— Может, ногой вышибу? — Спросил Стил.

— Погоди, дадим им еще минуту. — Хмыкнул Змей и оказался прав, тот же голос спросил не сделают ли они им ничего плохого и, получив ответ, закрывшийся защелкал замком.

Когда дверь открыли друзья увидели худощавого мужчину лет тридцати и плотную блондинку примерно того же возраста.

— Что происходит? — С порога задал им вопрос мужик.

— А ты как думаешь? — Вопросом на вопрос ответил ему Змей. — Давно тут оказались?

— Н-ночью проснулись, а в двери кто-то скребет и бить потом начали, я думал дверь вынесут! А утром ушли. — Поведал мужчина, сильно волнуясь и заикаясь.

— Теневики. — Развернулся Змей к стоявшему позади Димке. — Скорее всего, гнездо в подвале, небольшими стаями живут. Дневного света боятся, живут стаями по нескольку особей. Но сильно не прокачиваются, по крайней мере, выше третьего уровня не встречали.

— Да что про-происходит в конце-то концов? Потрудитесь нам объяснить! — Подала голос, в котором слышались требовательные нотки, блондинистая дамочка.

— О как! — Удивленно глянул на нее Змей. — Вы, тетенька, не в прокуратуре работали?

— Какая я вам тетенька? Вы меня лет на десять старше! — Фыркнула блондинка. — Я, между прочим, в университете работаю, — и добавила, — главным бухгалтером.

— Перенеслись вы на полигон системы. Тут или бандиты зарежут или измененные сожрут. С нами пойдете? У нас база в бывшем институте.

— А что я там делать буду? Есть работа по специальности? — Снова опередила мужчину требовательная блонда.

— Это вряд ли, скорее первый год на мойке посуды постоите.

— Что?! Да вы…

— Эльвира, подожди, — перебил ее муж, — а другая альтернатива есть или только с вами?

— Ну я же озвучил: или урки зарежут или мутанты сожрут, хотя первые, скорее всего, не сразу убьют, еще и поглумятся. — Глядя на мужчину сказал Змей. — Ну, думайте, пять минут дам.

Он отстранил рукой ошарашенную женщину и ее мужа и прошел в квартиру. — Что вы себе позволяете?! — Тут же вскинулась женщина, но Змей только отмахнулся. — Слышь, мужик, ты случаем не охотник?

— Нет, меня Арсений зовут, не охотник, рыбалкой увлекался, на спиннинг.

— Плохо. Значит никакого оружия дома нет? — Арсений помотал отрицательно головой и Змей продолжил. — Надеюсь хоть нож приличный есть, туристический?

— Нож есть и топорик с пилой из набора туристического есть. — Кивнул худой.

— Так, Арсений, ты более адекватен, — обратился к нему Макс, — собираешь свой туристический набор, одежду удобную, лучше камок или ветровку, кое-что из легкой одежды. Зимнее не берите, тут не пригодится. Всю ювелирку берите, продукты, если есть- сухари, тушенка там и вообще консервы, то обязательно возьми. Инструмент, если какой есть, то тоже берите, там спасибо скажут. Все складываете в рюкзаки или сумки и ждете нас.

— Монеты серебряные котируются. Ноутбук можете взять, фонарики, читалки или еще гаджеты какие, там электричество дают по вечерам. — Добавил Змей.

— А вы куда? Может, подождете и мы вместе пойдем? — Волнуясь, спросил Арсений.

— А мы в подвал, мутантов убивать, уверен, что с нами хотите? — Посмотрел на них Змей. — Собирайтесь пока. Закройтесь и пустите только нас, когда вернемся.

— А вы точно за нами вернетесь? Вдруг вас там эти… убьют?

— Вы знаете, мы вообще-то сами заинтересованы остаться в живых, так что не мандражируй, Арсений, обязательно вернемся.

— А может вы нам хотя бы один пистолет оставите? — Не отстал от Змея мужик.

Тот посмотрел на него удивленно, хмыкнул, — умеешь пользоваться?

Арсений кивнул, — у нас в институте военная кафедра была, ходили один раз на стрельбу в тир.

— Э нет, брат! Я бы с удовольствием, — похлопал Змей по кобуре и вздохнул, — но тут так не принято. Первое оружие ты должен заработать в бою с подлым врагом, собственноручно вырвав ему кадык. — И он ободряюще похлопал мужчину по плечу.

Когда вышли в подъезд, Димка тихо спросил: — А вы всех с собой берете?

— Что, дамочка не понравилась? — Усмехнулся Змей. — Ну выгнать потом в любой момент можно будет, да и, думаю, обживутся, пригодятся. Мужик вроде нормальный, а то бывает или в панических конвульсиях бьется или на тебя напасть норовит. Бывают те еще маргиналы, самому тут же привалить хочется, тех, конечно, не берем.

— Мы сами свое сообщество не увеличивали, жили закрытой группой, за что в конечном итоге и поплатились. А кого найдем, в соседний дом направляли, там народу уже человек пятьдесят жило. — Пояснил ему Стил. — А сейчас Кир сказал, всех в институт тянуть, там разберемся.

Темный подвал встретил их летающей в воздухе пылью и сладковатым запахом тления.

Змей достал из рюкзака промышленный респиратор и второй протянул Димке, — Учись, студент, пока я жив. — Потом вздохнул и достал фонарик. — У тебя фонаря нет, поэтому держись между нами. Мы тебя страховать будем, но стрелять дадим, навык зарабатывай. О, блин, заболтал меня тот мужик, даже не спросили какое сообщение система им выдала, вдруг одоры! Ладно, вернемся, спросим.

— Змей, а чего двинутые и измененные жрут, если тела исчезают? — Прошептал Димка.

— Ну, если измененный на измененного напал, то не исчезают, вернее, не сразу, бывает и сутки обглоданные кости валяются. Да и у кого жизнь последняя, тоже тело не пропадает сразу. Звери и птицы, те вообще не исчезают, даже трупы.

Словно в подтверждение его слов, бледный свет фонарика выхватил валяющуюся под ногами дохлую крысу.

Приготовиться! — Прошептал Стил. — Слышу шаги.

Его новые друзья встали с боков, подсвечивая ему коридор впереди. Димка в тишине, казалось, слышал свое бухающее сердце, но шагов никаких не различал.

— У него восприятие на две единицы прокачано, — быстро пояснил парню Змей, сунул Димке снова свой пистолет, а сам направил луч фонаря на изгибающийся впереди коридор. Приготовил свою бенелли, положив ствол на сгиб локтя, — не дергай спуск, плавненько жми.

Дмитрий увидел быстро двигающийся в темноте силуэт, еще успел подумать: «А вдруг это бедолага какой в подвале живет, может, его окрикнуть?», как луч высветил белесые глаза и оскаленную пасть с острыми зубами.

Выстрел прозвучал совсем неожиданно и звук больно хлестнул по ушам, отразившись от бетонных стен и потолка. Но зато Димка не дернул спуск, а нажал на него плавно, как и учили. Пуля вошла измененному в глаз, оставив вместо него черное отверстие.

В глубинах темного подвала послышалось завывание и теперь он ясно услышал множество бегущих ног.

Выстрелы звучали один за одним, к Димке подключился Стил, а Змей пока не стрелял, просто стоял, контролируя ситуацию. Наконец на Димкином оружии щелкнула затворная задержка и Стил, выстрелив в последних двух измененных, убрал пистолет в кобуру.

В воздухе теперь сильно пахло порохом.

Вытащив небольшой клевец из петель на рюкзаке, командир точными ударами в голову добил раненых тварей.

— Большая стая, очень большая, тринадцать особей. Такие одного ночью загонят, не отстреляешься. Но туповаты, в тесном коридоре вперед буром прут, ложи, мля, как в тире. А ты молодец! — Троим в голову попал, в такой суете это норм! — Сам Димка стрелял чуть не наугад, быстро двигающиеся твари дергали головой из стороны в сторону. Попробуй попади в такого.

— Но сам бы ты не вытянул, хорошо, Макс бил почти без промаха. Поди, еще и патроны остались? — спросил Змей у своего друга.

Стил вынул магазин и продемонстрировал им один оставшийся патрон.

— Ну ничего, неплохо, в семнадцать патронов уложились. Я даже ни разу не стрельнул. — Кивнул Змей. — Сами вытянули.

Димка радостно сообщил, что система дала коэффициент ноль два к пистолетам.

— Хорошо, считай на сегодня программу минимум выполнил. — Кивнул Стил и стал собирать кристаллы оставшиеся после исчезающих измененных и пустые гильзы от пээмовских патронов, пояснив Димке: