Вообще, эти воды считались уже достаточно безопасными. Города располагались часто, побережье и окрестные воды патрулировались местными флотами. И если не возникало политических осложнений, то можно было ничего не опасаться. Разумеется, существовала опасность нарваться на какого-то особо наглого пирата, но она была уже намного меньше, а потому здесь, на Глафиаре, торговцы, как правило, отказывались от услуг сопровождения, и разбредались дальше каждый в свою сторону. У Дмитрия-Кордила оставалась возможность подождать здесь же, пока соберётся группа кораблей для пути на север, и предложить им свои услуги по охране, но деятельная натура не давала ему сидеть на месте, и он тоже направлялся по своим делам, требовавшим его присутствия в других местах.
Поэтому у друзей был всего один день, чтобы осмотреть новый город, поразивший их образцовой чистотой и порядком на улицах, древними храмами со статуями, богатыми домами, и даже парками в предместьях. Здесь уже было по настоящему тепло, можно было прогуливаться лишь в лёгкой куртке. Но в местных заведениях общепита цены кусались, поэтому друзья лишь слегка перекусили, а ужинать отправились на корабль.
Поскольку капитан не стал утруждать себя загрузкой местных товаров, то фрегат, сопровождаемый бригантиной, вскоре вышел из гавани и направился дальше на юг. В пути их потрепал небольшой шторм с севера, задевший лишь краем, но принёсший прохладный воздух. Обошлось без потерь. В том смысле, что ничего не порвалось и не отломалось. Саша перенёс волнение без проблем, сказалась привычка от былой практики, а вот Сергей слегка позеленел, но быстро пришёл в норму, поскольку док озадачил его мытьём своей каюты. Существует поверье, что морская болезнь – болезнь бездельников. Моряки ей не страдают, потому что они всё время чем-то заняты, и им некогда блевать по углам. Это же распространяется и на обычных людей, если только страдающий не представляет собой клинический случай. То ли это правда, то ли организм начинающего доктора всё же переборол недуг, но он быстро справился с недомоганием, и когда волнение улеглось, был снова бодр и постигал нелёгкую работу судового врача. Обогнув остров, следующую остановку сделали в Метоне, городе, расположенном в проливе между Глафиаром (Хоккайдо) и Сепиасом (Хонсю), где и произошли события, добавившие ярких красок в жизнь новоиспечённых моряков.
Это был огромный город, процветавший благодаря своему удачному местоположению. Отдав необходимые распоряжения по разгрузке, Кордил отправился на берег, передать несколько важных писем непосредственно в руки адресатов, и, наверное, для каких-то важных переговоров. Вернулся он довольно быстро, и на взводе. Команда была немедленно отправлена на выгрузку абсолютно всех лишних грузов на предоставленные склады, облегчая корабль. А среди экипажа разнеслась новость, что капитан взял след одной пиратской шайки, намереваясь её уничтожить. Как позже выяснилось, это была существенная составляющая доходов фрегата «Скампа» – охота за пиратами. Почему туда не отправлялся регулярный флот, ребята не знали, но наверно для этого были причины в местной запутанной политической ситуации.
Едва корабль облегчился, как их тут же взяла на буксир большая вёсельная галера, и потащила к выходу из гавани, не смотря на приближающийся вечер. Так же была выведена и бригантина. Эта услуга наверняка стоила недёшево, но, то ли была договорённость, то ли сам капитан решил не скупиться в погоне за предстоящим кушем. Как бы то ни было, но на чистую воду залива вышли минут за двадцать, и взяли курс на юго-запад, огибая остров, а потом на северо-запад, двигаясь к берегам, где-то являвшимся Россией, её Приморским краем. Там их подхватил хоть и не сильный, но устойчивый попутный ветер, и фрегат пошёл со скоростью порядка десяти узлов. А вскоре, Сашу вызвали к капитану. Сергей уже был там.
– Так, парни! – Энергично начал Дмитрий-Кордил. – То, что мы идём на захват пирата, вы уже, наверно, знаете. И нам предстоит, надеюсь, небольшая драка. В связи с этим, хочу дать вам несколько ценных советов. С Серёгой всё более менее ясно – он будет сидеть в каюте доктора, и помогать ему. А вот с тобой, Саня, есть сложности. Была у меня мысль запереть тебя в трюме, но тогда нормального моряка из тебя не выйдет. К сожалению, жизнь здесь такова, что даже мирным торговцам иногда приходится вступать в бой. По-другому на море нельзя – слишком много охотников до чужого добра. Поэтому, ты будешь находиться на своём привычном месте – на мачтах. Там тоже есть опасность схлопотать ядром по лбу или пулю в бок, но это же касается и меня, поскольку я буду находиться на палубе. Зато у тебя будет прекрасный обзор, и ты своими руками сможешь поучаствовать в манёврах, сделав для себя выводы. Главное, ни в коем случае не лезь в драку. У тебя сейчас другие задачи. Вопросы?
Ребята немного помолчали, а потом Саша спросил, желая прояснить для себя ситуацию:
– А что за пират? И откуда ты вообще знаешь, где он будет тебя ждать. Да, и с какой стати?
– Зришь в корень! – Похвалил Дмитрий-Кордил. – Всё просто. Шторм, который захватил нас лишь краем у берегов Глафиара, здесь порезвился вовсю. Два небольших торговых судна в самом начале нарвались на искомого пирата. После короткого боя, один из них получил серьёзные повреждения рангоута, а второй, понимая, что вскоре его участь будет такой же, пустился наутёк. Но пират погнался как раз за ним, и, если бы не усиливающийся шторм, то, несомненно, догнал бы его. Но испугался стихии, и повернул назад. А торговец, пользуясь почти попутным ветром, очень быстро достиг берегов Элои, и вскоре, с изодранными в клочья парусами еле вошёл в бухту Метона. Буквально перед нами. По стечению обстоятельств, я столкнулся с бедолагой в портовом управлении, где он жаловался чиновникам на свою нелёгкую судьбу. По его словам, он, удаляясь, видел в подзорную трубу, как его компаньон направлялся к небольшой бухте на побережье, в которой есть рыбацкая деревушка, намереваясь укрыться в ней от волн, а в крайнем случае выброситься на берег, чтобы спасти жизнь команде – пираты пленных не берут. Но поскольку разбойники развернулись, и бросились за ослабевшей добычей, то скорее всего догнали их ещё в море. Дальше идут предположения. Скорее всего, этот шторм изрядно потрепал и их. Потому что именно в момент разворота, у торговца начали рваться паруса, которые он не убирал до последнего, больше опасаясь за свою жизнь. Логично предположить, что захватив добычу, а это при сильном волнении дело очень не простое, и чреватое дополнительными повреждениями, пират укрылся как раз в той бухте, пережидая непогоду, занявшись ремонтом и перегружая товары. В общем, дел у них много. И тут я понял, что если действовать быстро, то есть шанс застать негодяев на месте преступления. Я тут же подал заявку губернатору, что берусь восстановить справедливость за приличное вознаграждение, и он её одобрил. Вот так!
– А почему власти не отправили туда свои военные корабли? – Продолжал интересоваться местными раскладами Саша.
– Потому что их вечно не хватает. – Последовал ответ. – Линейные корабли в мирное время в большинстве своём стоят на приколе и без команд. Это очень дорого содержать их всё время. Те немногие, что на плаву, охраняют порт и занимаются демонстрацией флага. Фрегаты патрулируют своё побережье, охраняют важные караваны и гоняются за контрабандистами. А посылать туда мелочёвку опасно. Разумеется, окажись здесь свободный фрегат, готовый к выходу в море, то послали бы его. Но ситуация такова, что дорога каждая минута. Поэтому губернатор предпочёл пообещать крупную сумму денег мне, чем упускать разбойников.
– Здесь так не любят пиратов?
– Смотря каких. – Иронично заметил Дмитрий-Кордил. – Своих, которые промышляют на коммуникациях конкурентов, очень даже любят. Если они делятся, разумеется.
– Как всё сложно. – Отметил Саша. – Но насколько я понимаю, берега, к которым мы направляемся, не являются территорией элоев?
– Нет. Только торговцы, хоть и мелкие, но местные. С этого острова. Тут не только дело чести, но и коммерческий интерес – они приносят прибыль, даже торгуя в других странах, потому что деньги привозят в конечном итоге домой.
