Как же меня всё бесит.

Молча топнув ногой, я закатала рукава, вцепилась в позвоночник галвати и с огромным трудом, кряхтя и обливаясь потом, вытащила тварь из умершего. Потом также молча, но с трудом сдерживая рвущиеся с языка проклятия дотащила паразита до сундука, запихнула кости внутрь и громко захлопнула крышку.

Дитрей промолчал.

Поняв, что помощи от стража не дождаться, я сбегала к рабочем месту Торфея и вернулась с зажатым в пальцах ножом для писем. Самостоятельно раздеть мужчину я бы не смогла даже при очень большом желании. Ну нет у меня таких сил в десять лет. А значит, надо импровизировать.

Снова забравшись на спину трупа, я примерилась пальцами к пояснице и безжалостно разрезала ткань мундира. Под толщей кожных складок нащупала выпирающую печень и воткнула нож.

Сдавленный стон лорда лишь разозлил. Да что с ним вообще такое? Он же начальник! Начальник, чтоб его, личной гвардии императора! Да как он смеет вести себя так, будто ему дурно от одного вида крови?!

Злость прибавила сил. Я отрезала часть кожи, отслоила жир и добралась до почерневшего органа. Вся печень несчастного была изъедена язвами. Перестроившись на магическое зрение, я осмотрела узлы каналов и восхитилась, тут же содрогнувшись от осознания силы и изощрённости отца.

Под правой долей печени, между желчным мешком и кишкой сидела муха. Очень маленькая, почти прозрачная и не менее ядовитая. Эта тварь была способна одним укусом отравить здорового кабана. А уж если её посадить непосредственно на орган… И всё бы ничего, но эта муха встречалась только в жарких странах, там, где глоток воды по цене целого экипажа.

Пришпилив вредителя остриём ножа, я тихо сползла на пол, вытирая окровавленные руки о платье. Спасти мир оказалось не так-то просто. В уничтожении империи Света замешаны не только демоны. В сговоре с отцом кто-то из земель султаната.

— Лорд Дитрей, — устало позвала я, тщетно стараясь избавиться от красных и уже высохших полос на пальцах.

— Д-да?

— К нам приезжали послы из Окатана?

— Его Величество сейчас на встрече. — Лицо лорда уже вернуло краски. Да и сам он, казалось бы, просто смирился с увиденным. — Два дня назад прибыло судно с секретарём султана Хамаджа.

— Понятно. — Я стукнулась затылком о бок Торфея и посмотрела на руки. Ограничители магии по-прежнему были там, только почему-то висели не на физическом теле, а на духовном, что существенно затрудняло их снятие. Стало быть, физические сейчас на мальчишке. — Собирайтесь, лорд. Мы идём спасать принца.

— А куда?

Дитрей обвязал сундук сорванным с окна шнуром для портьер и закинул поклажу себе на плечо.

— Сундук можно оставить здесь, — начала я, — хотя нет. Давайте ко мне в покои. Так надёжнее.

— Ваше Высочество. Вы знаете, где принц Каэль?

— Нет. — Я распахнула створки кабинета министра и бодрым шагом вышла в коридор. — Но знаю того, кто может узнать.

— А почему…

— Почему не воспользовалась его помощью раньше? Наверное потому что это незаконно. Дитрей. — Я резко повернулась и упрямо посмотрела на лорда стража. — Вы абсолютно уверены в своей привязанности к императорской семье?

— Да.

— И вы сделаете всё, что только возможно для их защиты?

— Так и есть.

— Даже воспользуетесь помощью демона?

Дитрей нахмурился. Остановился, придерживая сундук одной рукой, и свёл брови к переносице. Лорд думал. Вероятно взвешивал все за и против, но за было слишком много, чтобы быть против, так что, в конце концов, он выдохнул и кивнул.

— Хорошо, — улыбнулась я.

А потом свистнула. Звонко, громко и на грани человеческого восприятия. За секунду, что прошла после этого, лорд не успел даже открыть рот. Между нами формировалась воронка портала, из которой на меня смотрели два очень внимательных и красных глаза.

— Здравствуй, Сааш. Мне нужна помощь.

Такелши глухо зарычал и оскалился. Ну да. Поводов для обиды было великое множество. Маленького щенка демона, что выбрал меня своей хозяйкой, первые годы я просто игнорировала, всем видом показывая, что не нуждаюсь в помощнике. Да и за его жизнь, я честно говоря, опасалась. Несмотря на отношение простых граждан к демонам, такелши на землях империи находились вне закона. Потому что они были убийцами и лучшими ищейками, каких только можно было представить. Однажды выбрав хозяина, они никогда более не выбирали себе другого и слушались того беспрекословно, иногда даже делая то, что не было приказано. То есть, поступали так, как считали нужным, и всё ради хозяина.

Сааш был хорошим, настолько, насколько мог. Он не причинял мне беспокойство, не убивал ради меня и не охотился в пределах императорского дворца, уходя за пропитанием в лес, за Светшир. Но Сааш был демоном, высшим демоном, чья жизнь была длиннее моей в несколько раз. Я хотела избавить его от тоски, но не смогла. Он остался рядом. Незримо, неслышно, но рядом. Я знала, что если позову, он придёт в любой момент. И этот момент, к сожалению, наступил.

— П-принцесса, — дёрнулся ему наперерез лорд. — Только не говорите, что это тот о ком, я думаю.

— Не говорю. А вы сделайте вид, что слепы и глухи, если так легче.

— Но они вне закона!

— Как и тот, кто сейчас в сундуке, — мрачно напомнила я. — Лорд Дитрей, смею надеяться, что вы не впадёте в истерику из-за недопустимости моего поступка. Если у вас есть идея, как найти принца без такелши я слушаю, если же нет, то заткнитесь и следуйте за мной. Даже если я найду Его Высочество без вас, до тех пор, пока на мне оковы, пользоваться магией я не могу. И справиться с похитителями принца должны будете вы. Вы же сможете?

— Он привязан к вам?

— Нет.

— Тогда как…

— Он выбрал меня своей хозяйкой, когда мне было три, лорд. Эта связь — не то, что я могу разрушить. Сааш, прости, что обращаюсь вот так, но… — Я потёрла лоб. — Без тебя я не справлюсь.

Такелши навострил уши и спрятал зубы. Центральная печать связи, вытянутый и слегка округлый ромб, вспыхнула.

— Его Высочество принца, моего жениха, похитили. Я знаю, что он тебе не нравится, но Сааш, — я показала на проявляющиеся кровоподтёки на руках, — ты ведь знаешь, что нас связали ритуалом? Все его травмы будут отражаться на мне. То есть, все его травмы станут моими. Если не поторопимся, то принца могут попытаться убить. Он не умрёт, но мне будет больно. Ты поможешь?

Такелши медленно и очень грациозно вылез из портала, переступая тонкими, изящными лапами. Семь лет назад он был не больше двух моих ладоней, а сейчас доставал до плеч. Захоти он меня убить, то даже не напрягаясь мог бы перекусить шею. Легко поднявшись на задние лапы, он поставил передние мне на плечи и склонил голову, касаясь лбом и печатью моего лба.

— Я пойду за тобой до конца, даже там, где больше не светит солнце, я буду рядом.

— Спасибо, — глухо выдавила я, поглаживая напряжённые, покрытые жёстким мехом лапы.

Сквозь дворец мы двигались очень быстро, правда, пришлось оставить герцога ти Фара в гостевых покоях, наказав доверенным лицам охранять его и днём и ночью. Надежда на то, что удастся разобраться с этой трясиной раньше завтрашнего утра плавно таяла.

Спрятанный в сейфе императорской библиотеки сундук стал ещё одной необходимой точкой. Из-за того, что меня везде сопровождал лорд Дитрей, хранительница не показывалась, лишь изредка охлаждая кулон, словно, напоминая, что она здесь и всё ещё наблюдает.

Когда мы вышли из дворца, свет на небе уже тускнел. Солнце плавно садилось, и тьма первозданная выползала из нор, чтобы на несколько часов захватить власть.

— Ваше Высочество. — Лорд Дитрей поправил кольчугу, походя навесив на пояс ещё несколько клинков. — Нам нужна карета.

— Зачем?

— Для лошади вы слишком маленькая. А мой конь не терпит никого, окромя меня. Сбросит, и всё.

— Я понесу, — раздалось тихое в голове.