панорама которого открывалась отсюда просто захватывающая. Фотина принесла из дома свечку, и, прикрыв её небольшой деревянной ширмой, поставила на краю стола, положив рядом трут, огниво и… самые настоящие спички, разве что без этикеток.

– Это тоже ваше изобретение? – Спросил Сергей.

– Нет. Здесь это повсеместно используется, для упрощения разжигания огня. И это не совсем спички в нашем понимании. – Ответил хозяин дома. – Это просто деревянные палочки, обмазанные серой, которой здесь полно. Ну, и пропитка там какая-то, чтобы горели ровнее. И я здесь не при чём.

– А что сейчас здесь творится? – Спросил Саша. – Я так полагаю, что золотой век элоев закончился?

– К сожалению, да. – Ответил Андрей Леонидович. – Относительное единство удавалось удерживать ещё двум приемникам Патрока, которых избирали пожизненно, но уже в довольно зрелом возрасте. Потом центробежные силы, и узкие интересы торговых и политических группировок начали разваливать страну. Не буду утомлять вас всеми перипетиями этого долгого процесса, скажу лишь, что сначала отваливались большие куски. Например, Кинурия в своё время отделилась целиком. Но потом и эти большие регионы начали распадаться на более мелкие. В настоящий момент Элоя снова разделена на пять государств, с различной формой правления. На Кинурии их шесть. Мы находимся на территории республики Локрида. Ей принадлежит вся долина Стримона (река Камчатка) и Неста (Еловки), и соответственно большой участок побережья. На западе граница проходит по Срединному хребту. К югу находятся владения Платейского герцога, занимающие всю южную часть полуострова по восточному побережью. Разумеется, его титул звучит по другому, но смысл примерно такой. За Срединным хребтом находится ещё три государства, относительно равномерно поделившие западное побережье. На перешейке полуострова расположилось шестое – герцогство Элимеа. К северу, за перешейком, находится ещё одно государство, формально считающееся элойским, но на самом деле представляющее из себя сильную смесь наших традиций с варварскими. К нему относятся пренебрежительно, но там много полезных ископаемых, которыми они активно торгуют. На Кандийских островах (Курильских) тоже бардак. Часть из них объединена в самостоятельную республику, а часть принадлежит различным государствам. Снова завелись пираты, с которыми ведут непрекращающуюся войну торговые компании и регулярные флоты, но поскольку часть из них поддерживается теми же компаниями и некоторыми государствами, то конца этой борьбе не видно. Иногда случаются коалиционные войны, за передел сфер влияния, или спорные территории. Вот такая картина.

– Грустно. – Резюмировал Игорь. – Но кажется, местные по этому поводу не сильно расстроены?

– Смотря кто. – Ответил Андрей Леонидович. – Некоторые до сих пор ностальгируют о временах былого единства, но пока что безрезультатно.

– А что же грозные соседи? – Спросил Саша.

– Они утратили уже свою грозность. Этот мир, похоже, целиком погружается в хаос. Габалы погрязли в войнах на западе, расширяя свою империю. Крупных армий сюда они перебросить не могут, потому что это очень большое расстояние через по-прежнему малонаселённые и суровые земли. А мелкие отряды, которые в своё время поставили здесь всех на уши, теперь не представляют никакой опасности, потому что у них уже нет того технического преимущества. Теперь любое, даже небольшое элойское, или полу варварское государство, может справиться с ними. Разумеется, стычки иногда случаются, но это так, мелкие недоразумения. Хайдары вообще потеряли почти все свои колониальные владения, частично отнятые конкурентами по заморской торговле, а в основном провозгласившими независимость. Теперь эти новые государства грызутся в основном между собой. На севере Восточного континента появились было другие народы, из бывшей Европы, но и они потеряли свои заокеанские владения, когда количество переселенцев достигло там некой критической отметки. Вот эти, кстати, очень бурно развиваются, и, возможно, вскоре будут представлять из себя серьёзную опасность для элоев. Но пока что их поселения на побережье Великого океана очень малочисленны, и никого не беспокоят.

– А есть какие-то связи непосредственно с Европой? – Поинтересовался Саша. – Неужели там никто не бывает?

– Этот регион здесь называют Акиаб. Бывают, конечно. В частном порядке. Но к элоям там очень плохо относятся, считая людьми второго сорта и чуть ли не обезьянами. В общем, рискованное это занятие. Что там происходит толком неизвестно, а те новости, что доходят к нам, сильно запаздывают и искажены.

– Ясно. – Тихо сказал Саша.

Немного помолчали, переваривая очередную порцию информации, и следующий вопрос задал Сергей:

– А вы пробовали внести здесь какие-то изменения технического характера? Или хотя бы подкинуть местным новые идеи? Паровой двигатель, например.

– Хм. – Усмехнулся Андрей Леонидович. – Вот именно паровой двигатель я тут и пытался построить.

– Что-то помешало?

– Даже не знаю. Понятно, что своими руками я его создать не мог. Но даже если бы создал, надо было ещё убедить людей для чего он, собственно, нужен. Здесь уже существуют мануфактуры с разделением труда, выпускающими массовую продукцию, но если и используют какой-то посторонний привод, то в основном от водяных колёс. Зимы здесь мягкие, реки почти никогда не замерзают, потребные мощности пока невелики. Но тем не менее, я смог отыскать в Бригесе, это порт в устье Стримона (Камчатки), человека, которого заинтересовало моё предложение. Он хотел задействовать от неё насос, который вычерпывал воду из каменоломни. Там не было поблизости приличного ручья даже, и до той поры обходились быками. Вообще-то, я представлял себе только принцип работы. Правда, много думал перед этим, что и как надо сделать. Но поскольку я совсем не инженер, то ошибок была целая куча, часть из которых удалось устранить ещё в процессе создания установки. Но всё равно получилось криво, часто ломалось, а эффект как бы не ниже, чем от быков. Окончательно добило владельца каменоломни, что установка жрала непомерное количество дров, которые надо было доставлять издалека – вокруг всё уже вырубили к тому времени. В общем, когда он убедился в очевидной убыточности этого чуда техники, то дождался очередной поломки, и решил разобрать её на металлолом. И сколько я его не уговаривал внести некоторые конструктивные усовершенствования в механизм, он на это не согласился. Хотя, по-хорошему там надо было всё заново переделывать, а главное, в значительно более крупном размере. Расчётов по мощности я практически никаких не делал, да, и плохо представлял себе, как их надо совершать, поэтому всё было на глазок. Но ничего не получилось. Владелец понёс крупные убытки, грозился подать на меня в суд, хотя согласился-то добровольно на этот эксперимент и формально я никакой ответственности за неудачу не нёс. Но у него были деньги и связи, поэтому он вполне мог в судебном порядке заставить меня отрабатывать крупную сумму с кайлом в руках. До конца моих дней, разумеется. Поэтому, когда я сидел в расстроенных чувствах в кабаке Бригеса, и заливал своё горе дешёвым вином на последние деньги, а мне встретился паломник, предложивший составить ему компанию в путешествии к святыне, то я легко согласился, желая убраться из тех мест подальше.