В одном небольшом городке на улице Цветной капусты в красном деревянном доме жила маленькая старушка. Звали эту старую тётушку Амалия Куллеркупп.

Никто точно не знал, сколько лет тёте Амалии. Но лет ей должно было быть немало, потому что волосы у неё были белыми, как снег, а лицо — сморщенным, как изюм.

Ты, наверное, уже успел подумать, что в каждом небольшом городке живут по нескольку таких старушек, и что же — теперь писать о них книги? Но тётя Амалия была не совсем обычная тётушка. Некоторые жители городка считали, что тётя Амалия слегка с приветом. А другие вообще думали, что у неё точно шарики заехали за ролики.

Но пекарь из кондитерской на углу улиц Цветной капусты и Морковной, чье круглое лицо всегда было перепачкано мукой, как и его передник, не относился ни к тем, ни к другим. Наоборот, он всегда радовался, когда видел из окна своей крошечной кондитерской, что к нему направляется тётя Амалия. По обыкновению у тёти Амалии и сегодня в руках была большая плетёная корзина.

— Дайте мне, пожалуйста, шесть сливочных пирожных, — вежливо попросила тётя Амалия пекаря. — Пять для моих деточек и одно для меня. Я никогда не ела таких вкусных сливочных пирожных, как у вас!

Пекарь знал, что детей у тёти Амалии нет. Зато у нее было пять кошек, вот их она и называла своими детьми. Обычно тётя Амалия покупала по утрам сливочные пирожные, потому что они нравились её кошкам больше всего. Но порой сливочные пирожные им приедались, и тогда тётя Амалия покупала несколько кусков шоколадного торта или венские булочки с ванильным кремом, а иногда и ватрушки. На этот раз тётя Амалия выбрала сливочные пирожные, потому что её детки ели их пока с удовольствием.

— Мне нужно ещё зайти в молочную лавку, — озабоченно сказала тётя Амалия пекарю. — У маленького Вальтера болит горло — ему надо дать горячего молока с мёдом.

Пекарь согласно кивнул и в свою очередь подтвердил:

— Да, это стоит дать. От горячего молока с мёдом горло у Вальтера непременно поправится.

Тётя Амалия поблагодарила пекаря, положила коробку с пирожными в корзину и направилась к молочной лавке. Зайдя внутрь, она спросила у продавщицы шесть пол-литровых бутылок молока.

В те времена, когда тётя Амалия вместе со своими кошками жила на улице Цветной капусты, молоко продавали в тяжёлых стеклянных бутылках. Конечно, не все шесть бутылок молока тётя Амалия покупала для одного маленького Вальтера. Разве один котёнок может выпить столько молока за пару дней? Конечно, нет. Просто тётя Амалия была предусмотрительной: она купила каждой кошке по бутылке молока и одну бутылку для себя. Потому что если уж у кого-то в семье заболело горло, то, скорее всего, болезнь перекинется и на других. И разве не разумнее будет напоить горячим молоком с мёдом сразу всех!

Поэтому тётя Амалия и купила шесть пол-литровых бутылок молока. Продавщица составила бутылки в плетёную корзину тёти Амалии рядом с коробкой с пирожными.

— Корзина у вас теперь такая тяжёлая, — заботливо сказала продавщица. — Вы сможете за один раз столько унести?

— Да почему же не смогу? — бодро ответила тётя Амалия. — Я всю жизнь так тяжело работала. По сравнению с этим носить бутылки с молоком — просто детская забава! — И, подхватив корзину с шестью бутылками молока и коробкой с пирожными, храбро потащила её к выходу. Но пройдя со своей ношей всего пятнадцать шагов, тётя Амалия вынуждена была остановиться, чтобы перевести дух.

Может быть, она стояла и отдыхала бы на этом месте гораздо дольше, не случись Касперу именно в это время оказаться рядом с магазином.

Каспер был мальчиком примерно твоего возраста. Его светлые волосы лохматились, а шнурки то и дело развязывались. Рубашка тоже всё время вылезала из-за пояса, но для мальчиков его возраста это явление совершенно обычное и по сути незначительное. Гораздо важнее то, что он жил с тётей Амалией в одном доме и был довольно добрым и дружелюбным ребёнком. У него как раз были школьные каникулы и времени — хоть отбавляй, поэтому нет ничего удивительного, что он предложил соседской тётушке свою помощь.

— Как хорошо, что тебе случилось как раз сейчас проходить мимо, — с благодарностью сказала тётя Амалия. — У маленького Вальтера болит горло, и ему надо дать горячего молока с мёдом.

— Как хорошо, что у меня не болит горло, — захихикал Каспер и сморщил нос. Горячее молоко с мёдом не входило в число его любимых напитков.

Потом он подхватил тяжёлую корзину и потащил к красному дому. Можно догадаться, что и ему было нелегко. К счастью, путь был недолгим, и вскоре они остановились возле тёти Амалиной двери. Каспер был мальчиком расторопным, он внёс корзину в кухню и поставил на пол. Поднять её на стол сил у него уже не хватило, да и не нужно было. Покупки можно выкладывать на стол и по одной.

— Тебе нужно приделать к корзинке колёсики, — посоветовал Каспер, тяжело отдуваясь, и присел на табуретку передохнуть. Кошки тёти Амалии тут же вышли с ним поздороваться. Толкая друг друга, они тёрлись о штанины Каспера и ждали, что он почешет их под шейкой или за ушком.

— Спасибо большое, золотце моё, — сказала тётя Амалия и протянула Касперу стакан с морсом. — Прямо не знаю, что бы я без тебя делала. Можешь остаться поиграть немного с детками, пока я согрею молоко.

Говоря о детках, тётя Амалия имела в виду, конечно же, своих кошек, потому что настоящих детей у неё не было. Но Касперу нравилось играть с кошками. Если по правде, то он к тёте Амалии и приходил-то из-за них. У Каспера не было ни кошек, ни собак, ни других домашних животных, потому что его мама терпеть не могла, когда все ковры в шерсти. «Может быть, в следующем году», — так всегда отвечала мама на вопросы Каспера о домашних любимцах.

А вот тёте Амалии шерсть не мешала. Она обожала своих кошек и всегда была рада, когда Каспер приходил с ними поиграть. И приходить Каспер мог так часто, как только захочет.

Каспер был уверен, что во всём мире не найти кошек умнее, чем у тётушки Амалии. Они понимали человеческий язык. Играли друг с другом в прятки, в пятнашки, в «море волнуется — раз…» и в другие детские игры. Они умели ходить в обычный туалет, куда ходят люди. Они ели человеческую еду и спали все вместе на большой мягкой кровати.

Но прежде чем продолжить рассказ про умных кошек, я должна рассказать о том, как Каспер вместе со своими мамой и папой переехал и стал соседом тёти Амалии.

Стоял чудесный летний полдень, когда на улице Цветной капусты за воротами красного дома остановились две машины. Первая была маленькая, в ней сидел Каспер вместе с мамой и папой. Вторая машина была большая, это был грузовик, забитый мебелью, книгами и прочими вещами, нужными для жизни обыкновенной семьи из трёх человек.

Папа и сидевший в грузовике рабочий сразу стали заносить мебель и картонные ящики, а мама пошла показывать, куда их ставить. Каспер знал, что сейчас ему лучше держаться подальше, потому что если взрослые спешат, у них куча работы, руки заняты картонными ящиками, и поиграть в футбол с маленьким мальчиком они не смогут. Так что Каспер остался на улице и стал осматривать сад возле своего нового дома.

Надо отметить, что сад очень понравился Касперу. Там росло несколько крепких деревьев, на которые можно карабкаться, на клумбах цвели цветы, а под кустом сирени стояла славная белая скамейка. Дощатый забор делил территорию сада пополам. Так что у каждой половины дома был свой маленький садик, своя дорожка и калитка. В соседском дворе виднелось что-то похожее на качели, это Каспер подметил с лёгкой завистью, но ведь и в их саду можно будет такие поставить.