Думаю, второе подходит, я не очень то силен в придумывании альтернативных историй.

— Прошу прощения, но я не могу вам ничего рассказать о себе. Простите — извинился и тут же уткнулся в свою тарелку.

— Ничего страшного, я понимаю — спокойно произнесла Терна. — А можно еще один вопрос?

— Мама! — вдруг неожиданно рядом со мной послышался молодой девический голосок. — Перестань докучать господину своими вопросами.

— Ох, прости милая, я просто хотела спросить его имя — похоже, мама была очень смущена.

— Извините, совсем забыл — вмешался в их разговор. — Я ведь так и не представился. Меня зовут Нико. Нико Файерхолд.

— Ух, ты! — кажется, девушка была поражена. Только чем именно, именем или фамилией? Может она знает то чего не знаю я? — Ваша фамилия очень интересно звучит. А что это с вашей рукой?

Девушка с интересом поглядела на знак, изображенный на моей руке.

— Да нет ничего — тут же попытался спрятать руку. Совсем забыл про печать дракона, надо было грязью что-ли замазать или забинтовать.

— Могу я осмотреть? — девушка, похоже, была очень им заинтересована. — Я по природе лекарь, занимаюсь разными ссадинами.

— Да нет, не надо, спасибо, все в порядке — поспешил успокоить ее, и сунул руку в карман.

— Хорошо — она не стала настаивать и продолжила свой завтрак.

Когда, наконец, завтрак закончился я смог перевести дух и свободно отдышаться. Никогда не думал, что буду за столом чувствовать себя не в своей тарелке.

— Позвольте я вам покажу и расскажу о наших проблемах — старейшина подошел ко мне. — Если вы, конечно, не хотите часок-другой отдохнуть.

— Да нет, что вы, показывайте — совсем не хотелось сейчас отдыхать. Пора бы уже и узнать какие, проблемы у этой деревни.

— Вот и отлично — похоже, старейшина был рад моему ответу. — Прошу за мной.

Старейшина направился по дороге к границе деревни, я поспешил следом.

— История нашей деревни довольно занимательна — по дороге старейшина начал свой рассказ. — Еще с эпохи наших предков она процветала своим плодородным урожаем Люнтрицы.

— Простите что? — тут же перебил его. — Повторите еще раз?

— Люнтрица, ее у нас было очень много — он на мгновение остановился и глянул на меня. — Разве вы не знаете что это такое?

— Простите, но нет — сейчас я выглядел как первоклассник, у которого спрашивают, то, что итак всем известно.

— Впервые вижу человека, который бы не знал о Люнтрице — старейшина впервые улыбнулся. И эта улыбка мне очень не понравилась, ему это просто не идет. Испытываю очень большое уважение его жене, не могу поверить, как можно каждый день наблюдать за таким человеком, да еще и замуж за него выйти.

— Хотя если вы издалека, то вполне вас понимаю — спокойным голосом продолжил. — Первые семена Люнтрицы нам привезли с далекого севера. Странствующий торговец привез их на продажу, расхвалил свой товар до неузнаваемости. Ни один человек так и не подошел к нему, чтобы их купить. Только мой прапрадед, единственный, кто решил попробовать. Видишь ли, даже если бы торговец и не хвастал, Люнтрица обычно растет в холоде. Для нас не имеет смысла садить ее и выращивать, все равно не получится. Но мой прапрадед так не думал и, купив на все свои сбережения семена, занялся выращиванием.

— И посмотри что получилось! — старейшина с победоносным выражением лица взглянул на меня. — У нас теперь есть целая деревня. Люди живут, не бедствуют и не знают что такое голод. Ну, точнее не знали — лицо старейшины помрачнело. — Мы смогли заключить выгодные договоры с чужеземными торговцами. Но сейчас у нас нет ничего и мы медленно погибаем. У нас не оставалось другого выбора, кроме как позвать на помощь. И вот вы здесь.

— Хорошо. Тогда, могу я узнать причину, почему у вас такое положение? — очень внимательно посмотрел в лицо старейшины.

— Это все ведьма — довольно коротко ответил он и замолчал.

Под ногами то и дело хрустели попадающиеся на пути ветки и мелкие камешки земли.

Спереди уверенно шагал старейшина, показывая дорогу, а позади плелся я, раздумывая над его словами.

В моей голове крутилось много вопросов требующих срочных ответов. Единственное что меня останавливало, так это уверенность, что придет подходящее время, и старейшина сам все расскажет.

Откуда тут появилась ведьма? Почему она виновата в случившемся? Что старейшина этим подразумевает? И много, много других похожих вопросов.

Остановившись на секунду, мысленно очистил голову от всего и продолжил движение. Старейшина в это время успел отдалиться от меня на несколько шагов. Что удивительно, так это то что, вроде у старейшины живот как пивной бочонок, но своими ножками он шагает довольно быстро.

— Так, что же случилось с урожаем? — догнал его и поравнялся.

— Сейчас сами все увидите — ответил он и рукой махнул на левый поворот. — Нам сюда.

Только вот о месте, котором говорил старейшина, я узнал только через полчаса. Не думал, что так далеко придется отдаляться от деревни. Мы практически вышли из огромного котлована, в котором находится место поселения и лесные угодья.

— Прошу прощения — извинился старейшина. Видимо заметил мое усталое выражение лица. — Надо было заранее вас предупредить, что это не близко.

— Ничего страшного — я, наконец, выдохнул. Ноги чувствовали себя неплохо, но несколько минут отдыха им явно понадобится, как и мне.

Мы находились на краю очень большого и в тоже время ухоженного поля. Земля распределена ровным слоем, ни травинки, ни камешка ровное как картина. Ширина достигала примерно полкилометра, а вот длину я не мог определить. Поле удалялось довольно далеко и скрывалось за краем горизонта.

— Здесь люди делали посевы Люнтрицы — старейшина посмотрел вдаль. — Но в этом сезоне урожая у нас практически нет. Осталось несколько мешков в амбаре, но этого не хватит пережить зиму.

— И в чем здесь причина? — не совсем понял, зачем мы здесь. Понимаю что урожая мало, но разве в этом году здесь ничего не сеяли?

— Вот в чем — старейшина, молча, склонился над травой что-то выглядывая. Затем протянул руку и вытащил с корнем небольшой цветочек. Взял его в руки и посадил в землю, но только на территории поля.

Я сначала не понял, зачем он это сделал, ну цветок как цветок, что толку от пересадки. Но затем заметил, как этот цветок начал изменяться на глазах.

Розовые лепестки покрылись чернотой и пожухли, затем покрылся ствол с листочками. И вскоре он очень быстро засох, дунул легкий ветерок, и цветок рассыпался черной пылью.

— Как такое возможно? — вырвалось у меня. Никогда не видел ничего похожего. Должно быть, это очень сильная магия или проклятие.

Но погодите-ка, разве трава по краям поля не растет и не зеленеет? Нет, она вполне мирно растет и не распадается на мельчайшие осколки. В чем же здесь дело, может быть отравлена земля на поле? Или еще что-то может быть? Если вспахать нетронутую землю, то может растения будут расти или все также погибнут?

— Мы пробовали садить в другом месте — будто чувствуя о чем я думаю, пояснил старейшина и показал в сторону справа от меня.

Я повернулся в указанную сторону и увидел невдалеке чернеющее пятно. Похоже, там случилось тоже самое, значит, где бы ни посадил, оно все равно погибнет. Если это действительно ведьма сделала, то это должно быть очень сильным проклятием. Хоть я конечно и не магистр магии, но думаю насчет этого несложно догадаться.

— Понятно — пока что у меня не было никаких мыслей на сей счет.

Старейшина еще раз поглядел вдаль, затем на солнце, которое медленно поднималось к зениту.

— Хлоп! — он вдруг неожиданно хлопнул себя по лбу. — Совсем чуть не забыл. Нам надо возвращаться, если не хотим опоздать на обед.

— Да конечно — только сейчас почувствовал, как желудок загудел.

— Давайте поспешим!

Старейшина развернулся и потуже затянув живот, быстро пошел в обратную сторону. Я еще раз глянул на то место где минуту назад был посажен цветок, но там сейчас остались только следы рук старейшины. Что-то странное и непонятное здесь происходит, и мне придется в этом разобраться. И чувствую это надо сделать как можно скорее, или проблемы начнут обрушиваться на мою голову одна за другой. С этими мыслями я пошел обратно.