В каком-то роде понимала. Наверное. Её логика, хоть и оказалась сломана, была по своему безупречна. Но вот Шуббата, тихо шагавшего вглубь пещеры, подальше от нас, я теперь точно понимала. Шуббат-сан. Держитесь.

— Кстати говоря, как тебя зовут? — неожиданно сменила тему цифровая эльфийка, по какой-то причине вышедшая за рамки моральных ограничений.

Только сейчас я поняла, что забыла представиться, и торопливо поклонилась:

— Иназума я, — и зачем-то добавила, — мечница.

— Иназума, значит, — задумчиво пробормотала Эйлити. — Ты говорила, что у Кантилены проблемы из-за этих подстилок?

— Именно так, — кивнула я. — Но мне сказали, что вглубь пещеры просто так не попасть.

— Тогда я помогу тебе и жителям Кантилены, — воодушевлённо заявила Эйлити, хлопнув себя кулаком по груди. — Как принцесса Оратории я не могу пройти мимо беды моего народа!

Неожиданное преображение эльфийки из озабоченной извращенки в полную достоинства и величия принцессу немного выбило меня из колеи. Но очень быстро всё встало на свои места, так как Эйлити, повернувшись в сторону спуска и зашагав вслед за Шуббатом, тихо добавила:

— Интересно, а если уболтать суккубов совратить его для меня совместным ударом чар, это сработает?.. Я их тогда даже не побью!..

Всё те же и всё там же

«Разгадай тайну пещеры», говорили они. «Найди путь», говорили они. Предполагали ли они, что некий орк, обсудив что-то с эльфийкой и, наплевав на все тайны и загадки, просто взбугрится мыщцами до скрипа в кольчуге и пробьёт стену с разгона? Наверное нет. Как минимум, беглая суккуба, которая в ужасе таращилась на нас, вся усыпанная пылью и мелкими камушками, точно не предполагала такого развития событий, ещё секунду назад чувствуя себя в полной безопасности.

— На помощь! — завопила наконец демоница, осознав новое положение дел, и припустила дальше в недра пещеры.

Шуббат же, недовольно фыркая, принялся стряхивать с себя песок. Мы с Эйлити, отмахиваясь от поднявшейся в воздух взвеси, прошли через пролом и огляделись. Сразу же после этого перед глазами мигнуло короткое сообщение: «Задание обновлено». Но я не стала открывать свиток, больше заинтересовавшись тем, что творилось впереди.

Уходящая в глубь пещера за стеной резко расширялась и переходила в обширный природный зал. Он оказался украшен тканью, коврами и подушками, среди которых стояли чаши с какими-то фруктами. Но демоницы не наслаждались отдыхом, а, отреагировав на грохот сломанной «двери» и вопль своей товарки, уже слетались к центру зала, показывая всем своим видом, что нам тут не рады.

Однако эльфийка не дала сбившимся в стаю суккубам предпринять какой-либо шаг. Она сбросила свой плащ, расправила длинные волосы и, небрежно положив левую руку на рукоять висевшего на поясе меча, сделала несколько шагов вперёд.

— Меня зовут Эйлити Оратория и я принцесса земель, на которых вы устроили своё гнездо! — звонко и уверенно выкрикнула она. — В моих силах выжечь здесь всё огнём и мечом. И в моих же - позволить вам жить, если мы сможем найти общий язык!

Шуббат подозрительно покосился на неё. Похоже, что он не слышал ту опасную для него реплику эльфийки. Должна ли я предупредить орка о коварном плане принцессы? Или же это их личные дела, в которые мне не стоит лезть? В конце концов, как-то ведь он с ней прежде справлялся.

Пока я раздумывала над этой дилеммой, в стане суккубов разгорелось горячее обсуждение. Большая часть их спора слилась в неразличимый гул, но иногда слух выхватывал отдельные фразочки в духе «совратить и с концами», «я только по мальчикам» или «та эльфийка бешеная!».

— Ты что задумала, фройляйн? — рыкнул Шуббат и, судя по всему, он знал эльфийку достаточно хорошо, чтобы сделать выводы. — У тебя в голове опять какой-то непристойный план?

Похоже, что моя подсказка орку не требовалась.

— О чём ты, Шуббат? — Эйлити повернулась к нему и невинно захлопала глазами. — Я лишь хочу решить вопрос без лишней крови!

— И поэтому ты чуть по камню не раскатала демоницу на входе? — позволил себе усомниться орк.

Ответить на это принцесса не успела. Из толпы суккубов, под дружное одобрительное ворчание, вытолкали ту самую демоницу, что бежала от нас через всю пещеру.

— П-переговоры! — неуверенно крикнула она.

Интересно, она и правда у них за старшую или подружки просто решили, что раз уж она нас сюда привела, то ей теперь и отдуваться?

Эйлити отвлеклась от орка на неё и, мурлыкая какой-то мотивчик, отправилась навстречу. Шуббат решил не пускать дело на самотёк и сразу же отправился следом. Ну а я не отставала. Всё таки, у меня тут квест выполняется.

Суккуба всё ещё была в пыли и смотрела на эльфийку с долей страха, видимо, каждую секунду ожидая, что её постигнет участь той демоницы у входа. Но Эйлити ей приветливо улыбнулась и спросила:

— Итак, как тебя зовут?

— Ракаль, госпожа… принцесса, — боязливо представилась она.

В её голосе по прежнему скользили те самые бархатные обволакивающие нотки, однако никаких ощущений не вызывали. Может от того, что суккуба погасила свою магию, а может, от того, что сейчас разгар игрового дня и силы блудниц находились на наибольшем спаде.

— Скажи мне, Ракаль, что вы делаете на землях моей страны? — спросила эльфийка в лоб.

Суккуба замялась и отвела глаза. Странно было видеть таким существо, по природе своей обязанное источать соблазн и искушение.

— Мы… Мы беженцы!.. — наконец призналась Ракаль.

— Чего? — хором спросили мы втроём, чем заставили блудницу запаниковать ещё больше.

Она отступила под нашими вопросительно-подозрительными взглядами и заозиралась, ища поддержки, но её подруги, оставившие Ракаль на «съедение» принцессе, стояли слишком далеко, чтобы помочь.

— Нас изгнали, — призналась она в итоге. — Госпожа Лилит однажды взбесилась и выгнала всех суккубов, оставив подле себя лишь парочку самых, на её взгляд, верных.

— Лилит… — задумалась эльфийка. — С чего бы Владычице суккубов выгонять своих приспешниц? Она, часом, не сошла с ума?

— Мы не знаем, — помотала головой Ракаль. — Но за несколько дней до этого госпожа впала в настолько жуткую апатию, что даже не пользовала мужчин, что мы приводили к ней. Гнала всех прочь, разбивала бокалы с вином и подолгу сидела одна в главной зале. А когда мы решили разузнать причину её дурного настроения, она выгнала всех вон…

— И вы все решили поселиться здесь? — спросила Эйлити, но суккуба в ответ помотала головой.

— Тут лишь треть. Остальные разошлись… кто куда. Может, тоже основали своё Лоно Ночи, как и мы.

Ракаль перестала нервничать и её речь стала значительно спокойнее. Похоже, она поняла, что в данную минуту принцесса не планирует делать из неё декоративную подстилку в прямом смысле этого слова.

Эйлити недовольно цыкнула языком:

— Получается, по Оратории бродит ещё несколько десятков твоих сестёр?

Увидев, как недовольно нахмурилась эльфийка, Ракаль снова забеспокоилась, однако принцесса, как оказалось, просто задумалась. Сцепив руки за спиной, она сделала несколько шагов туда и назад.

— Ваша госпожа сильна? — неожиданно спросила она.

Суккуба пару раз удивлённо хлопнула глазами и ответила:

— Разумеется, сильна! — в её голосе сочилась нескрываемая гордость. — Госпожа Лилит способна соблазнить даже гнома! А уж они, как известно, в жизни интересуются лишь шахтами и пивом.

— Хмм… Тогда, решено! — заявила эльфийка, просияв. — Я помогу вам вернуться домой. Мы немедленно отправляемся к вашей госпоже и!..

Резко и неожиданно, заставив Ракаль испуганно отпрыгнуть, на голову Эйлити опустилась орочья ладонь.

— Фройляйн, — рыкнул орк.

— Да, Шуббат? — немного нервно спросила Эйлити.

— Ты правда думала, что я на это куплюсь? — он наклонился и заглянул в глаза эльфийке.