— Не зли его, — поспешно вставила Мэрион, — сейчас как бросится да как цапнет. Мисс Фернхэм, держите его покрепче, пожалуйста.

— А зачем? — я приподняла брови, — да я просто мечтаю, что он поцарапает мистера Ламберта.

Миссис Моэм рассмеялась.

— Вы сегодня воинственно настроены, Ванесса. И все-таки, не нужно кровопролития. Хотя, полагаю, что Лэйси не станет этого делать, если его не будут трогать. Он ведь очень умный кот, правда?

Недовольным кивком я признала, что это так. До сих пор Лэйси никогда не бросался на людей без достаточной причины. Другое дело, что именно считать достаточной причиной. У каждого свое мнение по этому поводу.

Миссис Моэм протянула мне чай. Я взяла его, хотя пить не хотела. Единственное, что я хотела — это уйти отсюда. Но пока мне не предоставлялось возможности это осуществить. Жаль.

— А почему ваш друг не пришел тоже? — полюбопытствовала хозяйка дома для поддержания разговора.

Тут уже ответила я.

— Наверное потому, что у него есть совесть и чувство меры.

Мое высказывание насмешило «гостей», даже Крис засмеялся, хотя со стороны было заметно, что с чувством юмора у него проблемы. Я в глубине души порадовалась, что еще не растеряла форму и могу веселить народ в полной мере достаточно долгое время. Если даже такие твердолобые типы, как Крис, смеются, то не все потеряно.

— Как давно вы купили этот дом, миссис Моэм? — вновь залез на своего излюбленного конька Крис, — и у кого именно?

— У вас талант, мистер Хаксли, — ответила хозяйка, загадочно улыбаясь.

Все трое посмотрели на нее с недоумением. А я так с полнейшим изумлением. И какой же это талант она обнаружила у Криса? Талант капать людям на нервы? Или талант вынуждать мирных и добродушных бросаться на него с явным намерением покусать?

— Талант сыщика, — пояснила миссис Моэм невозмутимо, — вы упорно пытаетесь добраться до сути. Вам нужно было пойти работать в полицию.

— Я во всем люблю точность.

— Иногда это может стать опасным. Я имею в виду, стремление узнать правду любой ценой.

— Не вижу в моих расспросах ничего опасного, — он пожал плечами.

— А я вижу, — вставила я, — вы не представляете, сколько раз мне хотелось вас убить.

Алекс вновь залился смехом. Мэрион тоскливо посмотрела на входную дверь и прошептала одними губами:

— Я хочу домой.

Неизвестно, кому это она говорила, поскольку ее никто не слушал. Может быть, это уже стало для нее навязчивой идеей, идеей фикс. И Мэрион повторяла эти слова как молитву, надеясь, что когда-нибудь они сбудутся.

Мне все же пришлось сделать пару глотков чая из чашки, просто для того, чтобы не выглядеть нелепо. Все в гостиной пили чай и ели печенье, за исключением самой миссис Моэм, которая, вероятно, снова поела в городе, не собираясь губить желудок своей омерзительной стряпней.

— Интересно, чем вы занимаетесь, Ванесса? — спросил у меня Алекс, воспользовавшись возникшей тишиной.

— Пью чай, — пояснила я тоном, которым разговаривают с душевнобольными.

Или у него со зрением не все в порядке?

— Я не имею в виду сейчас, а вообще?

— Когда как.

Мой ответ, видимо, не удовлетворил прислушивающуюся аудиторию. Мэрион скривила губы, Крис приготовился задать мне парочку своих излюбленных вопросов, а сам Алекс фыркнул. Я приготовилась обороняться столько, сколько потребуется, чтобы не допускать этих бесцеремонных личностей в свою частную жизнь. Но все испортила миссис Моэм. Она лукаво улыбнулась и проговорила:

— Ванесса — писательница.

Я посмотрела на нее тяжелым взглядом. Эта старая калоша начала меня раздражать наравне с ее разлюбезными гостями.

— Писательница? — повторил Крис, — интересно. Никогда бы не подумал.

— А что бы вы подумали?

— Вы не похожи на писательницу.

— Да ну? На мне должна висеть табличка с указанием моего рода деятельности?

— Да, — кивнул Алекс, — причем, с подробностями.

— Ну, для вас я ее обязательно напишу. Не сомневайтесь.

— Писательница, — повторила Мэрион задумчиво, — как интересно. А что вы написали?

— Много чего.

— Не напрягайся, Мэрион, — посоветовал ей ее приятель, — она все равно не скажет, просто из вредности, — и при этом он вопросительно посмотрел на миссис Моэм.

Хозяйка дома улыбнулась и покачала головой.

— Я и так уже многое вам сказала. Думаю, достаточно. Если Ванесса не хочет ничего говорить, это ее право.

Ну, спасибо. Какое благородство! Я сейчас слезу пущу.

Крис энергично потер глаза, словно там ему что-то мешало. Он был этим столь занят, что даже забыл что-нибудь спросить и это было просто поразительно. Крис, не задающий вопросов — редкое, изумительное зрелище.

Мэрион зевнула, прикрыв рукой рот. Я недоуменно посмотрела на них и заметила, что вид у всех троих был необыкновенно сонным. Это показалось мне странным. Только что были полны бодрости и вдруг на тебе! Притомились.

— Вижу, наши гости слишком устали, — проговорила миссис Моэм, — что неудивительно, так как уже довольно поздно. Господа, вы можете располагаться в моем доме с комфортом.

Вау, с комфортом! Что она подразумевает под этим словом? Ночной горшок и тазик для мытья?

— Это было бы…, - Крис подавил зевоту, неудержимо рвущуюся из него, — да, очень любезно с вашей стороны, мэм.

— Я приготовлю вам спальни.

С этими словами миссис Моэм поднялась с места и направилась к двери.

— Они вам так понравились? — поинтересовалась я.

— Но не могу же я выгнать людей на улицу в таком состоянии, — отозвалась она, хмыкнув, — хотя прекрасно понимаю ваше недовольство, Ванесса. Но не беспокойтесь, они вас не потревожат больше.

— Я рада.

— Мне надо позвонить, — сквозь полудрему пробормотала Мэрион.

— Увы, мисс Фаррел, но в моем доме нет телефона.

«А что у тебя есть?» — мелькнуло у меня в голове.

— И не надо, — девушка помотала головой.

Вероятно, она имела в виду сотовый, во всяком случае я так и поняла. Но никаких попыток достать его Мэрион не совершила. Напротив, она поудобнее свернулась калачиком на диване и облокотилась об Алекса, который сидел, полузакрыв глаза.

Зрелище презабавное. Я еще никогда не видела людей, которых столь неудержимо клонило бы в сон, причем, сразу всех троих. Просто катаклизм какой-то. Пожав плечами, я встала и пошла к двери вслед за хозяйкой, но она остановила меня.

— Не оставляйте гостей, Ванесса.

— Почему? Они будут без меня скучать?

— Вполне возможно, — фыркнула она, — но я не это имела в виду. Просто проследите за ними на всякий случай.

Как я не напрягалась, никак не могла представить себе этот случай. Еще раз пожав плечами, я вернулась в гостиную и села в кресло. Спать мне, в противоположность остальным совершенно не хотелось. И вообще, я никогда не ложилась рано. Я была совой, причем законченной. Для того, чтобы продрать глаза ранним утром, мне приходилось сильно поднапрячься. А уж о том, чтобы проснуться без будильника, о таком я даже не заикалась.

— У вас есть подушка? — пробормотал Алекс сонно.

— У меня есть, — согласилась я, — но вам я ее не дам.

— Почему?

— Ну, во-первых, потому, что она у меня единственная, а во-вторых, вы прекрасно и без нее обойдетесь.

— Какая же вы стерва, — это прозвучало тихо и невнятно.

Наверняка Алекс отбывал в царство Морфея со страшной скоростью.

На «стерву» я не обиделась. Глупо обижаться на правду. Ведь сегодня я показала себя не просто стервой, а первоклассной стервой. Даже какая-то гордость обуяла.

Лэйси тихо сопел у меня под ухом. Должно быть, он решил поддержать компанию. Я почесала его за ухом, но он только поморщил нос, не раскрывая глаз. Сонное царство. Интересно, почему я чувствую себя такой бодрой?

Вид сонных гостей меня раздражал. Не выношу людей, которые спят, когда я бодрствую. Мне становится просто завидно. Чтобы не расстраиваться, я отвела от них взгляд и посмотрела на стол. Эти невыносимые личности слопали все печенье, не оставив мне ни кусочка. И почему это меня удивляет? От таких типов можно ожидать чего угодно. Думают только о себе. Эгоисты. Захотели — поели, захотели — заснули, захотели — пристали к приличной девушке.