Согласен. Стая в пару десятков особей уже похоронила бы нас под той дрянью, что захламляла помещение.

— …м-мать! — завершил по-русски Эмир длинную гневную тираду на родном языке.

Он обо что-то споткнулся и едва не растянулся на мусоре в полный рост. А падать здесь я не рекомендовал бы никому. Уж слишком велик риск наткнуться на что-нибудь острое — осколки стекла, кусок арматуры, гвозди, щепки… да мало ли?

— Что там? — В такие моменты Сван напоминал ищейку, наткнувшуюся на след.

— Не знаю, сейчас… — Подсвечивая себе фонарем, Эмир принялся ногами разгребать мусор.

Я и Ворон не опускали стволов. Мы готовы были в любой момент отразить нападение.

— Люк! Еще один люк! — В голосе Эмира было столько восторга, будто он нашел как минимум золотой слиток.

— Ко мне! — скомандовал Сван.

С радостью. Мне не нравилось здесь. Слишком темно, слишком мрачно и грязно. И слишком под землей. У меня нет клаустрофобии, но и особой любви к замкнутым пространствам я не питаю. И ведь кто-то натаскал сюда весь этот мусор. Отнюдь не солдаты с поста приволокли ящики, бутылки и старую мебель. Нужно было совершить не один марш к ближайшему ПГТ, чтобы разжиться никому не нужным барахлом. А это километра четыре в одну сторону. И я очень сомневаюсь, что это бюреры предприняли десятки вылазок по территории, кишащей мутантами и аномалиями. Карлики — существа осторожные, они редко становятся добычей слепых псов.

— Открывай! — Сван перезарядил винтовку, Эмир схватился за вентиль.

И в этот момент мусор вокруг нас словно взбесился. В воздух поднялись прохудившееся ведро, системный блок от допотопного компьютера, игрушечный дед мороз, скоросшиватель, полный бумаг, бюстик Ленина… Все это, на миг зависнув над полом, ринулось на нас. Не дожидаясь команды Свана, мы резко пригнулись. Мусор промчался над нами и, врезавшись в стену, осыпался, как осенняя листва под порывом холодного ветра. И тут же вторая порция отбросов оторвалась от пола. Бюреры явно не хотели, чтобы мы спустились уровнем ниже.

Пока я прикидывал, что делать и куда стрелять, Сван дважды нажал на спуск, потом сместил ствол винтовки и еще раз выстрелил.

Обломки цивилизации так и не успели отправиться в полет — все упало на пол, в груду прочего хлама.

— Не дрейфь, открывай! — вновь скомандовал майор. — Карликов было трое, и они уже не помешают.

Эмир положил «штаер» в мусор рядом с собой и начал вращать вентиль, который безбожно скрипел, но в отличие от предыдущего шел без заметных усилий. Когда люк распахнулся, в лица нам ударило затхлой вонью. Внизу было светлей, там с электричеством дела обстояли куда лучше, чем здесь. Вот только вонь…

Эмир откатился от люка, его вывернуло. Неженка. Только ужин напрасно перевел.

— За мной! — Сван опять полез первым.

Я поморщился. Не нравится мне настрой командира. Ни к чему эти заигрывания со смертью. На привале придется провести разъяснительную беседу. Кстати, скоро нашим ошейникам захочется взорваться…

И опять я шел замыкающим. Когда я спрыгнул, не добрав до пола метра полтора, Эмир вновь прочищал желудок, и делал он это очень старательно. Нога моя угодила во что-то мягкое, я не сразу узнал в разложившемся трупе псевдопса. Откуда здесь взяться псевдопсу?…

Если уровнем выше располагалась дворовая помойка, то здесь было нечто вроде городской свалки. Сван шагнул к громадной куче мусора, что упиралась в потолок. Ноги его проваливались в гниль и грязь по колено, он с усилием делал каждый шаг.

Под потолком мерцала лампа дневного света. Не дойдя метров десяти до кучи, Сван принялся всаживать в мусорную гору пулю за пулей. После третьего выстрела куча будто взорвалась изнутри. Меня обрызгало вонючей слизью с головы до ног. Остальным досталось не меньше. М-да, а душ в ближайшее время нам не грозит…

Вот ведь как устроен человек. Я стою по колено в мерзкой дряни на третьем уровне заброшенного ДОТа, на меня прыгает разъяренная — невидимая! — самка кровососа, а я думаю черт-те о чем.

Лишь ошметки и огрызки, прилипшие к торсу, четко обрисовывали контур мутанта. Иначе невозможно было бы определить, кто нас атакует.

Я еще только соображал, что случилось, а палец уже дергал спуск автомата. Ни секунды на сомнения, спасибо рефлексам.

М-16 Ворона извергла из себя веер пуль.

«Штаер» Эмира, казалось, существовала сама по себе, плюясь огнем. А ведь хозяину винтовки все еще было нехорошо.

Сван всаживал в монстра пулю за пулей. И делал это мастерски. Если мои пули не причинили вреда твари, то после залпов Свана кровососка потеряла невидимость. Правда, мне от этого не стало легче — разметав кучу мусора и выпрыгнув из нее, самка приземлилась метрах в пяти от меня.

Максимка, ты не хотел пускать командира вперед? Хотел сам выйти на передовую и грудью защитить того, кто владеет волшебным пультом? Что ж, у тебя есть такой шанс. Вперед, не стесняйся!

Рожок опустел, я в одно движение сменил его на полный. АК завибрировал у меня в руках, выпуская на волю горячий металл. Кровососка, словно лошадь, которую дернули за уздцы на полном скаку, взвилась, подставив под огонь живот.

«Зря она это сделала, — злорадно подумал я, — очень зря».

Через пару секунд все было закончено. Самка больше не подавала признаков жизни.

— Глупое животное, — сказал я, — само открылось. А ведь могло бы доставить нам много неприятностей.

— Верно. — Ворон перезарядил винтовку. — Только не глупое.

— В смысле?

— В прямом. — Сталкер отвернулся, явно не собираясь объясняться.

— Иди сюда, Край. — Сван стоял у разворошенной кучи и манил меня к себе.

Я не мог отказать командиру, я встал рядом с ним. Господи, ну и вонь!…

— Она защищала их. Прикрывала. Собой прикрывала. От нас.

Сван показал на бочкообразные предметы, штук пятнадцать, которые были частично врыты в мусор. То есть до того, как самка разворошила кучу, ее выводок был полностью прикрыт. А что, отличная термоизоляция. Яйца — яйца ли? — самка отложила еще в холода, а заботливый папочка, ныне покойный, славно потрудился, чтобы свить достойное гнездо и обеспечить новорожденный молодняк пищей. Гниющими трупами псевдопсов, к примеру. А бюреры, значит, охраняли вход на этот уровень?…

Последний вопрос я задал вслух. Черт, это уже становится плохой привычкой.

— Вряд ли. — Сван поднял винтовку, грохнул выстрел, пуля угодила в крайнее слева яйцо. — Бюреры сами по себе, кровососы сами… Или нет?

Как бы то ни было, мы не собирались умиляться видом крохотных мутантиков, которые активно шевелились за полупрозрачными оболочками яиц.

Патронов не жалели. «Или мы их, или они нас», — твердил я про себя, стиснув зубы.

Или — или. Лучше уж мы, верно?

Утром, едва рассвело, меня разбудил Ворон. Скрестив ноги, он сидел на полу у печки и, покачиваясь вперед-назад, что-то бормотал. Вот для кого годы в Зоне не прошли даром. В последнее время поведение сталкера беспокоило меня.

Сван оглушительно храпел, Эмир укрылся собственным пальто с головой.

— Привет, — буркнул я и поднялся с нар.

В теле ощущалась накопившаяся усталость, короткий сон лишь самую малость разгрузил мой организм. Я потянулся за флягой, отхлебнул и вновь почувствовал себя человеком. Вот только надо слить дренаж, уж больно приспичило, сил нет терпеть.

— Слышь, Ворон, а где тут?…

— Удобства уровнем ниже. — Сталкер прервал свою «молитву», чтобы ответить мне.

— Угу, — выдавил я вместо благодарности.

Спускаться на помойку не хотелось категорически.

Уж лучше я как-нибудь так…

— Метров пятьдесят по траншее вправо, там тоже сортир есть. Капитальный. Еще в те времена сделанный, для учений.

О! Эта информация мне понравилась гораздо больше, чем предложение зарыться в мусор. Схватив автомат, я кинулся прочь из ДОТа.

После дождя, конечно, остались лужи. Но за прошедшие часы кислота в воде потеряла свои смертельные для всего живого свойства. И всё-таки я старался не ступать в лужи. Да, подошвы моих ботинок отлиты из кислотостойкого пластика, а их кожа пропитана специальным составом. И все же, рисковать обувью и ногами не имело ни малейшего смысла. Береженого, как известно, Хозяева берегут.