Однажды Геша объяснил, что не потребляет крепкие напитки в одиночку, ему для этого непременно нужна компания, и моя его вполне устраивает. И ещё он сказал, что считает меня своим другом.

Запрос в информационный блок: «друзья». Ответ: люди, связанные отношениями взаимной симпатии, уважения, доверия, искренности, имеющие общие интересы и увлечения.

Определение мне не подходит. В нём говорится «люди», а я — не человек.

— Кем ты себя считаешь. Ант? — Геша опрокидывает в рот содержимое стеклянной конической ёмкости.

Вопрос неясен: я не умею считать себя. Поэтому не отвечаю, а в ожидании уточнения смотрю Геше в лицо. Оно у него круглое, с высоким морщинистым лбом, вислым носом и скошенным назад подбородком. Редкая поросль седых волос обрамляет обширную лысину. Геше сорок семь лет, он живёт один, потому что жена и дети погибли от рук террористов. Подробностями Геша не делится даже со мной.

— Ты думаешь о себе, как о собаке? — уточняет вопрос Геша. — Как о боевом роботе? Или… — он делает паузу, — как о человеке?

Аналитический блок запитан. Запрос: определить собственную сущность. Ответ: электронно-механическое устройство, предназначенное для боевых действий в особо опасных условиях. Аналитический блок обесточен.

Итак, я устройство. Гавкаю четыре раза. Это означает, что ответ на каждый из трёх поставленных вопросов отрицательный.

— Значит, ни то, ни другое, ни третье, — Геша вновь наполняет коническую ёмкость жидкостью. — Тогда скажи мне, дружище, что ты ощущаешь, когда… Когда ты… Во время исполнения.

Я молчу. Вопрос, как и предыдущий, требует уточнения.

— Ничего не ощущаешь? — уточняет Геша. — Радость? Осознание выполненного долга? Гнев? Или, может быть, ненависть?

Аналитический блок запитан. Запрос: определить реакцию на исполнение. Ответ: определить невозможно.

Не знаю, какой блок заставляет меня гавкнуть три раза.

— Осознание выполненного долга, — медленно произносит Геша. — Я, собственно, так и думал.

Аналитический блок обесточен.

Позавчера Витьке исполнилось шестнадцать. А за два дня до этого он отказался меня утилизировать.

— Ты уже взрослый, сынок, — сказал тогда Витькин отец. — Время игрушек прошло. А Барбос, хотя и большая, но всё-таки игрушка.

Я лежал в прихожей на собачьем коврике и слышал эти слова. Пет, я не подслушивал — встроенный в меня акустический ресивер достаточно чувствителен для того, чтобы распознавать звуки, изданные в отделённом стеной помещении.

— Барбос не игрушка, папа, — сказал Витька. — Он мне друг.

— Ты просто привык к нему, как привыкают к старым вещам, сынок. Был бы Барбос настоящей собакой, дело одно. А так — он только вещь, похожая на живую собаку так же, как заводные куклы похожи на людей. Мы поговорили с мамой, сынок. Ты всегда хотел собаку. Раньше мы не могли, ты знаешь. Но сейчас решили — на шестнадцатилетие ты её получишь. Не очень большую, недорогую собаку. А Барбоса придётся утилизировать, я отвезу его на городскую свалку — туда же, откуда взял.

— Как на свалку?! — отчаянно закричал Витька.

— Я купил Барбоса на свалке, сынок. Задёшево, у нас с мамой тогда было очень туго с деньгами.

— Барбос останется здесь, — сказал Витька твёрдо. — Он не вещь. И — не надо мне никакой другой собаки.

Площадь перед зданием банка усеяна осколками от витрин. Тело мужчины ничком, в пяти шагах от него — женщины, навзничь, руки раскинуты. Перевёрнутая детская коляска, завалившийся на бок велосипед, больше на площади ничего нет. если не считать замаравших её багровых пятен.

— Шансы крайне малы, — говорит Гейт грузному седому индивиду в штатском. — Информацию долго удавалось хранить в секрете, но шила в мешке не утаишь. Там, в банке, не новички. Они почти наверняка знают, что может значить появившийся в контролируемой ими зоне бездомный пёс.

— Малые шансы, говорите? — цедит штатский. — А у моих ребят, выходит, большие? Знаете, сколько из них не добегут? Я уже не говорю о заложниках, там, внутри, их больше дюжины.

— Шансов почти нет! — Геша срывается на крик. — Анта уничтожат! Сразу, стоит ему появиться в пределах видимости.

— Довольно, — штатский твердеет лицом. — Готовьте вашего пса. Это приказ. Выполняйте!

Геша отводит меня в сторону. Внезапно он становится на колени и тыкается носом мне в морду.

— Надо идти, дружище, другого выхода нет, — говорит он. — Обратный отсчёт я отменяю. Маскировочные действия отменяю. Будешь действовать сразу, Ант, без подготовки, на скорости, тогда появятся шансы.

Геша встаёт. С минуту мы молчим.

— Ты прости меня, дружите, — наконец говорит он. Готов? Операция «плохие парни». Пошёл!

Я стартую и, увеличивая скорость, несусь по переулку к площади.

Блок идентификации подключён. Аналитический блок запитан. Инфракрасное видение задействовано. Боевой блок запитан.

Вымахиваю на площадь, мчусь по ней прыжками, пересекая по диагонали. Идентифицировано четыре цели. Определение дальности до целей. Определение дальности завершено. Определение возможности поражения. Две из четырёх. Отмена. Определение дальности до целей. Определение дальности завершено. Определение возможности поражения. Три из четырёх. Отме… Автоматная очередь. Пули перечёркивают меня сверху вниз, опрокидывают на землю, я качусь по витринным осколкам.

Определение дальности до целей. Сбой программы. В определении дальности отказано. Коррекция сбоя. Отказ корректирующего модуля. Отмена. Определение дальности до целей. Сбой про…

Взрыв гранаты подбрасывает меня в воздух и швыряет плашмя на асфальт. Отказ блока идентификации. Отказ командного блока. Отказ аналитического блока. Отказ… Отказ… Осознание выполненного долга. Осознание…

Не знаю, Геша ли включает аварийную цепь дистанционно или её задействует то, что осталось от меня и во мне. Аварийная цепь инициирована. Командный блок отключён. Блок идентификации отключён. Аналитический блок обесточен. Боевой блок запитан напрямую. Совмещение траекторий с целями. Осознание выполненного долга. Совмещение траекторий с целями. Осознание выполненного долга. Совмещение траекторий завершено. Осознание выполненного долга. Исполнение. Осо…

Сегодня Витька купил букетик фиалок и подарил его индивиду женского пола но имени Оля. У Оли длинные рыжие волосы, очки в тонкой оправе и россыпь пигментных пятен на лице, называемых веснушками.

Витька провожает Олю домой, они неспешно бредут но переулку, я, отставая на сотню метров, тащусь следом. Круглолицый индивид с высоким морщинистым лбом, вислым носом и скошенным назад подбородком движется нам навстречу. Он минует Витьку с Олей, оборачивается и смотрит им вслед. Быстрым шагом направляется ко мне, опускается на корточки.

— Ант, — говорит круглолицый индивид. — Ты узнаёшь меня, Ант?

Блок идентификации подключён. Сбой программы. В идентификации отказано. Отмена. Коррекция сбоя. Отказ корректирующего модуля. Отмена.

— Не узнаёшь, — круглолицый встаёт. — Что ж, я так и думал. Глупо надеяться, что у таких, как ты, бывают дежа вю.

Запрос в информационный блок: «дежа вю». Отказ: смысл понятия несовместим с функциональностью.

— Простите, — Витька, держа Олю за руку, приближается к круглолицему.

— Ваш пёс?

— Мой. Его зовут Барбоска.

— Когда-то его звали по-другому.

— С чего вы взяли? — возмущается Витька. И что значит «когда-то»?

— Неважно. Меня зовут Геннадий Павлович. Раньше ваш пёс принадлежат мне. Я звал его Литом. Впрочем, возможно, это другой пёс, а барыги со свалки мне соврали. А скорее всего, не соврали, но у него полная потеря прежней индивидуальности. Извините.

Геннадий Павлович, пошатываясь, бредёт прочь.

— Он здорово пьян, говорит Витька.

— Забавный дядька.

Я лежу на брюхе на ровной металлической поверхности. Задних лап я не чувствую, передние зафиксированы дугообразными металлическими зажимами.