— Чего они хотят? — Мой голос дрогнул.

Вика раздраженно хмыкнула: вопрос глупый. В чужие зоны харэм не вторгаются. Однако собственные границы блюдут строго — не тратя время на переговоры с нахалом, открывают прицельный огонь на поражение. У харэм сильны традиционные ценности. Они высоко чтут семью, род. Все их законы стоят на этом фундаменте. Жизненное пространство семьи, рода и расы в целом — святое.

Молчать не было сил.

Навигационная ошибка — моя ошибка. Разумеется, хотелось оправдаться:

— Мы в их зоне?.. Я правильно рассчитал скачок. Хочешь — проверь.

— Сейчас какой смысл?

Действительно.

Пилот Вика побывала замужем, давно в разводе, сама воспитывает сына.

Занялась она дальнобойным космическим извозом, чтобы не трястись над копейками.

И не тряслась. Хотя судно купить всё же не могла — «Дюк» арендован.

— Надеюсь, у тебя в порядке завещание, — пробормотала Вика, улыбаясь через силу.

Конечно, думала о сыне, который мог сиротой остаться.

Папаша тот ещё тип, сын его не интересует. Восемь лет уже не кажет носа, мотается где-то. Исполнительный лист на алименты никто ему вручить не сумел.

Дедушка с бабушкой вырастят мальчика, но хорошего образования ребёнок не получит.

И как ему жить без родной матери? Вика пилот, командир экипажа. Решение принимать ей.

Мне, штурману-стрелку, нанятому всего на один рейс, — выполнять.

— Смотри. — Она тронула за рукав. — Активируют системы вооружения. Защитные экраны кораблей засветились. Харэм готовились к бою.

Вика лихорадочно искала варианты. Посмотрим, что преподнесёт женская логика.

— Есть космические тела поблизости? — спросила Вика. — Надо спрятаться. И дать понять, что мы испугались до судорог, что больше не сунемся к ним.

Я полистал атлас в своем компьютере:

— Планетная система, необитаемая. Свернём? Чревато перегрузками.

— Рассчитай поворот. В темпе.

И Вика запустила эволюционные двигатели.

Войдя по дуге в систему, она повела грузовик к внешней планете, газовому исполину.

Дальше велела мне рассчитать посадку, на луну средней величины — их болталось вокруг гиганта несколько десятков.

Я стал работать над заданием.

— Ты говорил, система необитаема!.. — раздражённо бросила Вика.

— Так написано в атласе, при чём тут я… Что, появились сомнения?

— Да, появились. Вон то сомнение движется к нам, и на всех парах. Вскинув голову, я разглядел на экране корабль.

Не харэм. Будто нас подстерегал, зная, что мы захотим укрыться в планетной системе.

Он приближался. Я разглядел линии сварных швов на его броне.

— Что за тип?

Вика не дремала:

— Вот скан. Взгляни. По виду — свой… Харэм используют корабли Федерации?..

По всем параметрам тяжёлый фрегат, боевая специализация — огневое подавление.

Оружия полно. Двигатели мощные, современный гиперконтур.

Ни эмблем, ни регистрационных номеров.

По сути, корабль вне закона. И любое вооружённое судно Федерации при встрече с ним вправе стрелять. Только решится ли кто на стрельбу? Разве тот, кому жизнь не дорога. Ждать нашей стрельбы чужак не стал: выпустил целый ворох самонаводящихся ракет по «Дюку».

Что за невезение!.. От харэм едва спаслись, а тут…

Я задействовал корабельную защиту.

Часть ракет была уничтожена, часть прорвалась. И по корпусу волной прокатила дрожь.

Чужак не унимался.

Пока его ракетная установка перезаряжалась, он чуть подработал коррекционными, занял более удобную позицию.

— Возгорание двигателя, — сухо доложил речевой информатор.

В автоматическом режиме сработал огнетушитель.

По агрессор выдал нам вторую порцию.

«Дюк» застонал. Послышались взрывы. где-то в районе ходовой части. Замигал свет. Начались перебои с энергоснабжением, с корабельной гравитацией.

Конец «Дюку».

Выдернув из гнезда информационный картридж, Вика первой кинулась в ангар.

Спасательный бот на четверых. Нас двое. Разместились, пристегнулись. Вика дала старт. На фоне частых взрывов и летящих в стороны обломков наш бот, должно быть, не заметили.

Я смотрел на тыловой экран. Бедняга «Дюк» умирал. Кое-где в пробоины видны искореженные шпангоуты.

Был у Вики бизнес, да — вышел.

Она посадила юркий бот на теневой стороне луны, в кратере. Мы затаились, наблюдая за происходящим в небе, среди звезд.

К грузовику подошёл чужак, мерцая огнями.

Гравитационными захватами стабилизировал положение.

Три-четыре автономных механизма ловко перебрались на борт «Дюка». И вскрыли трюм, используя пробоины.

Тем временем в брюхе чужака разошлись створки. Задвигались трюмные манипуляторы, освобождая место, готовясь принимать груз.

Один за другим, на тросе, потянулись контейнеры с товаром.

Вскоре это всё появится на чёрном рынке. Никаких сомнений.

Грабил «Дюка» выходец из Федерации.

Верхушка одинокой скалы вспыхнула, когда её коснулись первые лучи пока невидимого солнца.

До восхода, наверное, полчаса, хотя звёзды уже погасли. Кратер лежал в глубокой тени.

Вика тем временем оглядывала местность.

Что надеялась высмотреть?

— Это похоже на силовую подстанцию, — сказала она через минуту.

— Л вон там — вход и шлюз. По-моему, жилой блок.

Я семь пядей во лбу не имел, но сразу понял, у кого мы в гостях. А деваться некуда. Бот — не полноценный корабль, до Федерации не доберёшься.

Вскоре на луну опустился фрегат. Нас, конечно, отыскали, доставили на базу. Ввели под конвоем в кабинет предводителя, сидевшего за рабочим столом.

Увидев главного пирата, Вика остолбенела:

— Гарик, собственной персоной… Вот не ждала, вот не гадала…

Надо сказать, и предводитель на мгновение оторопел. На всякий случай отослал конвой, поскольку Вика могла наговорить ему гадостей, при низших чинах. Зачем ронять авторитет.

И смех — и грех. Предводитель шайки — Викин бывший.

— Садитесь, — небрежно махнул кистью руки вальяжный Гарик.

Мы сели на стулья.

— Как поживаешь? — спросила Вика, сдерживая злость.

Пират задрал нос.

— Очень неплохо! Вне своих границ харэм не атакуют. Ну а нам-то — какая разница? Мы шустрим в буферной зоне. Тут неподалёку выход из гипера — сюда многих заносит. Людей отпускаем, но денежки оседают в наших карманах!.. — Гарик хохотнул. — С грузовика добра — таскать не перетаскать! Считать замучились!..

— А зачем вам считать? — Я встал и протянул документ. — Вот, смотрите.

Вика остолбенела вторично. Уставилась, открыв рот, на верного штурмана.

Гарик взял документ: явно полагал, что я предъявил декларацию на груз.

Пробежал наскоро и тоже — вытаращил глаза.

— Исполнительный лист, — сказал я. — Факт вручения — зафиксирован на видео. Которое отправлено в эфир. Моя верхняя пуговица оборудована камерой. Так что придётся выплатить алименты за восемь лет. Не хочешь сам воспитывать сына — плати.

— Неужели? — фыркнул Гарик, придя в себя. — Тут законы Федерации не действуют!

Он собрался ехидно пошутить, видимо, насчёт того — как намерен использовать грозный документ.

Но когда на связь вышли харэм — Гарику стало не до шуток.

Харэм, с их культом семьи и рода, были в ярости. Просто не могли вынести подобное, в двух шагах от своих границ.

В общем, Гарик приплыл. Не учёл культурную специфику…

Через неделю мы с Викой продолжили наш рейс на заново отремонтированном «Дюке» — с прежним грузом. Из графика мы, конечно, выбились, тем не менее груз довезём, хоть и с опозданием.

Вика долго молчала. Только временами косилась. Потом не выдержала:

— Ты, наконец, объяснишь, что произошло?

— Стечение обстоятельств. — скромно потупился я.

— Как-то слишком удачно стеклись обстоятельства, — пробормотала Вика, с подозрением глядя на меня. — Ты судебный исполнитель по совместительству? Или наоборот, штурман по совместительству?