Роскошный кабинет чёрной кожи.

В кресле у стола — важный субъект, причём с перстнями на всех пальцах. Несколько секунд босс внимательно изучал меня — сверху вниз и в обратном порядке. Не представился. Начал говорить, властно, громко:

— У нас сбой в системе, инициированный кем-то извне — через удалённый доступ. Нужно в кратчайшие сроки восстановить. Найти источник враждебных действий. Поставить защиту. Понял? С чего начнёшь?

— Проверю все протоколы доступа, вот так и найду информационный след в контрольных системах. Найду гада.

— Я хочу быть уверен, что инцидент не повторится.

— У вас будет защита высшего уровня. Ключ не подберут.

— Даже автор?.. — скептически усмехнулся босс. — Кто он, кстати? Вдруг он продаст ключ моим врагам?

— Я сам автор. Ключ не продам — иначе потеряю клиентуру. Я в этом не заинтересован.

— Если что — я достану везде.

— Охотно верю.

— Отведите в бункер.

Те же двое повели вниз. Лифт был, но он не функционировал — как многое другое, на что не хватало мощности аварийного сервера. Я знал, что это не сбой. У них упал главный сервер. Полностью обрушена система.

На электрокаре поехали коридором, уходящим за пределы купола.

Скоро прибыли, вышли.

Тут, в бункере, состоящем из множества залов, был размещён суперкомпьютер. Модель, судя по внешней конфигурации, предпоследняя. У такого производительность — триста йоттафлопов. Состоит из тысячи стоек, на которых — два миллиона девятьсот пятьдесят тысяч процессоров с квантовыми элементами.

С потолка над стойками висели толстые хоботы вытяжек для охлаждения, вентиляции.

Худой системный администратор, с хвостом на затылке, начал мне что-то объяснять.

Сев к терминалу, я пробежался небрежно по клавишам, глядя на секционные мониторы.

Стандарт. Распределённая система интерфейсов, широко интегрированная в здания, а также во многие другие объекты, в кибернетические устройства, макро и нано.

Космодром управлялся тоже отсюда. Сейчас на космодром не хватает мощности. Корабли заперты.

Наружу можно вывести, но морока та ещё.

— Мик, — не оборачиваясь, позвал я. Выгони отсюда всех.

— Но…

— Всех, — повторил я.

Программер с хвостом осёкся на полуслове, обиженно засопел.

— Вечно у гениев капризы, — усмехнулся Мик.

Я слышал, как за моей спиной, вероятно — подчиняясь выразительным жестам, взглядам, затопали ногами оскорбленные системщики.

— Но ты учти, гений, я не уйду, — заявил Мик, когда последний из программеров хлопнул дверью. — Начальник охраны тоже не уйдёт.

— Чёрт с вами. Только помалкивайте… Жуёшь чего?

— Плоды растения маракуйя, названного так за его попытки стать мыслящим. Надо полагать, юмор. Ха-ха

Через полчаса я решил почесать язык.

— Что у вас за шарага? — спросил я, глянув искоса на клюющего носом Мика. Он встрепенулся:

— Компания. Осуществляем сервис.

— Какие услуги предоставляете?

— Вооружённое сопровождение, защита.

— Вы конвойники? Дела идут хорошо?

— Перевозчики довольны. Счета пополняются.

Как же, довольны… Как же, конвойники, в необитаемой зоне…

Ребята занимаются насильственным перераспределением ценностей. А здесь прячутся.

В годы войны состоятельные вольные стрелки покупали каперские лицензии. Ну и брали на абордаж грузовые суда противника.

Война закончилась.

Каперы для вида учредили частные охранные предприятия. Кого-то сопровождают, кого-то охраняют при транспортировке значительных партий груза. А сами втихую пиратствуют. Наживают огромные состояния. У Федерации долго руки не доходили.

Мик что-то нёс о культурном пространстве, о том, что все мы одна семья.

Ходил, разглагольствовал.

Его босс лишь для вида сказал, что везде сможет достать меня. Выпускать не собирается.

Узнает, что система восстановлена, и — привет, гений, лучший аналитик. Поминайте как звали.

Для начала сменим коды. Под контроль все базы данных возьмём. Информацию прошерстим как следует.

Босс, с перстнями на каждом пальце, — явная ширма.

Другой начальник у конвойников-пиратов. Он в тени. Застенчивый маньяк. До него бы добраться…

Но тут вдруг явился программер, с хвостом и надменным выражением лица, призванным замаскировать обиду. Встал за плечом и проскрипел ехидно:

— Босс велел узнать, готово или нет? Сам глазами рыскал по экранам.

Чёрт, его не обманешь. Ведь что-то он всё-таки смыслит в компьютерах.

— Готово, почти, — сказал я. — Немного осталось.

— Защита надёжная?

— Абсолютно. Взломать нельзя. Плавающий алгоритм.

Программер сел к соседнему терминалу, застучал по клавишам.

Все концы я подчистил, но скрыть, что система восстановлена, я не мог.

— Работа окончена! — злорадно объявил программер.

— Точно? — Мик требовательно смотрел на меня.

Я кивнул, вставая.

О том, что надо бы найти гада, никто и не вспомнил. У ребят нервы на пределе.

Начальник охраны взял за плечо:

— Идём.

Повели ещё ниже.

Открыв дверь, Мик отступил в сторону, пропуская вперёд.

Комната, хорошо обставленная. Впрочем, нет — целый жилой блок.

У стены — роботизированный экзоскелет с электроприводом, с навесным оружием.

— Не тот профиль. — Я недовольно скривил губы. — Для обычного механика дело.

— Погоди… — смутился начальник охраны. — Взгляни сюда.

На столе что-то лежало. Или — кто-то лежал, накрытый простынёй.

— Что у вас там? — спросил я.

— Робот-андроид.

— И в чём проблема с ним?

— Кажется, повреждён сервомоторный узел.

Мик снял простыню, осторожно, благоговейно, словно извиняясь перед роботом, одетым как состоятельный человек.

Их лица, их взгляды сказали мне всё. Н-да, занятно. Вот кто настоящий босс.

Скорее всего, было так.

Предводитель серьёзно пострадал в сражении. Человеческое тело пришло в негодность.

Мозг и часть нервной системы удалось сохранить.

Люди умеют соединять микрочипы и нейроны.

Вожак стал роботом, с нервной системой человека.

В чём-то выиграл.

Поскольку, в противовес живым тканям, механическое тело можно чинить.

Ага.

Не в сервомоторном узле дело. Андроид-то был интегрирован в систему — на основе беспроводной связи. Он держал под контролем происходящее на Базе. А после хакерской атаки вышел из строя.

Ближайшее окружение данный факт замалчивает.

Если представители верхушки не махнули на вожака рукой, если не стали драться между собой за власть, значит, вожак авторитетный, генератор преступных идей, несущих прибыль.

— Ты можешь его… реанимировать? — с надеждой спросил начальник охраны. Походив вокруг стола, я сказал:

— Надо подумать. Сейчас продиктую список оборудования, которое понадобится.

У меня тоже встроена пара чипов, они подключены к глазным нервам, обрабатывают всю зрительную информацию. Без них я бы не справлялся — больно велики объёмы.

Там же хранятся мои личные программные файлы.

Выявить чипы сложно, потому что органика.

Ни одна проверка не выявила. Сколько их было — даже не вспомнить.

Опасная работа, не стану отрицать… Надо восстановить связь андроида с главным сервером. Дальше — посмотрим.

Я кое-что им вшил, намертво. И замаскировал. Хвостатый программер не обнаружит.

Таймер щёлкает. В назначенный момент вшитая инфомина сработает.

И парализует системы управления. Вырубит или заглушит электронику. Погасит аварийный сервер.

Даже оружие перестанет работать, оно ведь тоже набито электроникой.

Вот как покинуть логово пиратов — вопрос отдельный.

Сюда попасть трудно, а выйти — ещё трудней.

Я должен суметь.

Всегда уходил. Как вода, просачивался, в малейшую лазейку, сквозь пальцы. Ну а не сумею, коллеги вздохнут: мир его праху, отчаянный был, совсем безбашенный…

Отстучал, распечатал на листе код соединения, повернулся к церберам: