Оторваться от ее алого соблазнительного рта было нелегким испытанием, но Патрик его выдержал.

— Если ты будешь так податлива, все повторится, — с легкой угрозой произнес он. — Или ты думаешь, что обнимаешь холодный камень?

У Тии тотчас возникло искушение наплевать на голос разума и отдаться ласкам Патрика. К тому же ей хотелось проверить, как долго выдержит ее будущий муж, прежде чем набросится на нее прямо в гостиной. Только мысль о том, что в любой момент может появиться Модести, остановила ее от необдуманного поступка.

— Интересно, — задумчиво протянула она, — ты будешь таким же неистовым после свадьбы или твой пыл угаснет?

Глаза Патрика сверкнули так гневно, что Тия на секунду испугалась. Ей тотчас вспомнилось, как он предостерегал ее от попыток задеть его гордость. Она засмеялась.

— Кстати, утром доставили твой подарок. Спасибо, это очень красивый гарнитур.

— Что я слышу? Неужели ты не выкинула его на помойку? Тия снова засмеялась.

— Сначала я собиралась это сделать, но почему-то не смогла. Модести решила, что мы немного повздорили и таким образом ты заглаживаешь свою вину. Она же видела, что я вернулась из салона не в духе. — Тия хитро взглянула на Патрика. — Модести убедила меня, что выбрасывать такую красоту просто глупо. В общем, я подарила гарнитур ей.

Патрик с улыбкой покачал головой:

— Ну и дела!

— Но ты ведь не ожидал, что я приму подарок? Ты же видел, как я разозлилась, — виновато прошептала она. Ей было неловко за свой поступок.

— Я прекрасно понимаю твои чувства, — согласно закивал Патрик, вспоминая огромную сумму, в которую обошлись ему драгоценности. Он нежно поцеловал ладонь Тии. — Надеюсь, в будущем ты не станешь раздавать мои подарки каждому встречному? Это меня разорит.

— Если я буду в гневе, я ни за что не ручаюсь, — игриво пропела Тия и, словно испугавшись собственной смелости, посерьезнела и перевела разговор на другую тему: — Так ты всерьез думаешь, что на тебя напали не случайно?

— Думаю, экипаж ждал именно меня. Это дело рук того, кто убил Херста. Или того, кто ускользнул от нас, когда ты махала пистолетом.

— Думаешь, это разные люди? — спросила Тия, стараясь не обращать внимания на слова «махала пистолетом».

— Не могу сказать с уверенностью, но это вполне вероятно. Здесь могут сплетаться несколько разных ниточек. Просто мы попали в самую середину интриги.

— Нужно во что бы то ни стало все распутать, — кивнула Тия. Она не решалась рассказать Патрику о записке с требованием денег, но потом подумала — разве честно скрывать от будущего мужа такие факты?

Тия уже открыла рот, чтобы во всем признаться, как в дверь постучали. Не дожидаясь ответа, вошла Эдвина.

Она была чудесна: муслиновое платье сидело по фигуре, высоко приподнимая грудь и подчеркивая талию, мелкие розочки из шелка украшали вырез и рукава, кудри обрамляли сияющее лицо. Эдвина улыбалась, сознавая, что выглядит потрясающе.

Девушка направилась к Тии, но остановилась, заметив синяк под глазом сидевшего рядом Патрика.

— Господи, что с вами стряслось?

Патрик пересказал уже привычную версию с ограблением. Эдвина восклицала от ужаса и восторга.

— Я так рада, что вы не пострадали, милорд, — щебетала она. — Вы настоящий смельчак, что сумели выпрыгнуть из этого экипажа на полном ходу! — Эдвина умело стрельнула глазками. Ее действия не укрылись от Тии. — С таким, как вы, не страшны никакие опасности!

Патрик улыбнулся как мог сладко и закивал. Тия смотрела на него почти враждебно.

— Благодарю за комплимент, леди Эдвина, — улыбнулся Патрик. На самом деле он испытал облегчение, когда тема была исчерпана.

Эдвина повернулась к Тии:

— Наверное, я пришла не вовремя. Но мужа нет в городе, и мне очень одиноко. Я хотела поболтать с тобой. — Она опустила голову и добавила таким мрачным тоном, что у Тии защемило сердце: — Я вижу, что пришла зря. Тебе и без меня весело. Извини, я уже ухожу.

— Настоящая греческая трагедия! — раздался от двери укоризненный голос Модести. — Хватит разыгрывать бедную сиротку. Сядь и выпей чаю, ты же этого хотела!

Несколько мгновений казалось, что Эдвина сейчас оскорбленно откажется, но неожиданно она рассмеялась.

— Ты всегда так легко ставишь меня на место, дорогая Модести, что отпираться просто глупо, — призналась она. — Вы действительно не против моего общества? Если я прервала важный разговор, я могу зайти позднее.

Тия отрицательно покачала головой:

— Ничего ты не прервала. Патрик заехал, чтобы рассказать нам о вчерашнем ограблении.

— Да-да, и мне уже пора, — вскочил Патрик. — Сожалею, но меня ждут дела. Оставляю вас обсуждать свадебный наряд и предстоящее венчание. — Он адресовал Тии широкую улыбку.

— Вчера мы с Тией были у миссис Делан, — защебетала Эдвина. — О, вы не представляете, какое красивое платье шьют для нее! Я умираю от зависти!

— Умираешь от зависти? Но разве ты не уговорила Тию заказать наряд и для тебя? — ехидно заметила Модести.

Эдвина опустила голову, изображая смущение.

— Это так. Моя сестра — добрейшее существо на свете.

Как ни торопился Патрик, Эдвина все-таки ушла раньше его, чувствуя себя неловко из-за реплики Модести по поводу нового платья. Она пообещала появиться утром, чтобы помочь невесте нарядиться, и, зазывно взглянув на Патрика, велела подать экипаж.

Патрик вздохнул с облегчением, чем очень обрадовал Тию: она опасалась, что чары Эдвины могут покорить ее будущего мужа.

— Прошу прощения, миледи, — возвестил с порога дворецкий. — Какой-то мальчишка велел передать вам это письмо. Пришлось заплатить ему пару монет.

Еще не распечатав конверт, Тия знала, что в нем будет. Прочитав записку, она побледнела и подняла глаза на Патрика.

— Что случилось? — взволнованно спросила Модести.

Тия молча протянула записку Патрику. Пробежав ее глазами, он нахмурился. Потом, недовольно взглянув на Тию, он передал письмо испуганной Модести, которая прочла его вслух.

— Хотел бы я знать, о какой встрече идет речь? — Патрик говорил очень тихо, но от его тона Тия похолодела от страха.

— Какой ужас! — прошептала Модести, прижав руки к груди. — Я даже не думала, что все это может так плохо кончиться.

Лицо Патрика стало еще мрачнее.

— Похоже, я один здесь не понимаю, о чем вы говорите. Не хотите ли просветить меня? — Его голос звучал теперь еще тише, и Тия не на шутку перепугалась. — Ведь должен же я знать, за что получил вчера по голове? Думаю, это будет справедливо.

— Модести предлагала рассказать тебе о первой записке, но, поскольку я не пошла на встречу, в этом не было смысла. Я думала, что этим все закончится. Я же ни в чем не виновата, и меня нечем шантажировать, — виновато произнесла Тия.

— Могу я увидеть первую записку?

Тия кивнула и позвонила в колокольчик. Велев Тиллману принести фарфоровую шкатулку из се спальни, она застыла, вперив глаза в пол. Все трое молчали. Получив записку, Патрик прочел ее и вопросительно уставился на Тию:

— Я бы хотел знать, почему ты не рассказала мне об этих угрозах? Конечно, ты часто ведешь себя глупо и самоуверенно, но тут может быть и иная причина.

— Я уже объяснила, что не придала этому значения. Почему я должна была рассказывать тебе об угрозах? — Тия упрямо вздернула подбородок. — Ты и сам не слишком со мной откровенен.

Ноздри Патрика гневно раздулись, но он не сказал ни слова. Отойдя к окну, он еще раз перечитал записки.

Почему она не сообщила ему о шантаже? Вчера ему здорово досталось, потому что он не был готов к атаке. Патрик всегда руководствовался принципом «Предупрежден — значит, вооружен». Но не полученные травмы волновали его. Тия по-прежнему ему не доверяет.