На мгновение гул в зале оглушил ее, но Кристабел, расточая светские улыбки направо и налево, неторопливо прошествовала к своему столику. Джанфранко и Федерико о чем-то оживленно беседовали. Федерико бросил на жену быстрый взгляд и сразу же понял ее состояние, а также то, что послужило причиной.

– Корали?

– Она откровенно заявила, что претендует на тебя. – Кристабел заставила себя улыбнуться.

Федерико взял ее руку и по очереди поцеловал каждый палец.

– К чему она мне, дорогая, ведь у меня есть ты.

– Тогда сам скажи это Корали, чтобы она наконец оставила нас в покое.

Федерико потерся губами об ее запястье, и Кристабел ощутила, как по коже побежали мурашки. Всякий раз, встречаясь глазами с Федерико, Кристабел казалось, что она тает под его теплым ласковым взглядом, теряя последние остатки воли. Ей страшно захотелось броситься мужу на грудь и...

По глазам Федерико Кристабел поняла, что он почувствовал ее состояние. Потупившись, она попыталась освободить руку, но Федерико крепко держал ее.

– Мы приглашены на вечеринку в ночной клуб, – как ни в чем не бывало объявил он. – Там собираются все участники съемочной группы.

– Надеюсь, ты заказал такси не на раннее утро?

– На одиннадцать тридцать, – с улыбкой ответил Федерико.

– Я буду не в состоянии завтракать до девяти утра.

– Что, хочешь поспать, дорогая?

Кристабел в ответ состроила выразительную гримаску.

Фотограф успел между тем щелкнуть их несколько раз. Джанфранко очень удачно оказался рядом с Маргарет, а Корали все же втиснулась между Федерико и Джанфранко, бесцеремонно оттеснив изумленного Эдвина.

После одиннадцати банкет стал сворачиваться, и гости небольшими группами перешли в ночной клуб, который находился здесь же, в отеле.

Зал вибрировал от оглушительной какофонии музыки и громких голосов, яркие разноцветные вспышки света слепили глаза.

– Давай веселиться, милочка, – обратился Эдвин к Корали, беря с подноса бокал с вином.

– Почему бы тебе не пригласить Кристабел? – капризно отозвалась Корали. – Мне хочется развлечься с братьями Персетти.

– Они оба при своих женщинах, так что зря стараешься.

– Перестань отравлять мне вечер.

Джанфранко повернулся к Маргарет и кивнул в сторону переполненной танцплощадки.

– Хочешь потанцевать?

– С тобой?

– Конечно.

– Я что-то не в настроении.

Корали положила руку на плечо Федерико и чуть сжала его, обворожительно улыбаясь.

– Кристабел не против на время одолжить тебя мне. – Она с вызовом взглянула на Кристабел. – Так ведь, дорогая?

Федерико снял со своего плеча руку Корали, при этом выражение его лица оставалось вежливым, но взгляд стал ледяным.

– К сожалению, я против.

Корали и бровью не повела.

– Я думаю, всем можно расслабиться после окончания съемок.

– Уточни, что ты вкладываешь в слово «расслабиться».

Кристабел поняла намек мужа, и ей даже стало жаль самоуверенную коллегу.

– Позднее будет еще одна вечеринка, – кокетливо продолжала Корали. – Для очень узкого круга.

Неужели она не понимает, как пошло все это выглядит со стороны? – с отвращением подумала Кристабел. Она вдруг почувствовала, как у нее засосало под ложечкой и испортилось настроение.

– Не понимаю, о чем ты, – невозмутимо сказал Федерико.

Губы Корали скривились в усмешке.

– Неужели?

Кристабел почувствовала, что больше не может здесь оставаться, иначе непременно нагрубит.

– Я вас покину ненадолго.

– Можно к тебе присоединиться? – спросила Маргарет.

Они стали проталкиваться к выходу и вскоре нашли в холле дамскую комнату. Там не было так шумно, как в зале, и можно было спокойно поговорить. Кристабел и Маргарет заняли очередь к кабинкам.

– Еще пара мероприятий – и мою миссию можно считать законченной. Я выполнила все свои обещания.

– Руководство должно быть довольно твоей работой, – сделала ей комплимент Кристабел.

– Да, все сложилось очень удачно. Рекламные ролики получились неплохими, о фильме уже пишут в прессе. Как я поняла, вы с Федерико завтра утром едете в Санта-Барбару.

Кристабел согласно кивнула.

– Мы собираемся там пробыть всего несколько дней, потом полетим домой.

– В Лондон? Я там однажды побывала. Немного консервативный и чопорный, на мой взгляд, город.

– В нем есть своя прелесть.

– О да.

– Как и в мужчинах семейства Персетти.

– Особенно в одном из них, – сухо заметила Маргарет.

– Кажется, он слишком навязчив? – с озорной улыбкой поинтересовалась Кристабел и заметила, как Маргарет скорчила гримасу.

– Пожалуй.

– Тебе он не очень нравится.

– Я чувствую себя с ним неуютно.

– О, неужели?

– У меня начинает ныть шея, когда он рядом.

Кристабел не смогла сдержать смех.

– Желаю успеха.

– Кому? Джанфранко, чтобы он окрутил меня, или мне, чтобы я счастливо избавилась от него?

– Пожалуй, первое, – серьезно ответила Кристабел.

– Если такое и случится, то не в этой жизни.

Слова Маргарет прозвучали как приговор. Интересно, что, а точнее кто заставил ее разочароваться в мужчинах? – с сожалением подумала Кристабел.

Они вместе вернулись в грохочущий музыкой зал и там разошлись – Маргарет направилась к своим коллегам, а Кристабел через весь зал – к Федерико.

Заметив ее, Корали быстро обвила рукой шею Федерико и приблизила губы к его губам. Понятно, что двусмысленная сценка была демонстративно разыграна Корали, но Кристабел все равно вышла из себя. Федерико с достоинством отодвинулся от Корали, а та с ехидной улыбкой обернулась к Кристабел.

– Ты же сама одолжила мне его, дорогая.

– Насколько я вижу, мой муж не особенно жаждет общаться с тобой, – невозмутимо ответила Кристабел.

– Стерва.

– Сама такая.

Федерико взял жену за руку и успокаивающе сжал ее, но Кристабел уже завелась.

– Пошли отсюда, – неуверенно предложил он.

– Нет, мне здесь очень нравится, – неожиданно заупрямилась Кристабел. – Потанцуем?

Глаза Федерико потемнели и странно заблестели, когда он вывел Кристабел на середину танцплощадки.

– Дерзкая девчонка, – шепнул он.

– Лучше дать отпор, когда тебе нагло садятся на шею, – проворчала Кристабел и чуть слышно охнула, когда Федерико крепко прижал ее к себе. – Это уж слишком!

– Ты так думаешь? – хрипло переспросил он, с удовольствием ощущая, как бешено забилось ее сердце.

Танец закончился, но Кристабел и Федерико еще покачивались в объятиях друг друга, пока из динамиков не полилась другая, более быстрая мелодия.

Перед уходом они со всеми попрощались, последним, к кому они подошли, был Джанфранко.

– Спокойной ночи, – пожелала ему Кристабел, и Джанфранко поцеловал ее в щеку на прощание.

Дома Кристабел, как всегда, первым делом скинула туфли, потом расстегнула молнию и сняла платье. Вот и закончился этот сумасшедший день! Она вздохнула с облегчением при мысли, что и с ее участием в фильме наконец тоже все закончено.

Кристабел прошла в ванную, смыла макияж, надела шелковую ночную сорочку и, вернувшись в спальню, легла в постель.

Федерико скоро присоединился к ней и выключил свет. Какое блаженство, подумала Кристабел, чувствуя под своей щекой биение его сердца. Федерико коснулся губами ее виска, потом мягко поцеловал в губы. Кристабел протяжно вздохнула, закрыла глаза и быстро уснула.

Их гостеприимно встретила до боли знакомая Санта-Барбара. Кристабел оставалось завершить некоторые дела, к тому же она хотела перед отъездом в Лондон еще раз встретиться с отцом и кое-что прояснить для себя.

Кристабел начала распаковывать самые необходимые вещи, когда Федерико позвонили. Вернувшись через несколько минут в спальню, он сообщил:

– Звонил Джанфранко, завтра у нас деловые переговоры.

Кристабел вспомнила, что речь шла о новой сделке Джанфранко. В случае удачи будет открыт новый офис компании Персетти в Калифорнии.