— Неужели все это правда? — воскликнула потрясенная Светлана. — А я-то, дурочка, верила ему. Вот, значит, на какие деньги мы так живем!

Она встала с постели и направилась в душ. Максим еще немного понежился и тоже стал одеваться. Из пиджака вдруг с грохотом выпал пистолет. Это произошло так неожиданно, что он даже не увидел выходившую из ванной Светлану.

Глаза женщины были полны ужаса. Она, рожденная и выросшая в семье военных, хорошо знала, что только за хранение оружия людей привлекают к уголовной ответственности, ну а за ношение — тем более.

Максим заверял, что пистолет не боевой, но обман не удался. Светлана села напротив и попросила сказать всю правду — чем он занимается, и для чего ему пистолет.

То, что произошло с Максимом дальше, трудно объяснить. Парень, словно перед иконой, рассказал, что они с друзьями уже давно крадут меха с фабрики.

Она слушала его, понимая, что судьба вновь испытывает ее: что крепче — ее любовь или долг. Светлана отлично понимала, что если она утаит рассказ Максима, то невольно станет соучастником его преступлений, но и предавать любимого человека она не могла и не хотела.

— Максим, на тебе человеческая кровь есть?

Получив отрицательный ответ, она немного успокоилась:

— А чем ты лучше Ермишкина? Ты тоже вор. Вся разница лишь в том, что ты воруешь у государства, а он обирает граждан. Дай мне слово, что ты завяжешь с этим, а я постараюсь вытащить тебя из этого омута, пока ты никого не убил, — Светлана решила, что ее любовь сможет вырвать Максима из преступного мира.

Максим не стал давать никаких обещаний и ушел молча, оставляя ей право выбора. Единственное, что он произнес, в дверях:

— Если не передумаешь, позвони, я буду ждать. Не позвонишь, я больше здесь не появлюсь. Прости.

Тогда Максим не мог знать, какое решение приняла женщина, к которой он уже прирос всем сердцем. Единственное, о чем он не мог и подумать, это то, что она сможет его предать.

Светлана металась по комнате, не находя себе места. Она жалела парня, чья жизнь только начиналась, но не меньше жалости она испытывала и к себе.

«Что делать? Как дальше жить с этим грузом? — думала она. — Как мне поступить?» И решила пока ничего не предпринимать, пусть все идет своим чередом. Сколько продлится эта ситуация, она не знала, но свою любовь прерывать точно не хотела. «Теперь нужно жить одним днем и не думать о будущем. Которого может и не быть».

К вечеру, в установленное Максимом время, Светлана позвонила ему. Он снял трубку и услышал долгожданный голос:

— Я еду, заезжай, жду тебя!

Когда Максим выходил от Светланы, его состояние было не из лучших. Мысли как бы раздвоилась — одна половина твердила, что он поступил честно, признавшись в своих преступлениях. Другая обвиняла в предательстве друзей, которые доверяли ему, как себе. Он не знал, что решит Светлана, но знал, что в милицию она не побежит. Откуда такая уверенность — объяснить не мог.

То, что он вдруг разговорился, крайне волновало его. Как так, он без всякого нажима вдруг взял и все рассказал постороннему человеку? Как это могло произойти? Он ведь лидер группы, он в ответе за всех!

Он ехал в машине, когда вдруг яркий свет дальних фар ослепил его. Максим притормозил, и, приглядевшись, увидел, что ему моргает встречная машина. Взглянув на номера, Максим остановил машину. Они припарковались у обочины. Максим пересел к Алмазу.

Друг пересказал, как чуть не нарвался на засаду, когда приехал в Старо-Татарскую слободу. И сообщил, что квартиру Лили пасут.

— Что будем делать? — спросил Максим.

Алмаз пожал плечами и, словно спрашивая совета, уставился на Максима.

— Я уезжаю в Москву, вы здесь затаитесь. Никакой фабрики. У всех есть деньги, вот и живите. Занимайтесь тем, о чем тогда договорились. Я думаю, все это пройдет, нужно выждать время. Лиле скажи, чтобы не суетилась. Если есть деньги, дай ей на жизнь, приеду — рассчитаемся.

На том и разъехались.

«Ясно, что милиция напала на наш след. Что они знают?» — думал Максим.

Ему и в ум не приходило, что милиция, словно слепой котенок, тыкалась в разные стороны, надеясь хоть как-то выйти на их группу. Что за все это время возбудила лишь одно уголовное дело по факту обнаружения шкур и что не располагает общим количеством фактов проникновения преступной группы на предприятие. Но то, что началась серьезная охота, было ясно всем.

После разговора с Алмазом, Максим решил проехать в МВД. Там в приемной он по телефону вызвал своего родственника.

— Слушай, братишка, — попросил Максим, — ты подскажи мне, что творится на меховой фабрике? Ты ведь знаешь, там у меня работает друг Олег, он просил меня узнать. Дело в том, что на днях к ним привезли целую машину шкур, которые якобы нашла милиция. Это правда?

— Максим, мне что, делать нечего? Я должен тебе узнавать про какие-то меха? Ты сам посуди, МВД большое, кто чем занимается — разве я могу все знать? Может, этим ОБХСС занимается или уголовный розыск, я откуда знаю? У меня своя работа. А зачем это Олегу? Насколько я знаю, он возит директора, ну и пусть себе возит. Меньше будет знать, лучше будет спать.

Родственник не стал дальше обсуждать эту тему, но, тем не менее, обещал позвонить вечером и рассказать, что удастся узнать.

Максим поехал к Андрею. Того дома не было, и он, поставив машину у столовой завода «Сантехприбор», стал ждать.

Холодное зимнее солнце уже скрылось за домами, и темнота, словно в горах, внезапно опустилась на опустевшие улицы рабочего микрорайона. Максим издалека увидел Андрея. Он шел не один, его спутник Максиму был незнаком. Но Андрей попрощался с товарищем и подошел к машине. Они неспешно тронулись в сторону поселка Игумново.

Максим вкратце рассказал Андрею о событиях этих дней. Андрей, как всегда внимательно, выслушал друга, а потом сказал:

— Ну, что я вам говорил? Это лишний раз подтверждает, что так, как работали вы, работать нельзя, это верный путь на нары. Надо сделать только одно дело, но чтобы сразу обеспечить себе всю жизнь! Все остальное — провал.

Максим не спорил, он отлично понимал, что Андрей прав.

Обсудив ситуацию, они решили, что пока ничего предпринимать не будут, а, следовательно, и оснований для паники нет. Андрей еще раз попросил Максима напомнить Олегу, чтобы тот постарался получить информацию о перевозках большой партии мехов, и каким образом это будет происходить. Если будет известна дата перевозки и способ, то именно к этой дате будут нужны машины.

Обсуждая детали, они остановились на важной составляющей всей операции — где разгружать товар. Надо было найти укромное место, где можно было бы спокойно разгрузить товар и оставить его на хранение. Решение этого вопроса взял на себя Андрей.

Светлана проводила мужа на работу, вымыла посуду и стала собираться в магазин. Вдруг зазвонил телефон. Она сняла трубку, надеясь услышать Максима, но к ней обращалась женщина. Приятный голос поинтересовался, дома ли ее супруг, и попытался выспросить некоторые факты из ее биографии.

Сначала Светлана не понимала, что происходит, потому что ее уже несколько раз назвали Татьяной.

Однако все быстро встало на свои места. Она поняла, что ее муж приобрел две туристические путевки в Болгарию, и теперь идет оформление всех необходимых для получения визы документов. Спутницей мужа была указана жена, однако ее фамилия была иной, и паспортистке требовалось уточнить данные. Ермишкин при сдаче документов оставил контактные телефоны, в том числе и домашний.

Паспортистка не могла разыскать его на рабочем месте и позвонила домой. Светлана, представившись дальней родственницей, ничем не смогла помочь и посоветовала связаться с ее мужем по рабочему телефону. Теперь она поняла, в какую служебную командировку и с кем уезжает ее Сергей. Она даже обрадовалась, ведь рано или поздно ее семейная жизнь, это чувствовалось по всему, должна была серьезно измениться. Жить с нелюбимым она уже не могла, и каждый день с ним казался нескончаемой каторгой. Да и сам Ермишкин вел себя так, словно уже давно развелся и абсолютно свободен.